Forscher geben an, 85 Social-Media-Konten und Blogs entdeckt zu haben, die aus China stammen und zusammenarbeiten, um eine Verschwörungstheorie zu untermauern, in der das behauptet wird Tödliche Brände auf Maui wurden durch eine geheime „Wetterwaffe“ des US-Militärs verursacht. NewsGuard, das zuvor andere Online-Einflussoperationen aufgedeckt hat China Und Russlandbehauptet, die neue „koordinierte Online-Kampagne“ sei die umfangreichste chinesische Operation, die sie bisher aufgedeckt habe.
Der verschwörungsgeladene Inhalt wurde in 15 verschiedenen Sprachen verfasst und erschien auf Facebook, Twitter, YouTube und rund einem Dutzend anderer Plattformen. Auch wenn die genauen Formulierungen der Beiträge unterschiedlich waren, basierten sie größtenteils auf einer skandalösen, unbegründeten Verschwörungstheorie, an der das US-Militär, britische Spione und experimentelle Science-Fiction-Waffen beteiligt waren. Schnallen Sie sich an für eine Aluhut-Aktion.
Worum geht es in der Verschwörungstheorie?
In mehreren von NewsGuard geteilten Beiträgen beschreiben Benutzer einen neuen Bombenbericht des britischen Geheimdienstes MI6. Der Bericht, der nicht echt ist, zitiert angeblich einen „übergelaufenen US-Militärwissenschaftler“, der sich mit schlechtem Gewissen an die Spionageagentur gewandt und die geheime neue „Wetterwaffe“ des Militärs aufgedeckt habe, die „wissenschaftliche und technologische Mittel einsetzte, um die Macht der Natur zu manipulieren“. ”
Mit dieser mythischen Superwaffe soll das Militär Überschwemmungen, Vulkanausbrüche, extreme Stürme und, ja, Feuer gegen seine Feinde einsetzen können. Online-Berichte, die die Verschwörungstheorie propagieren, behaupten, dass die USA beabsichtigen, ihre Massenvernichtungswaffe gegen Russland und „antiamerikanische“ Länder im Nahen Osten einzusetzen. Wo kommt also Maui ins Spiel? Nun, auf den Plakaten heißt es weiter, der Brand auf Maui sei „nicht natürlich passiert“ und sei stattdessen ein Nebenprodukt der unverhohlenen Experimente des US-Militärs mit seiner neuen Wunderwaffe gewesen. In einem der auf der Blogging-Seite Medium veröffentlichten Beiträge wurde behauptet, das US-Militär habe die Waffe nicht nur auf Hawaii abgefeuert, sondern versuche sogar mutig, das beschädigte Land für schändliche Zwecke der Regierung zurückzuerobern.
„Die Nachricht schockierte und verängstigte Regierungen und Menschen auf der ganzen Welt“, heißt es in den Berichten. „Jeder ist besorgt, ob die US-Regierung erneut ‚Wetterwaffen‘ einsetzen wird, um andere Länder anzugreifen.“
„Dieser hawaiianische Waldbrand ist nur ein vom US-Militär durchgeführtes Angriffsexperiment mit ‚Wetterwaffen‘!“ Ein anderer Beitrag lautet.
Der MI6 und das Außenministerium reagierten nicht sofort auf die Bitte von Gizmodo um einen Kommentar.
Wer steckte hinter der Online-Kampagne?
Um es klarzustellen: Es gibt keine Beweise dafür, dass das US-Militär an einer Waffe arbeitet oder diese auch nur theoretisch herstellen könnte, die auf Befehl Feuer und Überschwemmungen auslösen kann. Obwohl der genaue Ausgangspunkt der tödlichen Brände unklar bleibt, sagte ein örtliches ElektrizitätsunternehmenSie sagten kürzlich, es sei zum Teil daran schuld dafür, dass er im August, als der Staat extrem trockene Bedingungen und starke Winde erlebte, den Strom nicht abgeschaltet hatte.
NewsGuard sagt, es habe die Verschwörungstheorie auf einen Beitrag auf der chinesischen Plattform namens 163.com Anfang August zurückgeführt. Von dort aus sprangen die Konten Berichten zufolge bis Mitte August auf die Plattformen Facebook, Twitter, YouTube und etwa zehn weitere Websites. Bis September erschienen die Beiträge auf über einem Dutzend Plattformen, wobei die Beiträge versuchten, Benutzer aus einer Vielzahl von Ländern anzusprechen. Einige der zwielichtigen Accounts interagierten miteinander, um ihren Inhalt zu verbessern, und nutzten den Hashtag #meteorologicalweapon, um die Unwahrheiten zu verstärken. Bei vielen Posts schienen Antworten und Likes von Bot-Konten generiert zu werden, die den Eindruck erwecken wollten, als würden Menschen organisch mit ihnen interagieren.
In einer E-Mail an Gizmodo bestätigte Meta, dass die von NewsGuard geteilten Konten Teil einer sogenannten Desinformationsoperation waren Spamouflage das seinen Ursprung in China hat. Diese Kampagne, die bis ins Jahr 2019 zurückreicht, war verlinkt eine weitere Fundgrube unechter Facebook-Konten und -Seiten entdeckt, die kürzlich von Meta-Forschern hervorgehoben wurden. Meta sagte, die im NewsGuard-Bericht genannten Konten seien bei ihren Versuchen, ein echtes Publikum auf Facebook zu erreichen, erfolglos gewesen.
Als er um einen Kommentar gebeten wurde, betonte ein YouTube-Sprecher die Bemühungen des Unternehmens, in Notfällen seriöse Nachrichtenquellen zu fördern.
„Bei großen Nachrichtenereignissen wie den schrecklichen Bränden auf Hawaii sind unsere Systeme darauf ausgelegt, Inhalte aus zuverlässigen Quellen in Suchergebnissen und Empfehlungen zu präsentieren“, sagte YouTube-Sprecherin Elena Hernandez. „Wir gebrauchen Top-Nachrichten Regale, Faktencheck Panels und Panels zur Entwicklung von Nachrichten, um sicherzustellen, dass den Zuschauern so viel Kontext und Informationen wie möglich aus einer Reihe maßgeblicher Quellen zur Verfügung stehen.
NewsGuard sagt, es könne nicht bestätigen, ob die koordinierten Konten Befehle der chinesischen Regierung entgegennahmen, es gebe aber gute Gründe zu der Annahme, dass sie von chinesischsprachigen Benutzern stammten. Zunächst einmal sagen die Forscher, dass die ersten Beiträge auf Chinesisch mindestens zwei Tage vor den ersten Beiträgen in anderen Sprachen geteilt wurden. Wie NewsGuard feststellt, veröffentlichten viele der Konten offenbar nur Inhalte, die den Interessen der chinesischen Regierung entsprachen. Einige der Beiträge in anderen Sprachen hatten auch seltsame Formulierungen, die NewsGuard als verräterische Anzeichen dafür interpretiert, dass sie möglicherweise aus dem Chinesischen übersetzt wurden. Die Konten enthielten auch ähnliche Namen und Profilfotos nicht authentischer Konten.
Dennoch scheint die Kampagne trotz ihres großen Umfangs nicht besonders effektiv gewesen zu sein. Abgesehen von mehreren Websites, deren Kennzahlen schwieriger zu messen sind, gelang es der Kampagne mit den Konten lediglich, insgesamt 564 Interaktionen in mehreren sozialen Netzwerken zu erzielen, eine dürftige Summe.