Am Dienstagabend wurden die Türen von Twickenham geöffnet, um die erzielten Fortschritte zu feiern und die noch zu leistende Arbeit anzuerkennen. Selbst nach einem bahnbrechenden Start im House of Lords im letzten Jahr legte die zweite Ausgabe der Rugby Black List Awards die Messlatte höher, denn die Großen und das Gute des Sports füllten Lock 5 auf der Osttribüne der Heimat des englischen Rugby aus.
„Es geht darum, die positive Arbeit, das Engagement und die Aktivitäten, die Menschen aus der schwarzen Gemeinschaft im Rugby leisten, zu feiern und zu verstärken“, erklärt der Gründer der Organisation, Sagan Daniels Der Unabhängige. „Es gibt Vielfalt [in the sport] aber es wird nicht gesehen und es erhält nicht die Verstärkung, die es braucht. Es wird Leute geben, die sich seit 20, 30 Jahren mit dem Spiel beschäftigen, aber wissen wir überhaupt etwas über sie? Bekommen sie die Anerkennung, die sie verdienen?“
Als langjähriger Gemeindetrainer und Wohltätigkeitshelfer haben Daniels und sein Team aus Freiwilligen mit Unterstützung der Rugby Football Union (RFU) und einer Reihe wichtiger Partner die Entwicklung der Veranstaltung vorangetrieben. Daniels wurde nach einer Reihe von Gesprächen mit Leon Mann, dem Mitbegründer der Football Black List, gegründet und wollte etwas schaffen, das die Akteure des Sports „beleuchtet und feiert“.
„Das kam wahrscheinlich nach der Ermordung von George Floyd heraus“, fährt Daniels fort. „[There was] viel Reflexion und Katharsis darüber, was in den Gemeinden auf nationaler und internationaler Ebene vor sich ging.
„Anstatt negativ zu sein und der Gesellschaft insgesamt zu schaden, sollten wir es lieber auf den Kopf stellen und etwas tun, das feiert und positiver ist.“ Rugby war genau das Richtige dafür: Man musste verstehen, dass es nicht nur eine Sache war, die Barbour trug und Guinness schlürfte. Es galt allen Schichten der britischen Gesellschaft.“
Die Auszeichnungen erstrecken sich über die Tiefe und Breite des Spiels und würdigen wichtige Gemeinschaftsinitiativen sowie Spitzenspieler mit Spitzenleistungen. Sharifa Kasolo und Asher Opoku-Fordjour wurden für ihre bahnbrechenden Saisons in der PWR bzw. Premiership belohnt, während die Southwark Tigers RFC für ihre wichtige Arbeit bei der Bereitstellung von Einrichtungen, Ausrüstung und Zugang für Kinder aus der Londoner Innenstadt in den letzten 25 Jahren ausgezeichnet wurden. Zu den Empfängern des „Life in Sport“-Preises gehörten Martin Offiah und – unter stehenden Ovationen – Ralph Knibbs, der während der Apartheid eine Einberufung nach England für eine Tournee nach Südafrika ablehnte.
Daniels freut sich über die Unterstützung, die die RFU dem Vorhaben gegeben hat. Der Dachverband startete 2021 seinen ersten Aktionsplan für Inklusion und Vielfalt, während die Aussagen des ehemaligen englischen Nationalspielers Luther Burrell und anderer Spieler über ihre Erfahrungen mit Rassismus und Klassismus im Sport die laufenden Arbeiten zur Erweiterung des Spiels beschleunigt haben.
„Aus Sicht der RFU wollen wir das Spiel auf allen Ebenen ausbauen“, erklärt Tom Ilube, der 2021 zum ersten schwarzen Vorsitzenden der Gewerkschaft ernannt wird. „Das bedeutet, die Macht der traditionellen Basis zu stärken, aber es bedeutet auch, Leute hinzuzuziehen.“ aus anderen Gemeinden.
„Wenn man sich die englischen Mannschaften anschaut, ist es wunderbar, Spieler mit ganz unterschiedlichem Hintergrund zu sehen. Der Mythos, dass Rugby ein exklusives oder ein nobles Spiel ist – schauen Sie sich die Hintergründe der beteiligten Personen und Spieler an. In der Realität ist das einfach nicht mehr so, auch wenn manche Leute vielleicht immer noch diese Wahrnehmung haben. Je mehr wir es weiter öffnen können, desto besser.“
Auch der Frauenfußball wird als entscheidender Treiber angesehen. In einer Zeit, in der die Teilnehmerzahlen erwachsener Männer zurückgehen, betont Ilube, wie die Gründung einer Frauenmannschaft dazu beitragen kann, einen örtlichen Verein zu vergrößern, indem neue Familien und Gemeinschaften gewonnen werden. Das Aufeinandertreffen der Six Nations der Frauen mit Irland in Twickenham wurde erneut von einem jüngeren, vielfältigeren Publikum verfolgt; Man geht davon aus, dass fast die Hälfte der Zuschauer beim letztjährigen Grand-Slam-Entscheidungsspiel gegen Frankreich neu auf dem Boden waren.
„Es liegt mir wirklich am Herzen, junge schwarze Mädchen für den Sport zu begeistern“, sagte die englische Flankenspielerin Sadia Kabeya nach dem Sieg der Red Roses über Irland. „Da ich aus dem Süden Londons stamme und anfing, Rugby zu spielen, war ich in diesem Sport eine kleine Ausnahmeerscheinung. Ich möchte eine Stimme für junge Mädchen sein.
„Es gibt viele Unterschiede zwischen den Spielen der Männer und Frauen. Einer der wichtigsten Gründe ist meiner Meinung nach die Inklusivität unserer Fangemeinde. Es ist großartig, weil es die breitere Darstellung des Sports zeigt, den es gibt. Rugby ist eine überwiegend weiße Sportart, aber wenn man unsere Fangemeinde sieht, würde man das nie ahnen. Es ist so akzeptierend.“
Trotz dieser positiven Nacht ist man sich darüber im Klaren, dass es noch mehr zu tun gibt. Im November wurde der Experte Ugo Monye im Sandy Park von einem Zuschauer rassistisch beleidigt, während ein ehemaliges RFU-Ratsmitglied wegen rassistischer Beleidigungen in Twickenham gesperrt wurde. Es mangelt immer noch an einer Darstellung in den Medien und in der Verwaltung, und in einem Bericht vom vergangenen April wurde festgestellt, dass Spieler „in allen Bereichen des Elite-Rugbys“ irgendeine Form von Rassismus erlebt hatten.
Aber Daniels blickt zuversichtlich in die Zukunft. „Das Besondere an der Veranstaltung des House of Lords war, dass diese Orte in ihrer Herangehensweise recht spießig und starr wirken können, aber wenn man sie mit Menschen füllt, die nur aus einem gemeinsamen, gemeinsamen Grund dort sind, entsteht einfach eine brillante Stimmung und Energie.“ . Es ist großartig zu sehen, wie Menschen miteinander in Kontakt kommen und Gespräche führen, die sie normalerweise nicht führen würden.
„In der britischen Gesellschaft gibt es zwangsläufig immer Rassismus. Es ist nicht nur ein Problem für Rugby, es ist ein gesellschaftliches Problem. Aber das Gegenmittel dazu ist, dass diese heiklen Gespräche in den Vordergrund gerückt werden können, wenn wir diese Erzählung ändern und die positiven Dinge, die sie bewirkt, verstärken können.
„Wenn wir keine Gespräche darüber führen, dann haben wir die Ziele erreicht. Wir sollten uns immer den Spiegel vorhalten und uns fragen: „Sind wir so inklusiv wie möglich?“ Sind wir gegenüber neurodiversen Menschen, der LGBTQ+-Gemeinschaft, so inklusiv wie möglich? Sobald wir die britische Gesellschaft wirklich repräsentieren können, werde ich gerne die Füße hochlegen, mich zurücklehnen und entspannen.“