Dikembe Mutombo, der Center mit rauer Stimme, dessen Schussblockierung mit dem Finger wedelte, machte ihn zu einer Legende der Denver Nuggets und baute eine Kult-Anhängerschaft unter Basketballfans weltweit auf. Er wird wegen eines Gehirntumors behandelt, teilte die NBA in einer Erklärung am Samstag in seinem Namen mit seine Familie.
„Er erhält die bestmögliche Versorgung von einem kollaborativen Team von Spezialisten in Atlanta und ist in bester Stimmung, als er mit der Behandlung beginnt“, heißt es in der Erklärung.
Der 56-jährige Mutombo wurde in der Demokratischen Republik Kongo geboren, bevor er in die USA zog und College-Basketball an der Georgetown University spielte. Er wurde von den Denver Nuggets als vierte Wahl im Draft 1991 gedraftet. Später spielte er während seiner 18-jährigen Karriere mit sechs NBA-Teams und war achtmaliger NBA-All-Star.
Er ging 2009 in den Ruhestand und wurde 2015 in die Basketball Hall of Fame aufgenommen.
Er trug zu seinem Ruhm bei, als er in einem Geico-Werbespot auftrat, der während des Super Bowl ausgestrahlt wurde und danach noch Monate lief. Er erschien auch in einer Anzeige für die Sicherheitsplattform CHEQ.