Dies war nicht der Start in die neue Saison der Women’s Super League, mit dem die rekordverdächtigen Zuschauer im Emirates gerechnet hatten. Arsenal, der große Vorreiter der Sommer-Transferperiode, muss bereits aufholen, nachdem Miri Taylor die WSL-Rekordkulisse von 54.115 Zuschauern zum Schweigen gebracht und einem organisierten und beeindruckend widerstandsfähigen Liverpool einen Überraschungssieg beschert hat.
Was als große Enthüllung der neuen Stürmerin Alessia Russo beschrieben wurde, wurde am ersten Spieltag plötzlich zu einem Rückschlag für die Mannschaft von Jonas Eidevall, als Taylor kurz nach der Halbzeit Liverpool in Führung brachte. Von den Gunners wurde erwartet, dass sie im Titelrennen dieser Saison eine stärkere Konkurrenz zum Meister Chelsea darstellen würden, aber der englische Star Russo, der ablösefrei von Manchester United kam, war der bahnbrechende Neuzugang, der bei seinem Debüt Probleme hatte. Insgesamt spielte Arsenal nicht mit der gewohnten Gewandtheit und Liverpool überlebte den späten Druck, einen berühmten Sieg einzufahren.
Vielleicht hofft Arsenal, dass sich die Geschichte wiederholen kann: Letzte Saison überraschte Liverpool am Eröffnungswochenende auch Chelsea, doch der Meister erholte sich und gewann den vierten Titel in Folge. Aber Liverpool selbst wird hoffen, von hier aus weiterzumachen. Dies ist der höchste Sieg der Reds seit ihrem Heimsieg gegen Chelsea; Dass die Mannschaft von Matt Beard diesen Überfall auswärts und vor dem größten Publikum in der Geschichte der WSL geschafft hat, deutet darauf hin, dass sie sich im Vergleich zur letzten Saison in der unteren Hälfte deutlich verbessern können.
Liverpool überstand lange Phasen des Arsenal-Drucks und schlug bereits zwei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit zu, als Taylor einen flachen Cutback der lebhaften Missy Bo Kearns verwandelte. Die Verteidigung von Arsenal war nicht zum ersten Mal fraglich, da Taylor im Strafraum Zeit ließ, einen Abschluss an Manuela Zinsberger vorbei zu erzielen. Bo Kearns, der Scouser der Liverpooler Mannschaft, drohte in der ersten Halbzeit ebenfalls mit einem Freistoß, der nur knapp am Tor vorbeiging, doch für den Rest des Spiels herrschte Einbahnverkehr.
Liverpools Torhüterin Rachael Laws legte eine Reihe toller Paraden hin, aber auch die Gäste hatten ihr Glück: Caitlin Foords Flanke wurde abgefälscht und an die Oberkante der Latte geküsst, während es im Strafraum zu mehreren Auseinandersetzungen kam, die Arsenal jedoch nicht in die Quere kamen. Russo, die ein ruhiges Spiel hatte, hatte keine klare Chance, ihr Konto zu eröffnen. Arsenal hatte einen Großteil der ersten Halbzeit damit verbracht, nach dem Lionesses-Star zu suchen, aber am nächsten kamen sie, als Frida Maanums Ball über das Gesicht abgewehrt wurde, bevor Russo ins leere Tor schießen konnte.
Russo wurde bei ihrem WSL-Debüt für Arsenal ruhig gehalten
(Der FA/Getty)
Die Laws mussten auch scharf sein, um den Kopfball von Lotte Wubben-Moy, einen Volleyschuss von Maanum und einen Schuss von Kim Little abzuwehren, aber Liverpool sorgte dafür, dass die meisten Arsenal-Versuche aus der Distanz kamen. In den 10 Minuten der Nachspielzeit gelang den Gastgebern lediglich ein geblockter Schuss von Foord. Liverpool, das nur fünf Spieler auf der Ersatzbank benennen konnte, blieb stark und verteidigte bis zum Schluss entschlossen.
Dies ist jedoch ein weiterer früher Rückschlag für Arsenal. Während Liverpool bereits mit einem reduzierten Kader arbeitete, haben die Gunners an Stärke und Tiefe gewonnen und Eidevall könnte auf Neuverpflichtungen und Weltcup-Stars wie Kyra Cooney-Cross und Amanda Ilestedt von der Bank sowie Stina Blackstenius und Victoria zurückgreifen Pelova. Doch Arsenal muss nun eine Auftaktniederlage einstecken, die das überraschende Ausscheiden aus der Qualifikationsrunde zur Women’s Champions League noch zusätzlich ergänzt. Die Rückkehr der WSL sollte die Stimmung heben, doch an einem Rekordtag verdarb Liverpool die Party eher.