Die Plattform ist die kanonische Form des Internetgeschäfts: ein zweiseitiger Markt, der Verbindungen zwischen Endnutzern und Geschäftskunden ermöglicht. Uber verbindet Fahrer mit Fahrgästen; Amazon und eBay verbinden Verkäufer mit Käufern; TikTok und YouTube verbinden Künstler mit Publikum; Soziale Medien verbinden Menschen, die etwas zu sagen haben, mit Menschen, die es hören wollen.
Und doch hat das laxe Wettbewerbsrecht es den Unternehmen ermöglicht, sich zu konsolidieren und ihre Märkte zu erobern. Den konsolidierten Sektoren fällt es unterdessen leicht, mit einer Stimme zu singen und die Verabschiedung ungünstiger Vorschriften (es gibt immer noch kein nationales US-Datenschutzgesetz) oder deren Durchsetzung (die Datenschutz-Grundverordnung der EU zeigt, dass Irland als gesetzeslose Regelung noch wertvoller ist) zu blockieren als reine Steueroase je war).
Undiszipliniert durch Wettbewerb oder Regulierung können Plattformen ungehindert in die „Enshittingifizierung“ abgleiten, bei der das Unternehmen Wert aus beiden Seiten des zweiseitigen Marktes zieht und sich auf Lock-in verlässt, um Benutzer und Geschäftskunden davon abzuhalten, zu einem Konkurrenten abzuwandern. Das Jahr 2023 war das Jahr, in dem die Plattformen schiefgingen: Twitch, Reddit, Twitter, Facebook, Instagram, Google Search und Discord verfielen alle in eine endgültige Enshitifizierung, übertrugen den Wert von den Nutzern auf die Aktionäre und hinterließen schlurfende, halbtote Dinge, die unangenehm, aber unliebsam waren -aufgegeben.
Das Geheimnis dieser Unaufkündigbarkeit sind hohe „Wechselkosten“ – die Bezeichnung der Ökonomen für die Dinge, die man aufgeben muss, um einen Dienst zu verlassen. Sie hassen Facebook, aber Sie lieben es, mit Ihren Communities, Freunden und Kunden in Kontakt zu treten. Sie halten Sie im Namen von Facebook als Geisel – und Sie halten sie auch als Geisel. Facebook rechnet im wahrsten Sinne des Wortes mit diesen hohen Wechselkosten: Im Kartellverfahren der US-amerikanischen Federal Trade Commission gegen Facebook wurden interne Memos ans Licht gebracht, in denen ein Produktmanager explizit darauf abzielt, Features zu entwerfen, die „Umstellungskosten für Nutzer sehr hoch machen“ um es einem Benutzer „sehr schwer zu machen“, zu einem Konkurrenzdienst zu wechseln.
Die Regulierungsbehörden sind sich zunehmend der Tatsache bewusst, dass große Technologieunternehmen ihre Produkte bewusst so gestalten, dass sie Benutzern hohe Kosten aufbürden, die die Frechheit haben, ihre Konkurrenten zu bevorzugen. Wenn ein Unternehmen den Benutzern keine offiziellen Möglichkeiten bietet, ihre Daten mitzunehmen oder weiterhin mit den Kontakten zu kommunizieren, die sie hinterlassen, wenn sie die Plattform wechseln, haben diese Benutzer kaum Rückgriffsmöglichkeiten. Die einst gängige Praxis, eine konkurrierende Plattform zurückzuentwickeln, um eine inoffizielle, interoperable Brücke zu schaffen – beispielsweise ein Tool, das Ihre Facebook-, Twitter-, LinkedIn- und anderen Nachrichten für einen gemeinsamen Posteingang bei einem neuen, die Privatsphäre respektierenden Dienst durchsucht – hat sich geändert durch Antiumgehungsgesetze, Patente, Urheberrechte und exotische Vertragstheorien wie „deliktische Eingriffe“ effektiv verboten.
Trotz dieser Ausstiegsbarrieren, die Benutzer an schlechte Plattformen binden, zielten die meisten regulatorischen Reaktionen auf Big Tech darauf ab, sie zu verbessern, und nicht darauf, den Ausstieg zu erleichtern. Wir erlassen weiterhin Regeln, die Big Tech dazu verpflichten, Desinformation, Belästigung und eine Vielzahl anderer Übel zu bekämpfen, aber mit der Verabschiedung des Digital Markets Act (DMA) der EU konzentrieren wir uns endlich auf die Entwicklung von Big Tech weniger wichtig für seine Benutzer und daher weniger klebrig.
Mit dem DMA kann die Kommission dienstspezifische Regeln entwerfen, um die „Interoperabilität“ – Konnektivität – mit neuen Diensten zu erleichtern. Hierbei handelt es sich nicht nur um Datenportabilität oder das Herunterladen eines Blobs, der alle von Ihnen gesendeten Nachrichten und hochgeladenen Fotos enthält. Es handelt sich um die Möglichkeit, einen Dienst zu verlassen, sich woanders einzurichten und die Gespräche und Transaktionen fortzusetzen, die Sie hinterlassen haben. Beispielsweise sollte es im Rahmen des DMA möglich sein, Facebook zu verlassen und sich auf einem von der Community betriebenen Mastodon-Server einzurichten und weiterhin an Gruppendiskussionen teilzunehmen und individuelle Nachrichten mit den Personen auszutauschen, die (noch) nicht bereit sind, zu gehen.
Im Vereinigten Königreich gibt der längst überfällige Gesetzentwurf zu digitalen Märkten, Wettbewerb und Verbrauchern endlich Durchsetzungsbefugnisse an die Abteilung für digitale Märkte der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde, die Dutzende kluger Ingenieure und Politiker auf der Gehaltsliste von HMG beschäftigt, die alle darauf bestehen, dies zu tun Ihre detaillierten Marktstudien in politische Maßnahmen umsetzen. Wenn der Gesetzentwurf angenommen wird, haben sie einen weiten Spielraum, Abhilfemaßnahmen für jeden dominanten Dienst zu erlassen, einschließlich Interoperabilitätsvorschriften, die Walled Gardens dazu verpflichten, Gateways für neue Marktteilnehmer zu installieren, was es den Benutzern erleichtert, den Dienst zu verlassen, ohne sich von wichtigen sozialen Beziehungen zu isolieren.
In den USA haben es mehrere Interoperabilitätsgesetze mit breiter parteiübergreifender Unterstützung aus dem Ausschuss geschafft, nur um nach intensiver Lobbyarbeit des Technologiesektors die Abstimmung zu verweigern. Aber wenn das Vereinigte Königreich und die EU den Technologiefirmen Interoperabilität aufzwingen, spielt es keine Rolle, ob Amerikas eroberte Legislative es nicht schafft, ihre eigene hinzuzufügen – Benutzer auf der ganzen Welt werden von den Vorteilen der Interoperabilität und der damit einhergehenden Vernichtung von Umstellungskosten profitieren.
Diese Abhilfemaßnahmen werden ab 2024 online verfügbar sein. Ich glaube, dass eine oder mehrere der Big-Tech-Plattformen gesetzlich verpflichtet sein werden, den Ausstieg ihrer Nutzer zu erleichtern: „Mr. Zuckerberg, reiß diese Mauer nieder.