Zehntausenden Menschen mit Behinderungen und Gesundheitsproblemen wird nach einem Fehler der Regierung bei der Leistungszahlung das Recht auf Entschädigung verweigert, warnte die Gesundheitsbehörde.
Der Ombudsmann des Parlaments und des Gesundheitsdienstes sagte, die Minister müssen „die Ungerechtigkeit dringend korrigieren“, nachdem sich herausgestellt hatte, dass 118.000 Antragsteller von Invalidenrenten, die über sieben Jahre Tausende von Pfund unterbezahlt hatten, keine Entschädigung erhalten.
Eine Untersuchung des National Audit Office (NAO) aus dem Jahr 2018 ergab, dass eine „schlechte Verwaltung“ im Department for Work and Pensions (DWP) dazu geführt hatte, dass die Menschen keine Leistungen erhielten, auf die sie gesetzlich Anspruch hatten. Die Minister haben den Fehler inzwischen korrigiert und sich daran gemacht, Zahlungsrückstände an die Betroffenen zu zahlen.
Aber Ombudsmann Rob Behrens fordert, dass die Abteilung Betroffenen „in Anerkennung ihres Fehlers“ und der „möglicherweise verheerenden Auswirkungen, die dies auf das Leben der Menschen gehabt hat“, Schadensersatzklagen zulässt.
In einem Fall wurden die Leistungszahlungen einer schwerkranken Frau aufgrund des Fehlers fünf Jahre lang um etwa 80 Pfund pro Woche gekürzt, sodass sie ihr Haus nicht heizen und keine Lebensmittel kaufen konnte, sagte der Wachhund.
Frau U, 62, die allein lebt und an mehreren Gesundheitsproblemen leidet, hätte ihre Zahlungen für das Beschäftigungs- und Unterstützungsgeld (ESA) vollständig erhalten müssen, als sie vom Arbeitsunfähigkeitsgeld abgezogen wurde.
Später konnte sie es sich nicht leisten, ihr Haus zu heizen oder die Lebensmittel zu kaufen, die sie brauchte, um gesund zu bleiben. Laut dem Wachhund verschlechterte sich ihre geistige und körperliche Gesundheit drastisch, ihr Haar fiel aus, sie verlor an Gewicht und ihre geistige Gesundheit verschlechterte sich.
Herr Behrens sagte, dass die Tatsache, dass die Betroffenen keine Entschädigung für diesen Fehler verlangen konnten, „in der Praxis eine schlechte öffentliche Ordnung“ sei.
„Es ist menschlich, Fehler zu machen, aber nicht richtig zu handeln, ist eine Frage der politischen Entscheidung. In diesem Fall wurde diese Entscheidung von der Organisation getroffen, die für die Unterstützung der Bedürftigsten verantwortlich ist.
„Wir wissen nicht, wie viele Ms Us noch da draußen sind. Aus diesem Grund fordere ich die DWP auf, den Betroffenen zu erlauben, in Anerkennung ihres Fehlers und der möglicherweise verheerenden Auswirkungen auf das Leben der Menschen Schadensersatz zu verlangen.“
Louise Rubin, Leiterin der Politik der Wohltätigkeitsorganisation Scope für die Gleichstellung von Menschen mit Behinderungen, sagte: „Dieser katastrophale Fehler wird viele behinderte Menschen und ihre Familien dazu gebracht haben, über die Runden zu kommen […] Es ist nur richtig, dass die Regierung jetzt dafür sorgt, dass alle Versäumten eine Entschädigung verlangen können.“
Alex Kennedy, Leiter von Kampagnen und Öffentlichkeitsarbeit bei Rethink Mental Illness, beschuldigte die Regierung, „kontinuierlich“[ing] um der Verantwortung für den durch seine Fehler verursachten Schaden zu entgehen“, und fügt hinzu: „Die Betroffenen verdienen eine Entschädigung und die DWP muss zur Rechenschaft gezogen werden, um Lehren zu ziehen und zu verhindern, dass mehr Menschen geschädigt werden.“
Ein DWP-Sprecher sagte: “Unsere Priorität ist es, dass alle Menschen die ihnen zustehende finanzielle Unterstützung erhalten, und wir haben die von diesem Problem betroffenen Personen identifiziert und 118.000 Leistungsrückstände vollständig gezahlt.”
Sie fügten hinzu, dass sie Frau U. ihre Leistungsbereiche vollständig zurückgezahlt hätten und sich entschuldigen und eine zusätzliche Sonderzahlung leisten würden.