Von allen Wahlkampfreden, die Daniil Medvedev nach seinem Einzug ins Halbfinale der Australian Open hätte halten können, war „Sei wie Novak“ vielleicht eine schlecht beratene Wahl. Der Verweis auf die Nummer 1 der Männerwelt, Djokovic, und die darauf folgenden Buhrufe, war eine schrille Erinnerung an all die Kontroversen und Dramen, die die Vorbereitung auf den Eröffnungs-Grand-Slam des Jahres dominierten und die größtenteils zurückgelassen worden waren, als die On- Gerichtsverfahren eingeleitet.
Die Abwesenheit von Djokovic drohte einen Schatten auf das Männerturnier zu werfen, aber die Lücke wurde durch zwei Wochen zermürbender, wettbewerbsfähiger und weitgehend unvorhersehbarer Spiele gefüllt, die zu vier und zwei Halbfinals der höchsten verfügbaren Ordnung führten. Alle vier Halbfinalisten – Medvedev, Rafael Nadal, Stefanos Tsitsipas und Matteo Berrettini – haben in der zweiten Woche Fünf-Satz-Epen überstanden. Es werden sicher noch weitere folgen.
Medvedevs Duell mit Felix Auger-Aliassime am Mittwoch war das jüngste Beispiel: ein packender Kampf über vier Stunden und 42 Minuten, in dem es zu Momentumschwankungen und einem großartigen Comeback nach zwei Sätzen und einem Matchball-Rückstand kam. Die Nummer 2 der Welt und Turnierfavorit starrte ins Aus, als er sich von Djokovic inspirieren ließ, sowie von Roger Federer und Nadal.
Die Anerkennung der großen Drei durch den Russen war eine Erinnerung an die vorherrschende Ehrfurcht und das Gefühl der Faszination, die diese großen Champions dem Sport entgegenbrachten, und wird es für eine kommende Generation tun – und doch könnte diese Woche noch ein weiteres Kapitel in ihrer Geschichte geschrieben werden.
Während Medwedew die Möglichkeit hat, die Lücke zu schließen, indem er der erste männliche Spieler seit den großen Drei wird, der hintereinander Grand Slams gewinnt, und obwohl das potenzielle Auftauchen des nächsten dominanten Spielers im Sport eine überzeugende Geschichte ist, verblasst es Vergleich mit Nadal und seiner Suche nach Geschichte, die auf verlockende und unerwartete Weise nahe gekommen ist.
Nadal kam vor ein paar Wochen nach Australien, nachdem er positiv auf Covid getestet und eine Saison vorzeitig durch eine Fußverletzung beendet worden war, aber der Spanier ist nur sechs Sätze davon entfernt, Djokovic und Federer mit einem 21. Grand-Slam-Titel in den Schatten zu stellen. Angesichts der Zeit, seines Körpers und des hungrigen Verfolgerrudels wäre es eine überwältigende Leistung.
Rafael Nadal überholte Denis Shapovalov im Viertelfinale
(AFP/Getty)
“Das ist mir wirklich egal”, sagte Nadal diese Woche und dachte über die “Zweifel” nach, die sein letztes Verletzungs-Comeback verschleiert und ihn in Frage gestellt hatten, ob eine Rückkehr möglich sei. „Ich glaube nicht, dass mein zukünftiges Glück davon abhängen wird, ob ich einen Grand Slam mehr erreiche als die anderen [Djokovic and Federer].“
Nadal sagte, es sei ein „Wunder“, seinen Sieg in fünf Sätzen gegen Denis Shapovalov zu überstehen, inmitten von Anschuldigungen des 22-jährigen Kanadiers wegen „unfairer“ Behandlung und „korrupter“ Amtsführung. Die Antwort des Spaniers nach dem Motto „Du wirst es verstehen, wenn du älter bist“ war einer der wenigen Fälle, in denen er sein Alter zeigte und die Kluft zwischen den Generationen offensichtlich wurde.
Falls es nötig ist, daran zu erinnern, Nadal ist hier der Ausreißer. Nicht nur in Bezug auf seine 35 Jahre – Medvedev und Berrettini sind 25 und Tsitsipas ist 23 – sondern auch in Bezug auf Körperlichkeit und Erfahrung, Ausblick und Perspektive. Nadals 36. Grand-Slam-Halbfinalauftritt wird mit insgesamt 14 der anderen drei verglichen, die auch dadurch verbunden sind, dass sie alle in der vergangenen Saison in einem Grand-Slam-Finale gegen Djokovic verloren haben – Medvedev in Melbourne Park, Tsitsipas in Roland Garros und Berrettini at Wimbledon.
Wie sein Halbfinalgegner Nadal ging Berrettini in seinem Viertelfinale über die Distanz, als er eine atemberaubende Leistung im letzten Satz zeigte, um die Herausforderung eines inspirierten Gael Monfils zu besiegen. Der Italiener wurde von Nadal in ihrem einzigen früheren Karrieretreffen besiegt, das zufällig Berrettinis erster Auftritt in einem Grand-Slam-Halbfinale bei den US Open im Jahr 2019 war. Seitdem hat er jedoch an Status und Statur gewonnen und war fast unbezwingbar als er Monfils im Entscheidungsspiel gegen Rod Laver mit 6: 2 besiegte.
Tsitsipas hatte unterdessen sein Fünf-Satz-Epos für das Achtelfinale gegen Taylor Fritz, zeigte aber seine Leistung des Turniers, als er Jannik Sinner im Viertelfinale in zwei Sätzen besiegte. Der Grieche, der nach einer Operation am Ende der letzten Saison von Schmerzen im Ellbogen geplagt wurde, war gegen Fritz träge und konnte die Niederlage nur abwehren, nachdem er die entscheidenden Punkte auf der Strecke gewonnen hatte.
Daniil Medvedev rettete den Matchball, bevor er Felix Auger-Aliassime besiegte
(Getty)
Umso beeindruckender war das, was folgte, seine sensationelle Rückkehr zur Form gegen Sinner. Es war ein Statement-Sieg aus dem vierten Platz vor seinem neunten Karrieretreffen mit Medvedev. Der Russe hat sechs der letzten acht gewonnen, unter anderem im Halbfinale bei den Australian Open im vergangenen Jahr, und bleibt derjenige, den es zu schlagen gilt.
Der Sieg des US Open-Champions über Auger-Aliassime am Mittwoch wird als eines der Spiele der Saison in die Geschichte eingehen, und seine Leistung hatte alle Merkmale dieser legendären Comebacks von Djokovic, Nadal und Federer. Es war auch eine weitere Erinnerung daran, dass Medvedev entwickelt hat, was die anderen Anwärter auf den Thron, darunter Tsitsipas und Alexander Zverev, nur in Schüben gezeigt haben: eine Siegermentalität, die gleichermaßen respektiert und gefürchtet werden muss.
Es kam zu Auger-Aliassime, und wenn Medvedev so weitermacht, werden diese Mentalität und sein Mut allmählich als Elite-Asset unter einem Waffenwerkzeug anerkannt, wie es bei Djokovic der Fall war. Es gibt eine wachsende Aura, die Medvedev umgibt, und obwohl es vielleicht nicht das beliebteste Eingeständnis war, die Rod Laver-Menge darüber zu informieren, dass er seinen inneren Djokovic kanalisierte, ist es für den Rest der letzten vier sicher ein erschreckendes.