HONGKONG (AP) – In London vermisst Wong Wai-yi den Geschmack von Zuhause.
Vor einem Jahr war der 31-jährige Musiker in Hongkong und verdiente sich seinen Lebensunterhalt damit, für Fernsehen und Filme zu komponieren und Klavier zu unterrichten. Heute verdient sie in London neben ihrer musikalischen Tätigkeit halb so viel als Kellnerin. Sie hat sich zum Teil für den Job entschieden, weil die Personalverpflegung es ihr ermöglicht, Geld für Lebensmittel zu sparen.
Es ist eine schwierige Anpassung. Und Wong, die Hongkong im Januar mit ihrem Freund verlassen hat, hat sich einem geliebten Grundnahrungsmittel ihrer Heimatstadt zugewandt, um sie am Boden zu halten: Milchtee. Sie bringt das Getränk zu Partys mit Hongkonger Freunden und verschenkt Flaschen an Kollegen.
„Es ist, als würde ich mich daran erinnern, dass ich ein Hongkonger bin. Es wird in Ordnung sein, solange wir bereit sind, die Strapazen zu ertragen und hart zu arbeiten“, sagte Wong, der das Land im Rahmen eines Exodus verließ, der begann, nachdem Peking 2020 ein Gesetz verabschiedet hatte, das die bürgerlichen Freiheiten einschränkte.
Zehntausende verlassen Hongkong für ein neues Leben im Ausland, sehnen sich viele nach einem Geschmack aus der Kindheit, der zu einem Symbol der Kultur der Stadt geworden ist: der süße, schwere Tee mit Kondensmilch, der sowohl heiß als auch kalt in Diner-ähnlichen Restaurants namens Cha Chaan Tengs serviert wird. Workshops tauchen auf, um Profis beizubringen, wie Kurzzeitköche Tee zubereiten, und Milchtee-Unternehmen expandieren über Chinatowns in Großbritannien hinaus.
In Hongkong ist Milchtee ein unscheinbares Getränk, mit dem man süßen French Toast von einem Plastikteller spült. Er ist so beliebt, dass sich Mitglieder der Protestbewegung Hongkongs zu einer „Milk Tea Alliance“ mit Aktivisten aus Taiwan, Thailand und Myanmar zusammengeschlossen haben, die ähnliche Getränke trinken.
Nach einem Gesetz, das zum Schweigen gebracht oder eingesperrt wurde Die größte politische Opposition, über 133.000 Einwohner, haben sich ein spezielles Visum gesichert, das ihnen erlaubt, im Vereinigten Königreich zu leben und zu arbeiten und nach sechs Jahren die britische Staatsbürgerschaft zu beantragen. Es wurden keine offiziellen Zahlen darüber veröffentlicht, wie viele Personen gegangen sind, aber angesichts der Kosten des Visums wird erwartet, dass die meisten Empfänger dies tun werden.
Der Weg wurde letztes Jahr als Reaktion auf Chinas Inkrafttreten des Nationalen Sicherheitsgesetzes im Jahr 2020 eingeführt, das das Vereinigte Königreich als „klaren Verstoß“ gegen die chinesisch-britische Gemeinsame Erklärung von 1984 bezeichnete. Die Erklärung beinhaltete ein Versprechen, die Rechte und Freiheiten der ehemaligen britischen Kolonie für 50 Jahre nach der Rückgabe an Chinas Herrschaft im Jahr 1997 beizubehalten.
Der im Exil lebende Aktivist Lee Ka-wai sagte, es sei ein „Luxus“, in ein Café im Hongkong-Stil in London mit einer Tasse Milchtee einzutauchen.
Der 26-Jährige floh im März vergangenen Jahres aus Angst vor einer Festnahme aus Hongkong. Er wird von der Anti-Graft-Organisation der Stadt gesucht, weil er angeblich andere zum Boykott der Parlamentswahlen im Dezember 2021 angestiftet hat. Als Asylbewerber in Großbritannien darf er nicht arbeiten und lebt von Ersparnissen.
Selbst wenn der Geschmack stimmt, sagte er, das Gefühl eines Cha Chaan Teng und die Geräusche von Kunden, die sich auf Kantonesisch unterhalten, können nicht reproduziert werden.
„Es ist seltsam, weil ich mich im Ausland wie zu Hause fühle. Aber es hat auch eine andere Bedeutung – es gibt etwas, das nicht ersetzt werden kann“, sagte er. „Am meisten sehnen wir uns danach, nach Hause zu gehen und ein besseres Hongkong zu sehen. Aber wir können nicht.“
Einige Auswanderer, wie Eric Tam, ein 41-jähriger Manager bei einer Versicherungsgesellschaft, melden sich vor ihrer Abreise für einen Milchtee-Unterricht an. Als er diesen Monat Hongkong besuchte, deckte er sich mit einer Milchteemischung ein, einem Rezept, das sich in der Kolonialzeit aus britischen Tees entwickelte.
Während Tee in England leicht zu finden ist, sagte er, sei der Geschmack nicht derselbe: „Britischer Milchtee ist einfach wässrige Milch“, sagte Tam.
Bevor er im Juni mit seiner Frau und zwei jüngeren Töchtern nach Liverpool zog, meldete sich Tam für Unterricht an der Institution of Hong Kong Milk Tea an. Die zwei Jahre alte Organisation bringt den Schülern Fähigkeiten bei, wie z. B. das Hin- und Hergießen von Tee zwischen einem Wasserkocher und einem Plastikbehälter, um seinen Geschmack zu verbessern, bevor er mit Kondensmilch gemischt wird.
Yan Chan, die Gründerin der Schule, schätzte, dass etwa 40 % der 2.000 Menschen, die bei ihr studiert haben, planten auszuwandern.
Milchtee habe sich erst in den letzten 15 Jahren zu einem Symbol der Identität Hongkongs entwickelt, sagte Veronica Mak, außerordentliche Professorin an der Soziologie-Fakultät der Shue Yan-Universität Hongkong.
Mak sagte, dass viele junge Menschen begannen, über die Identität Hongkongs nachzudenken, nachdem die Regierung 2007 den Queen’s Pier, ein Wahrzeichen der kolonialen Vergangenheit der Stadt, entfernt hatte. Kindheitserinnerungen, Marketing und eine Mode für Lokalismus kamen zusammen, um Milchtee zu einem Totem von Hongkong zu machen Kong-Kultur.
„Wenn Sie junge Leute fragen, welche Art von Milchtee sie gerne trinken, werden sie Ihnen sagen, dass es Bubble Milk Tea ist“, sagte sie und bezog sich auf ein Getränk aus Taiwan. „Aber wenn Sie zum Identitätsteil kommen … sagen sie nicht Bubble Tea, sondern Milchtee nach lokaler Art.“
Die meisten befragten Milchtee-Liebhaber sagten der Associated Press, dass Milchtee nicht politisch sei. Aber Tam sagte, es sei eine Form des stillen Widerstands.
„Wir können uns dafür entscheiden, die Kultur zu bewahren, die wir bewahren wollen. Es kann nicht zerstört werden, selbst wenn andere es versuchen“, sagte er.
Die zeitgenössische asiatische Teekultur setzt sich weltweit durch. Außerhalb von Chinatowns sind in Großbritannien in den letzten zwei Jahren mindestens fünf Milchteemarken im Hongkonger Stil entstanden. Einer richtete im September ein Pop-up-Café im angesagten Londoner Viertel Shoreditch ein, das sowohl Londoner und Touristen als auch Emigranten aus Hongkong anzog.
Eric Wong, ein Teegroßhändler, begann 2021 nach seinem Umzug nach Großbritannien mit dem Verkauf von Milchtee in Flaschen und bietet Milchtee-Workshops an. Er sagte, er mache 500 bis 1.000 Flaschen Milchtee pro Woche, und sein Geschäft in Südlondon sei nach etwa sechs Monaten pleite. Seine Milchtee-Produkte nach Trini Hong Kong Style sind online und in großen asiatischen Supermärkten erhältlich.
Der Geschmack von Heimat kann starke Emotionen hervorrufen. Eine junge Frau aus Hongkong vergoss einmal Tränen, nachdem sie seinen Tee probiert hatte, sagte Wong.
Zwischen Menschen, die planen zu gehen, und wachsendem Interesse an der lokalen Kultur ist Chan beschäftigt. Am 3. November besuchten neun Personen ihre Klasse, von denen keiner auswandern wollte.
Der Kochbegeisterte Dennis Cheng hatte Ende September einen Kurs bei ihr und übte das typische Einschenken, während er sich darauf vorbereitete, Hongkong mit seiner Frau und seinen Kindern zu verlassen.
Er sagte, der Geschmack werde ihn an Hongkong und seine Freunde zu Hause erinnern.
„Das hilft mir vielleicht dabei, das Gefühl zu haben, ins Ausland auszuwandern, ist nicht wirklich traurig“, sagte er. „Ich brauche nur mehr Zeit, um mich daran zu gewöhnen.“
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Der assoziierte Pressefotograf Kin Cheung in London hat zu dieser Geschichte beigetragen.