Astronomen sind gerade über eine der größten Explosionen im Universum gestolpert, die eine Theorie darüber bestätigt, wie tote Sterne vorübergehend und dramatisch wieder zum Leben erweckt werden können.
Astronomen, die das weltraumgestützte Röntgenteleskop eROSITA benutzten, beobachteten am 7. Juli 2020 einen einzelnen hellen Röntgenblitz, der nie zuvor oder seitdem gesehen wurde. In einem neuen Artikel, der in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Natur, Die Forscher erläutern, wie sie diesen Röntgenblitz mit dem klassischen Nova YZ Reticuli in Verbindung brachten, einem etwa 8.000 Lichtjahre entfernten explodierenden weißen Zwergstern, und beobachteten zum ersten Mal die vorhergesagte „Feuerballphase“ einer Nova.
Ein weißer Zwergstern ist ein schwacher, kühler, aber sehr dichter Überrest eines größeren Sterns, der seinen Kernbrennstoff aufgebraucht hat – ein toter Stern, der nicht länger die thermonuklearen Reaktionen hervorrufen kann, die lebende Sterne erhalten. Aber als sehr dichtes Objekt mit starker Schwerkraft saugen Weiße Zwerge mit einem größeren, noch lebenden Begleitstern manchmal Wasserstoff aus der äußeren Hülle ihres Begleiters.
Wenn sich genügend Wasserstoff auf der Oberfläche eines Weißen Zwergs ansammelt, steigen der Druck und die Hitze bis zu dem Punkt, an dem eine außer Kontrolle geratene thermonukleare Reaktion stattfindet – der Wasserstoff wird zu Helium verschmolzen, und es kommt zu einer kolossalen Explosion, einer klassischen Nova. Dies ist eine andere Art von Sternexplosion als eine Supernova, die aus den Todeszuckungen eines noch lebenden, sehr massereichen Sterns resultiert.