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Mitglieder eines auf China konzentrierten asiatischen Handelsblocks, der am 1. Januar in Kraft tritt, hoffen, dass die Initiative, die etwa ein Drittel des Welthandels und der Geschäftstätigkeit umfasst, dazu beitragen wird, ihre Erholung von der Pandemie zu beschleunigen.
Die 15-köpfige Regional and Comprehensive Economic Partnership (RCEP) umfasst China, Japan, Südkorea und viele andere asiatische Länder. Nicht enthalten sind die USA oder Indien.
Das Abkommen senkt die Zölle auf Tausende von Produkten, rationalisiert Handelsverfahren und bietet den Mitgliedsländern gegenseitige Vorteile. Es berücksichtigt auch Themen wie E-Commerce, geistiges Eigentum und öffentliches Beschaffungswesen. Aber es hat weniger strenge Arbeits- und Umweltauflagen als diejenigen, die von Ländern der Europäischen Union oder der kleineren Transpazifischen Partnerschaft erwartet werden, zu der viele der gleichen Länder, aber nicht China gehören.
Es wird erwartet, dass RCEP den Handel innerhalb der Region um 2 % oder 42 Milliarden US-Dollar ankurbelt, sowohl durch den verstärkten Handel als auch durch die Umlenkung des Handels, wenn sich die Zollregeln ändern, sagen Experten.
Das Abkommen ist ein Coup für China, mit mehr als 1,3 Milliarden Menschen der mit Abstand größte Markt in der Region.
Es wird zusätzliche Hilfe benötigt: Zwei Jahre Sperren, Grenzschließungen, obligatorische Quarantänen und andere Einschränkungen haben Millionen von Menschen ihren Arbeitsplatz gekostet und gleichzeitig zu Störungen in Produktion und Versand beigetragen, die weltweit Lieferketten durcheinander bringen.
Länder, die mit Ausbrüchen der sich schnell ausbreitenden Omicron-Coronavirus-Variante konfrontiert sind, haben ihre jüngsten Schritte zur Wiedereröffnung für internationale Reisen eingeschränkt.
Die regionalen Volkswirtschaften schrumpften im Jahr 2020 um 1,5 %. Sie haben sich erholt, wobei die Asiatische Entwicklungsbank für dieses Jahr ein Wachstum von 7,0 % prognostiziert – gestützt durch niedrige Vorjahreszahlen. Im nächsten Jahr soll sich das Wachstum jedoch auf 5,3% verlangsamen.
Die Pandemie verlangsamte die Fortschritte bei der Ratifizierung des Handelsabkommens für einige Länder.
China hat RCEP im April als erstes Land ratifiziert, nachdem es im November 2020 bei einem virtuellen Treffen der Staats- und Regierungschefs seiner 15 Mitgliedsländer unterzeichnet wurde. Indonesien, Malaysia und die Philippinen müssen dies noch tun, obwohl sie es voraussichtlich bald ratifizieren werden. Myanmar, dessen Regierung am 1. Februar vom Militär gestürzt wurde, hat es ratifiziert, aber die Annahme durch andere Mitglieder steht noch aus.
Peking sei vollständig auf den neuen Handelsblock vorbereitet und habe bereits 701 „verbindliche Verpflichtungen“ für RCEP erfüllt, sagte der chinesische Vize-Handelsminister Ren Hongbin am Donnerstag.
„RCEP ist von großer Bedeutung für den Aufbau neuer Entwicklungsmuster und ein Meilenstein bei der Öffnung unserer Wirtschaft“, sagte Ren laut einer Niederschrift einer Pressekonferenz auf der Website des Ministeriums. Er sagte, der Block würde die Volkswirtschaften der Mitgliedsstaaten näher zusammenbringen und „das Vertrauen in die wirtschaftliche Erholung von der Pandemie erheblich stärken“.
Das von China initiierte RCEP appelliert an andere Entwicklungsländer, weil es Handelshemmnisse für Agrargüter, Fertigwaren und Komponenten, die den größten Teil ihrer Exporte ausmachen, abbaut. Es sagt wenig über den Handel mit Dienstleistungen und den Zugang von Unternehmen zur gegenseitigen Geschäftstätigkeit aus, den die Vereinigten Staaten und andere entwickelte Länder wünschen.
RCEP hätte ursprünglich etwa 3,6 Milliarden Menschen umfasst. Ohne das ausgetretene Indien umfasst es immer noch mehr als 2 Milliarden Menschen und fast ein Drittel aller Handels- und Geschäftsaktivitäten.
Das Vereinigte Staaten-Mexiko-Kanada-Abkommen oder USMCA, die überarbeitete Version des nordamerikanischen Freihandelsabkommens unter Trump, deckt etwas weniger Wirtschaftsaktivitäten ab, aber weniger als ein Zehntel der Weltbevölkerung. Auch die EU und die umfassende und progressive transpazifische Partnerschaft, die überarbeitete Version eines Abkommens, das der ehemalige Präsident Donald Trump abgelehnt hat, sind kleiner. RCEP umfasst sechs der elf verbleibenden CPTPP-Mitglieder.
Wie jedes Handelsabkommen hat RCEP seine Kritiker.
In einer kürzlich auf YouTube gezeigten Anhörung zum Gesetzgeber forderten Regierungsbeamte den indonesischen Gesetzgeber auf, RCEP, eine von drei rückständigen Handelsvereinbarungen, zu verabschieden.
Aber Elly Rachmat Yasin, Mitglied einer Kommission für Landwirtschaft, Umwelt, Forstwirtschaft und Meeresangelegenheiten, befragte den indonesischen Handelsminister Muhammad Lutfi über die Klugheit des Engagements Indonesiens und stellte fest, dass Indien sich hauptsächlich aus Befürchtungen, dass chinesische Importe seine Märkte überschwemmen.
Lutfi antwortete, dass RCEP dazu beitragen würde, die Exporte anzukurbeln und bis 2040 zusätzliche Zuflüsse von bis zu 1,7 Milliarden US-Dollar an ausländischen Investitionen anzuziehen.
Der philippinische Handelsminister Ramon Lopez sagt, er erwarte, dass die dortigen Gesetzgeber den Pakt im Januar ratifizieren, nachdem im Dezember keine Zeit mehr war, um ihn abzuschließen, als die Regierung mit den Folgen eines Taifuns am 16. Dezember beschäftigt war und 375 zurückblieb Tote und Hunderttausende ohne angemessenen Wohnraum.
Es wird erwartet, dass der Handelsblock Arbeitnehmern in den Mitgliedsländern viele Arbeitsplätze im Dienstleistungssektor eröffnen wird – ein großer Anziehungspunkt für Länder wie die Philippinen, die stark auf Überweisungen von Wanderarbeitern angewiesen sind.
„RCEP wird das BIP steigern und die Armutsrate senken. Es wird unseren Exporten mehr Marktzugang eröffnen und die Beschaffung der benötigten Inputs erweitern, was die Wettbewerbsfähigkeit unseres verarbeitenden Sektors und unserer Exporteure verbessern wird”, sagte Lopez.
“Es gibt keinen Grund und keine Logik, RCEP nicht zu ratifizieren”, sagte er und fügte hinzu, dass dies nicht “katastrophal” wäre, da Investoren wahrscheinlich Länder innerhalb des Handelsblocks bevorzugen würden.
(AP)