Der australische Premierminister sagte am Mittwoch, er werde nach Überschwemmungen in großen Teilen der Ostküste, bei denen 22 Menschen ums Leben kamen, den nationalen Notstand ausrufen.
Premierminister Scott Morrison machte die Ankündigung während eines Besuchs im von Überschwemmungen verwüsteten Lismore im nördlichen Bundesstaat New South Wales, wo letzte Woche vier Menschen starben.
Die nationale Notstandserklärung, sagte Morrison in einer Erklärung, werde „sicherstellen, dass alle unsere Notstandsbefugnisse verfügbar sind und dass wir jegliche Bürokratie abbauen, mit der wir bei der Bereitstellung von Diensten und Unterstützung vor Ort konfrontiert sein könnten“.
Es ist die erste derartige Erklärung seit der Verabschiedung eines Gesetzes im Dezember 2020 als Reaktion auf katastrophale Waldbrände im vorangegangenen Sommer auf der Südhalbkugel.
Außergewöhnlich starke Regenfälle haben den aktuellen Notfall in den Bundesstaaten New South Wales und Queensland verursacht. Einige der überfluteten Gemeinden kämpften vor zwei Jahren gegen Brände.
Die Erklärung bedeutet, dass Hochwasseropfer keine Ausweispapiere vorlegen müssen, um Unterstützungszahlungen zu erhalten, und die Bundesregierung in Bereichen, in denen die Landesregierungen keine Hilfe angefordert haben, unter Umständen unabhängig handeln kann.
Das Hochwasser erreichte am 28. Februar in Brisbane, der Hauptstadt von Queensland und Australiens drittgrößter Stadt, ihren Höhepunkt, nachdem sie in den vorangegangenen drei Tagen mit 80 % ihrer üblichen jährlichen Niederschläge überschwemmt worden war.
Mehr als 20.000 Häuser und Geschäfte wurden im Südosten von Queensland überflutet und 13 Menschen starben.
Sydney, die Hauptstadt von New South Wales und Australiens bevölkerungsreichste Stadt, liegt 730 Kilometer (450 Meilen) südlich von Brisbane und hat den feuchtesten Start in ein Jahr erlebt, der je aufgezeichnet wurde.
Teile der Stadt mit 5 Millionen Einwohnern wurden überflutet, nachdem sie seit dem 1. Januar fast 75 % ihrer durchschnittlichen jährlichen Niederschläge erhalten hatten.
Die am stärksten betroffenen Gemeinden befanden sich in den Kommunalverwaltungsgebieten Lismore, Clarence Valley und Richmond Valley im Norden von New South Wales. Einige Gemeinden erlitten die höchsten Überschwemmungen, die jemals an ihren Standorten verzeichnet wurden.
„Dies ist eine große Katastrophe … von nationalem Ausmaß“, sagte Morrison in Lismore.
Die Zahl der Militärangehörigen, die bei der Flutwiederherstellung im Norden von New South Wales helfen, sollte am Mittwoch um 700 auf 2.500 steigen.
Viele Flutopfer sind verärgert, dass die Behörden nicht früher zu ihrer Rettung gekommen sind. Viele Menschen wurden von Nachbarn aus überfluteten Häusern gerettet.
Wenn die Gemeindemitglieder nicht aufgestanden wären, „hätten wir Hunderte von Menschen getötet“, sagte der Sprecher des Notfallmanagements der Opposition, Murray Watt, gegenüber der Australian Broadcasting Corp.
„Obwohl die Menschen für die Unterstützung, die sie von der Armee erhalten haben, dankbar sind, gibt es davon einfach bei weitem nicht genug“, fügte Watt hinzu.
Während der Regen in den letzten Tagen nachgelassen hat, wurde 40.000 Menschen in New South Wales die Evakuierung befohlen, darunter Dutzende von Vororten von Sydney.
Die Zahl der Todesopfer in New South Wales stieg am Mittwoch auf neun, als die Polizei bekannt gab, dass die Leiche eines 50-jährigen Lastwagenfahrers im Hochwasser am Stadtrand von Sydney gefunden worden war.
Der Bürgermeister von Northern Beaches, Michael Regan, sagte, dass ein Teil von Sydney am Dienstag von plötzlichen Sturzfluten und mehreren Erdrutschen heimgesucht worden sei, wobei Trümmer noch am Mittwoch viele Straßen blockierten.
„Gestern war bizarr. Es war intensiv. Es war biblisch“, sagte Regan dem Fernsehen von Nine Network.
Sydney Trains hat vor erheblichen Störungen und Verspätungen gewarnt und rät Pendlern, unnötige Reisen zu vermeiden und nach Möglichkeit von zu Hause aus zu arbeiten.