Bulgarien und Rumänien sind am Sonntag dem riesigen Schengen-Raum der Freizügigkeit in Europa beigetreten und haben nach 13-jähriger Wartezeit den Flug- und Seeverkehr ohne Grenzkontrollen eröffnet.
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Ein Veto Österreichs bedeutet jedoch, dass der neue Status nicht für Landrouten gilt, nachdem Wien Bedenken hinsichtlich eines möglichen Zustroms von Asylsuchenden geäußert hatte.
Trotz der Teilmitgliedschaft ist die Aufhebung der Kontrollen an den Luft- und Seegrenzen beider Länder von großem symbolischem Wert.
Der Beitritt zu Schengen sei ein „wichtiger Meilenstein“ für Bulgarien und Rumänien und symbolisiere eine „Frage der Würde, der Zugehörigkeit zur Europäischen Union“, so der Außenpolitikanalyst Stefan Popescu.
„Jeder Rumäne, der eine von anderen europäischen Bürgern getrennte Gasse entlanggehen musste, fühlte sich anders behandelt“, sagte er gegenüber AFP.
Ivan Petrov, ein 35-jähriger bulgarischer Marketingmanager, der in Frankreich lebt, sagte, er sei begeistert von weniger stressigem Reisen und der Zeitersparnis.
„Dies ist ein großer Erfolg für beide Länder und ein historischer Moment für den Schengen-Raum – den größten Freizügigkeitsraum der Welt“, sagte EU-Chefin Ursula von der Leyen am Samstag in einer Erklärung.
„Gemeinsam bauen wir ein stärkeres, geeinteres Europa für alle unsere Bürger auf.“
Und sie waren 29
Mit dem Beitritt Bulgariens und Rumäniens am Sonntag wird die Schengen-Zone 29 Mitglieder umfassen – 25 der 27 Mitgliedstaaten der Europäischen Union sowie die Schweiz, Norwegen, Island und Liechtenstein.
Die rumänische Regierung sagte, dass die Schengen-Regeln für vier Seehäfen und 17 Flughäfen gelten würden, wobei der Flughafen Otopeni in der Nähe der Hauptstadt Bukarest als größtes Drehkreuz für Schengen-Flüge dienen würde.
Es werde mehr Personal, darunter Grenzpolizisten und Einwanderungsbeamte, an Flughäfen eingesetzt, um „Passagiere zu unterstützen und diejenigen aufzuspüren, die Rumänien illegal verlassen wollen“, heißt es weiter.
Außerdem werden stichprobenartige Kontrollen durchgeführt, um Personen mit gefälschten Papieren zu erwischen und Menschenhandel zu bekämpfen.
Sowohl Bulgarien als auch Rumänien hoffen, bis Ende des Jahres vollständig in den Schengen-Raum integriert zu sein, doch Österreich hat bisher nur auf den Luft- und Seewegen nachgegeben.
Kroatien, das nach Rumänien und Bulgarien der EU beitrat, übertraf diese und wurde im Januar 2023 das 27. Schengen-Mitglied.
Der 1985 geschaffene Schengen-Raum ermöglicht mehr als 400 Millionen Menschen die freie Reise ohne Kontrollen an den Binnengrenzen.
„Irversibler Prozess“
Während einige Grund zum Feiern haben, fühlen sich LKW-Fahrer angesichts endloser Warteschlangen an den Grenzen zu ihren europäischen Nachbarn ausgeschlossen.
Anfang dieses Monats forderte eine der wichtigsten Straßenverkehrsgewerkschaften Rumäniens, die UNTRR, „dringende Maßnahmen“ für die vollständige Schengen-Integration und bedauerte die enormen finanziellen Verluste, die durch die langen Wartezeiten verursacht wurden.
„Rumänische Transportunternehmen haben jedes Jahr Milliarden von Euro verloren, allein durch die langen Wartezeiten an den Grenzen“, sagte Generalsekretär Radu Dinescu.
Nach Angaben der Gewerkschaft warten Lkw-Fahrer an der Grenze zu Ungarn in der Regel acht bis 16 Stunden, an der bulgarischen Grenze 20 bis 30 Stunden, mit Spitzenzeiten von drei Tagen.
Auch bulgarische Unternehmen äußerten ihren Unmut über den langsamen Fortschritt.
„Nur drei Prozent der bulgarischen Waren werden auf dem Luft- und Seeweg transportiert, die restlichen 97 Prozent auf dem Landweg“, sagte Vasil Velev, Präsident der Bulgarian Industrial Capital Association (BICA).
„Wir sind also bei drei Prozent in Schengen und wir wissen nicht, wann wir bei den anderen 97 Prozent sein werden“, sagte er gegenüber AFP.
Bukarest und Sofia haben beide gesagt, dass es kein Zurück mehr geben wird.
„Es besteht kein Zweifel daran, dass dieser Prozess unumkehrbar ist“, sagte der rumänische Innenminister Catalin Predoiu diesen Monat und fügte hinzu, dass er „bis 2024 mit der Ausweitung auf die Landgrenzen abgeschlossen sein muss“.
(AFP)