Das australische Parlament hat ein Gesetz verabschiedet, das den Weg für ein historisches Referendum über die Rechte der Aborigines ebnen soll. Dabei sollen die Wähler darüber entscheiden, ob die indigene Bevölkerung eine eigene „Stimme“ in der nationalen Politikgestaltung erhält.
In einer Schlussabstimmung im Senat, dem Oberhaus, stimmten 52 für den Gesetzentwurf, während 19 dagegen stimmten.
Beim Referendum werden die Australier gefragt, ob sie eine Änderung der Verfassung unterstützen, um eine „Stimme an das Parlament“ aufzunehmen, einen Ausschuss, der das Parlament in Angelegenheiten beraten kann, die die Aborigines und die Bevölkerung der Torres-Strait-Inseln in Australien betreffen.
„Parlamente verabschieden Gesetze, aber es sind die Menschen, die Geschichte machen“, sagte Premierminister Anthony Albanese in einer Pressekonferenz nach der Verabschiedung des Gesetzes.
Das Referendum wird noch vor Jahresende erwartet, allerdings hat Albanese noch keinen Termin dafür festgelegt.
„Dies ist Ihre Zeit, Ihre Chance, Ihre Chance, Teil der Geschichte zu sein“, sagte er.
Die australischen Ureinwohner machen etwa drei Prozent der fast 26 Millionen Einwohner Australiens aus, machen jedoch nach offiziellen Angaben mehr als ein Viertel der Gefängnisinsassen aus, von denen viele wegen geringfügiger Verbrechen inhaftiert sind.
Ungefähr ein Drittel der indigenen Australier, von denen Tausende getötet wurden, nachdem die Briten in Australien ankamen und die Kontrolle über das Land unter dem Konzept von Terra Nullius übernahmen, einem lateinischen juristischen Begriff für „Land, das niemandem gehört“, leben unterhalb der Armutsgrenze.
Sollte das Referendum angenommen werden, würden indigene Australier, deren Vorfahren seit mindestens 60.000 Jahren auf dem Kontinent leben, erstmals in der Verfassung anerkannt.
Aborigines und Bewohner der Torres-Strait-Inseln hätten außerdem das in der Verfassung verankerte Recht, von der Regierung zu Gesetzen konsultiert zu werden, die ihre Gemeinden betreffen.
„Hier geht es darum, wer wir als Nation sind“, sagte Albanese.
„Jetzt wird das australische Volk die Chance haben, ‚Ja‘ zur Versöhnung und ‚Ja‘ zur verfassungsmäßigen Anerkennung der First Nations zu sagen.“
Umfragen zeigen, dass die sogenannte „Stimme an das Parlament“ mehrheitlich befürwortet, aber die Unterstützung geht zurück, da die Debatte immer hitziger wird.
Senatoren, die den Gesetzentwurf unterstützten, klatschten und jubelten, als die endgültigen Zahlen im Plenarsaal verlesen wurden.
„Es ist ein sehr einfacher Antrag … in der Verfassung anerkannt zu werden“, sagte Malarndirri McCarthy, eine indigene Frau und regierende Senatorin der Labour Party, der Kammer.
„Eine Mehrheit der indigenen Bevölkerung möchte, dass dies geschieht“, sagte sie.
Oppositionsführer Peter Dutton, dessen Liberale Partei die Menschen auffordert, beim Referendum mit „Nein“ zu stimmen, hat behauptet, ein „Ja“ würde das Land entlang rassischer Grenzen spalten.
„Es wird einen Orwellschen Effekt haben, bei dem alle Australier gleich sind, aber einige Australier gleicher sind als andere“, sagte er Anfang des Jahres.
Diese Behauptung wurde am Montag vom Fraktionsvorsitzenden der Grünen, Adam Bandt, als „rassistisches Hundepfeifen“ verurteilt.
Aber auch einige australische Ureinwohner haben die Vorzüge der Stimme in Frage gestellt.
Die unabhängige Senatorin Lidia Thorpe, eine prominente indigene Aktivistin, sagte, es handele sich um ein „machtloses Beratungsgremium“.
„Darum geht es hier – es geht darum, die Schuld der Weißen in diesem Land zu besänftigen“, sagte sie vor der Verabschiedung des Gesetzes am Montag. Sie sagte zuvor gegenüber Al Jazeera, dass Australien eine Wahrheits- und Gerechtigkeitskommission benötige, um sicherzustellen, dass mehr Menschen über die Vergangenheit des Landes und seinen Umgang mit den Aborigines Bescheid wüssten.
Historisch gesehen haben sich die Australier gegenüber Verfassungsänderungen als zurückhaltend erwiesen. Von 44 Vorschlägen, die in 19 Referenden eingebracht wurden, wurden nur acht durch eine Volksabstimmung angenommen.
Das letzte Referendum fand 1999 statt, als die Australier die Gründung einer Republik ablehnten.
Um das Referendum zu gewinnen, benötigt die Regierung eine doppelte Mehrheit, was bedeutet, dass mehr als 50 Prozent der Wähler im ganzen Land und eine Mehrheit der Wähler in mindestens vier der sechs Bundesstaaten die Änderung unterstützen müssen.