In der vierten Klasse brachte Catherine Haena Kim nicht den Mut auf, für die weibliche Hauptrolle in der Inszenierung ihrer Schule von William Shakespeares „Der Sturm“ vorzuspielen. Aber ihre Lehrer sahen etwas in der Art, wie sie sich im Klassenzimmer verhielt.
„Meine Lehrer haben mir die Rolle tatsächlich gegeben, denn wann immer ich mich zu Wort gemeldet habe, war ich sehr lebhaft und ausdrucksstark“, sagte Kim. „Als ich dieses Stück gemacht habe, denke ich ehrlich gesagt, dass es eines der ersten Male war, dass ich mich wirklich gesehen und besonders gefühlt habe, auf eine Weise, die ich vorher wirklich nicht hatte.“
Kims Lehrer unterwanderten ein Problem, das die Karrierewege vieler asiatischer Amerikaner frustriert hat, sei es auf der Leinwand, in politischen Ämtern oder in einer Chefetage: Lob dafür zu erhalten, dass sie zuverlässig und hart arbeiten, aber nie ganz als Führungsmaterial wahrgenommen wurden.
In allen Branchen wurden asiatische Amerikaner lange Zeit von unbestrittenen Vorurteilen zurückgehalten, die auf rassischen Stereotypen beruhen. Arbeitgeber stellen Asiaten oft als passiv dar, denen es an Gravitas mangelt oder die nicht „kulturell passen“, sagte Justin Zhu, Mitbegründer der Interessenvertretung Stehen Sie mit asiatischen Amerikanern.
Eine ganz erwachsene Kim („Ballers“, „Good Trouble“) schwelgt jetzt im Nervenkitzel und stellt sich dem Druck, die Hauptrolle auf einer viel größeren Bühne zu spielen: Sie spielt an der Seite von Milo Ventimiglia in dem neuen ABC-Drama „The Company You Keep“, das am Sonntag Premiere hat. Das Remake des koreanischen Dramas „My Fellow Citizens“ dreht sich um die heiße und heftige Romanze zwischen Kims CIA-Agent und Ventimiglias Betrüger.
Angesichts der traurigen Bilanz von Network TV, asiatische Schauspieler nicht als Hauptfiguren zu besetzen – und der zunehmenden Konkurrenz durch Kabel- und Streaming-Dienste – gibt es eine außergewöhnliche Anzahl neuer Shows, die sich ändern. Andere kürzlich ausgestrahlte Serien mit asiatischen oder asiatisch-amerikanischen Hauptdarstellern sind „Quantum Leap“ (Raymond Lee), „Kung Fu“ (Olivia Liang), „The Cleaning Lady“ (Élodie Yung), „NCIS: Hawai’i“ (Vanessa Lachey). und „Geister“ (Utkarsh Ambudkar).
Die Befürworter sind sich uneins darüber, ob dieser Anstieg der Sichtbarkeit ein Zeichen dafür ist, dass asiatische Amerikaner tatsächlich eine breitere und bedeutendere Vertretung erhalten. In den letzten zehn Jahren gab es Höhen und Tiefen: ABC hatte zwei Jahre lang sogar zwei Sitcoms mit rein asiatischen Besetzungen – „Fresh Off the Boat“ und „Dr. Ken“ – aber letzterer mit Ken Jeong in der Hauptrolle wurde nach nur zwei Staffeln eingestellt.
2019, nachdem „Crazy Rich Asians“ zum Kassenschlager wurde, Die Dinge sahen vielversprechend aus, sagte Milton Liu, Interims-Exekutivdirektor der Asian American Media Alliance, die ein Diversity-„Zeugnis“ herausgibt, das die Rundfunksender bewertet. Im selben Jahr wurden sechs TV-Piloten mit mindestens einer asiatischen Hauptrolle bestellt, aber nur einer – die Sitcom „Sunnyside“ mit Kal Penn in der Hauptrolle – ging in die Serie und wurde nach 11 Folgen abgesetzt.
Liu räumt ein, dass die aktuelle Serie von Shows darauf hindeutet, dass sich die Dinge „langsam verbessern“. Als Mitglied der Writers Guild of America milderte er diese Einschätzung ab, indem er daran erinnerte, wie schwierig es ist, einen TV-Piloten zu bekommen.
Außerdem zeigen die meisten dieser Sendungen kein asiatisches Hauptpaar oder rein asiatisches Ensemble. Die gängige Weisheit, an der viele Führungskräfte der Branche immer noch festhalten, ist, dass die Besetzung eines weißen Schauspielers als Hauptdarsteller eine Serie für mehr Zuschauer zugänglich macht, sodass sie rentabler wird. Liu sagte, dass die demografischen Daten für Netzwerkzuschauer auf ein älteres Publikum ausgerichtet sind, das überwiegend weiß verzerrt ist.
„Das verstehen wir“, sagte er. „Aber wir verstehen auch, wie wichtig es ist, Shows wie ‚Fresh Off the Boat‘ zu haben, damit wir nicht nur an den Rand gedrängt werden.“
A Firma Nielsen Eine Studie ergab, dass zwei Drittel der asiatischen Amerikaner der Meinung sind, dass Asien im Fernsehen nicht ausreichend vertreten ist. Mehr als die Hälfte sagt, dass die vorhandenen Darstellungen ungenau sind.
Es war der ausführende Produzent von „The Company You Keep“, Jon M. Chu, der Regisseur von „Crazy Rich Asians“, der vorschlug, dass Agentin Emma Hill asiatisch-amerikanisch sein sollte – und eine Filmfamilie mit einem koreanisch-amerikanischen Vater und einer chinesisch-amerikanischen Mutter haben sollte . Die Familie Hill ist auch eine politische Dynastie.
Die Figur von Kims Vater vor der Kamera (James Saito) ist lose inspiriert von Gary Locke, dem ehemaligen Gouverneur von Washington, dem ersten asiatisch-amerikanischen Gouverneur auf dem Festland. Der ehemalige US-Botschafter in China hat keine direkte Beteiligung, nannte die Verbindung aber in einem Interview mit der AP „super“.
In früheren politischen Rollen – darunter als Handelsminister unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama – mangelte es Locke nie an Vertrauen in seine Führungsqualitäten. Das Problem sei der antiasiatische Rassismus, der seine Wahrnehmung durch andere beeinflusst habe, sagt er.
Im Jahr 2003 erfuhr das FBI, dass er das Ziel eines Attentatsplans eines weißen Rassisten und regierungsfeindlichen Extremisten war, der „ausdrücklich sagte, dass ein asiatischer Amerikaner auf keinen Fall ein legitimer Gouverneur des Staates Washington sein könnte“, erinnerte sich Locke.
Zhu von Stand with Asian Americans sagte, dass die Unterschätzung asiatischer Amerikaner bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht, als chinesische Arbeiter die US-Eisenbahnen bauten.
„Asian Americans, seit wir von der Arbeit bei der Eisenbahn an diesen Ort gekommen sind, bekommen wir nur einen Bruchteil dessen, was wir verdienen, und werden als eine Art Arbeiter angesehen, aber nicht als Anführer“, sagte Zhu.
Locke glaubt, dass es Auswirkungen auf das wirkliche Leben hat, wenn Asiaten und asiatische Amerikaner auf dem Bildschirm das Kommando übernehmen.
„Nur mehr asiatische Amerikaner in allen Lebensbereichen zu sehen – auch wenn es fiktiv ist – ist wichtig, weil dies ihre (Zuschauer) einzige Begegnung mit asiatischen Amerikanern in Rollen sein könnte, an die sie nicht gewöhnt sind“, sagte Locke.
Kim fühlt sich wie eine „glückliche Auserwählte“, weil sie mit ihrem neuen, führenden Charakterstatus einen Platz am sprichwörtlichen Tisch hat. Ihren Namen ganz oben auf der Anrufliste zu sehen, ist eine brandneue Erfahrung. Trotz des Selbstvertrauens, das sie jetzt hat, bleiben manchmal die Unsicherheiten bestehen, die dieser schüchternen Viertklässlerin einst auswichen.
„Meistens denke ich nur ‚Wie macht das jeder?’ Ich spüre, wie mein Hochstapler-Syndrom lauter als je zuvor dröhnt“, sagte Kim. „Aber ich mache weiter, weil das alles mit dem Gefühl vermischt ist, von dem ein kleines Kind träumt“ – als etwas Besonderes gesehen und anerkannt zu werden.
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Terry Tang ist Mitglied des Race and Ethnicity-Teams von The Associated Press. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @ttangAP.