Sergej Schoigu, der als russischer Verteidigungsminister abgelöst wird, leitete Moskaus Offensive in der Ukraine und war der dienstälteste Minister des Landes sowie einer der wenigen engen Freunde Wladimir Putins.
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Sein Umgang mit dem Angriff auf die Ukraine wurde jedoch von vielen in Russland kritisiert und sein Ruf wurde durch die jüngsten Korruptionsvorwürfe gegen einen seiner Stellvertreter zusätzlich geschädigt.
Im Jahr 2023 begann der verstorbene Wagner-Söldnerchef Jewgeni Prigoschin eine sehr öffentliche Fehde gegen die höheren Ränge des russischen Militärs über die Führung des Konflikts.
Prigozhin, der später eine kurzlebige Meuterei anführte und bei einem mysteriösen Flugzeugabsturz ums Leben kam, beschuldigte in wütenden Audiobotschaften, die in Russland viral gingen, insbesondere Shoigu, ein „Drecksack“ und „älterer Clown“ zu sein.
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Obwohl sich Russlands Schicksal auf dem Schlachtfeld in den letzten Monaten durch eine Reihe jüngster Vorstöße verändert hat, konnte sich Shoigus Ruf nicht erholen.
Unter Druck
Schon vor Ausbruch des Prigoschin-Aufstands stand Schoigu durch erste Rückschläge während der russischen Offensive im Jahr 2022 unter enormem Druck.
Einem weit verbreiteten Video vom Juni 2023 zufolge nahmen Putin und Schoigu an einer Medaillenübergabe in einem Militärkrankenhaus teil, wobei zu sehen war, wie der russische Präsident dem Verteidigungsminister offensichtlich verächtlich den Rücken kehrte.
In den letzten Jahren gab es keine öffentlichen Bekundungen der Macho-Freundschaft mehr oder Bilder, auf denen die beiden Männer gemeinsam mit nacktem Oberkörper im abgelegenen Sibirien ein Sonnenbad nahmen, Angelurlaube verbrachten und in derselben Eishockeymannschaft spielten.
Der 68-Jährige, der seit 2012 Verteidigungsminister war, blickt auf eine jahrzehntelange politische Karriere von beispielloser Langlebigkeit im postsowjetischen Russland zurück.
Seine Präsenz im Zentrum der Macht in Moskau geht älter als die von Putin selbst.
Shoigu stammt aus der Region Tuwa im Süden Sibiriens und gehört zu den wenigen nicht-ethnischen Russen, die nach dem Zusammenbruch der UdSSR einen Spitzenposten in der Regierung innehatten.
Politischer Überlebender
Sein Aufstieg begann 1994, als er in den ersten Jahren der Präsidentschaft von Boris Jelzin zum Minister für Notsituationen ernannt wurde.
Shoigu wurde für die Russen zu einer vertrauten und unerschütterlichen Erscheinung und zu einem der beliebtesten Politiker des Landes, als er durch das Land raste, um Katastrophen zu bewältigen, die von Flugzeugabstürzen bis hin zu Erdbeben reichten.
Er diente unter einem Dutzend Ministerpräsidenten und hatte dieses Amt bis 2012 inne, als er zum Gouverneur der Region Moskau ernannt wurde, bevor er im selben Jahr von Putin schnell zum Verteidigungsminister ernannt wurde, nachdem ein Korruptionsskandal seinen Vorgänger Anatoli Serdjukow gestürzt hatte.
Er wurde sofort zum General ernannt, obwohl er über keine hochrangige militärische Erfahrung verfügte, leitete jedoch erfolgreich Operationen, darunter die Intervention in Syrien im Jahr 2015, die Moskaus Verbündeten Bashar al-Assad an der Macht hielt.
Zu seinem 65. Geburtstag hatte Putin ein besonderes Geschenk für seinen Freund, eine der höchsten Auszeichnungen Russlands, die Medaille „Für Verdienste um das Vaterland“, die er in eine bereits mit Auszeichnungen gefüllte Truhe legen sollte.
Doch die weit weniger erfolgreiche Offensive in der Ukraine – von der der Kreml zunächst hoffte, dass russische Panzer in Kiew einmarschieren würden – warf immer wieder Fragen über seine Zukunft auf.
Nach Beginn der Offensive im Februar 2022 war Shoigu darauf beschränkt, Begegnungen zu murmeln, in denen er Putin Bericht erstattete, oder er wurde einfach auf einen Bildschirm verbannt, während der Kremlchef die Videokonferenzen überwachte.
(AFP)