ANTHONY JOSHUA besiegte Francis Ngannou in zwei sensationellen Runden und festigte seinen Platz zurück im Rennen um den Weltmeistertitel im Schwergewicht.
Derselbe Mann, der Tyson Fury bei seinem Boxdebüt im Oktober über die 10-Runden-Distanz gewann – und den WBC Gypsy King fallen ließ – hat unserem 34-jährigen Superstar nie einen Streich gespielt.
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Joshua sagte: „Es ist, was es ist.
„Auf dem Weg zur Meisterschaft sollte man immer konzentriert bleiben und ich musste mich von der Mission zurückziehen. Ich dachte, es sei nur eine Spielerei für die Sender.
„Als ich den Kampf mit Tyson Fury sah, dachte ich, dieser Kerl kann verdammt noch mal kämpfen, ich will ein Stück davon.“
„Ich wollte ihn willkommen heißen und das nimmt ihm nichts, er kann wiederkommen.“
„Ich lerne immer noch und treibe alles voran. Ich weiß nicht, ob ich meinen Höhepunkt erreiche. Wenn ich da unten wäre, würde man sagen: ‚Anthony Joshua sollte in den Ruhestand gehen‘.“
„In fünf Jahren werde ich mit dem Kämpfen und Sitzen fertig sein und das alles wird eine ferne Erinnerung sein.
„Ich werde zurückgehen und mich in meinen Käfig einschließen, und sie können mich rauslassen, wenn sie wollen, dass ich kämpfe. Ich möchte einfach nur kämpfen.“
AJ war treffsicher, ruhig und maßvoll, aber gleichzeitig auch rücksichtslos und wild.
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Ngannou sprang anfangs zweimal von der Leinwand von Riad, aber er brauchte eine Ewigkeit, um sich von dem letzten Schlag zu erholen, der ihm fast den Kopf abgerissen hätte.
Vor den Hymnen und Einführungen – gegen 3:30 Uhr Ortszeit, als die britische Boxpresse begann, sich Sorgen zu machen, ob sie ihren Heimflug am Samstag erreichen könnte – fiel AJ in seiner roten Ecke auf die Knie und betete.
Dann schlich die London-2012-Legende um den Ring herum, während „Predator“ Ngannou totenstill in seinem blauen Teil der Riyadh-Arena stand.
AJ setzte von Anfang an seinen lehrbuchmäßigen Stoß an und stieß auf den riesigen Oberkörper und Kopf des 37-Jährigen.
Der kamerunische Gigant warf linke Bleihaken – was, wie er uns sagte, während seiner gesamten Amateur- und Profikarriere AJ-Probleme verursacht hatte.
Und dann feuerte AJ plötzlich einen hervorragenden rechten Schlag ab, der Ngannou auf die Leinwand schleuderte und beinahe für den Countdown ausfiel.
Der Boxneuling schien am Ende zu sein, aber er zeigte großes Herz – passend zu seinen Muskeln –, um wieder aufzusteigen und die verbleibenden 45 Sekunden zu überstehen, das muss sich wie eine Ewigkeit angefühlt haben.
Und Ngannou wurde im zweiten Durchgang erneut durch einen heftigen Rechts-Links-Haken zunichte gemacht, setzte sich aber ein zweites Mal tapfer gegen den Count durch.
Doch er prallte zu schnell von der Leinwand ab und AJ schleuderte ihn mit einem widerlichen Schuss in eine andere Dimension, der sein riesiges Bein in der Mitte faltete und den Schiedsrichter zwang, den einseitigen Abriss abzulehnen – ohne auch nur seinen Atem mit dem Zählen zu verschwenden.
Bei einem Kampf, bei dem es darum ging, die Könige des MMA und des Boxens gegeneinander antreten zu lassen, war die erste Reihe reine Fußballkönigin.
Die britischen Boxer David Haye, Amir Khan, Derek Chisora und Conor Benn sicherten sich durch ihre Arbeit an den verschiedenen Sendungen VIP-Plätze, saßen aber auf der Ersatzbank
Die besten Plätze im Repräsentantenhaus – neben dem neuen saudischen Box-Fantasy-Fixierer Turki Alalshikh – gingen an die beiden Ronaldo-Legenden Brasiliens und Portugals, Jose Mourinho und Francisco Totti.
Es ist überwältigend, wie viel Geld Saudi-Riyals ausgeben, um diese kurzfristigen, risikoreichen und lohnenswerten Superkämpfe zu veranstalten – und es geht über die Finanzierung besonderer Gäste hinaus.
AJs Streik – für einen ehemaligen Maurer, der sagt, dass er nur für die zahlenden Fans den Kram macht – war mehr Siegfried und Roy als Ziegel und Mörtel.
Nicht schlecht für einen Mann, der im Vorfeld sagte: „Es kommt nicht darauf an, wie man reinkommt, sondern darauf, wie man rausgeht.“
“Das ist meine Meinung. Aber gleichzeitig weiß ich, dass es nicht für mich, sondern für die Menge ist. Ich mache es nur für die Menge.
„Ich bin schon einmal ohne Musik hereingekommen. Es ist ein Job. Du willst da reinkommen und am Ende des Tages deinen Job machen.“
Und er machte früh Feierabend – ohne abends eine Sechs-Minuten-Schicht einzulegen – und brachte den MMA-Mann wieder an seinen rechtmäßigen Platz.
Und er kann nun geduldig abwarten, wie sich Fury und Oleksandr Usyk – der Mann, der ihm mit zwei schmerzhaften Punktverlusten die WBA-, IBF- und WBO-Weltmeistertitel entrissen hat – am 18. Mai schlagen.
Denn Joshua ist – dank dieser Leistung und der Vernichtung Otto Wallins im Oktober – nun wieder in Bestform und brillant.