ANTHONY JOSHUA schwor, dass er nicht zurücktreten wird, wenn er erneut von Oleksandr Usyk geschlagen wird.
Der Schwergewichts-Rückkampf am Samstag wird Joshuas letzter bei Sky Sports sein, bevor er zum konkurrierenden Sender DAZN wechselt.
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🥊 AJ vs Usyk 2 Datum, Live-Stream und TV-Kanal für Blockbuster-Rückkampf
Mehrere Sky-Experten haben vorgeschlagen, dass er das Boxen aufgeben wird, wenn er eine zweite Niederlage in Folge erleidet.
Aber Joshua, 32, schlug zurück: „Ich denke nicht an den Ruhestand.
„Mir steht einer der größten Kämpfe meines Lebens bevor, und wenn ich ans Aufhören denken würde, wäre das ein massiver Zweifel in meinem Kopf.
„Die Leute werden immer Fragen stellen. Aber ich will trotzdem weitermachen. Ich liebe es.
„Ich konkurriere mit Pfund-für-Pfund-Kämpfern. Wenn ich gegen irgendeinen Verlierer verlor, dann ja.
„Aber es ist verrückt, über den Rücktritt zu sprechen, wenn ich gegen einen der besten Kämpfer der Welt verloren habe. Was ist das für ein Unsinn?
„Ich respektiere die Meinung der Leute, aber ich möchte mich nicht zurückziehen.
„Dies ist mein 12. WM-Kampf in Folge, und da dies auf Weltniveau ist, treten Sie gegen Gegner auf Weltniveau an.
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„Dies ist mein dritter olympischer Goldmedaillengewinner, aber wir sind hier, um zu unterhalten.“
Usyk hat Joshua gewarnt, dass die Eröffnungsglocke am Samstagabend eine Rückkehr in die schreckliche 12. Runde signalisieren wird, in der er letzten September fast ausgeknockt worden wäre.
Die 35-jährige ukrainische Ikone kam zur Pressekonferenz in Dschidda im kompletten Kosakenkrieger-Outfit – komplett mit skalpiertem Kopf, Pferdeschwanz und Lenkerschnurrbart – bevor sie einen mitreißenden uralten Kriegsschrei ausstieß.
Usyk sendet eine Nachricht
Und dann – im krassen Gegensatz zu seinem Medienauftritt im August in London, wo er schwor, dass der saudische Showdown eine saubere Weste und ein neuer Wettbewerb war – sagte er Joshua, er werde aus den Fallen rennen, den Herausforderer zurück in die Seile nageln und ihn erledigen .
Usyk, der darauf besteht, dass er vor 11 Monaten im Tottenham-Stadion nicht einmal nach einem KO suchen musste – entladen in der letzten Spurs-Strophe, bevor die Glocke den Watford-Mann rettete und er zurück in seine Ecke taumelte.
Und er geht davon aus, dass dieser schreckliche Moment genau der Ort ist, an den die beiden Rivalen an diesem Wochenende fast ein Jahr und 3.000 Meilen später zurückkehren werden.
„Natürlich werde ich für diesen Kampf besser sein“, knurrte er. „Wir haben uns im ersten Kampf kennengelernt. Ich lernte ihn und er lernte mich.
„Aber ich glaube nicht, dass wir beide neue Kämpfer sein werden, es ist kein neuer Kampf, es geht ab Runde 13, 14, 15, bis es endet.
„Wir hatten genug Zeit, uns gegenseitig zu studieren, und am Samstagabend wird es eine großartige Nacht.“
AJ – gekleidet in ein völlig entgegengesetztes Outfit seiner markengesponserten Sportbekleidung – musste ein paar Meter entfernt sitzen und zuhören, wie sein Zweikampfgegner – der noch im März im Krieg gegen Russland für die Ukraine kämpfte – genau erklärte, wie wichtig er ist dieser Kampf ist.
Usyk – der angeblich 100 km in der sengenden Hitze Rad gefahren ist, fünf Stunden am Tag geschwommen ist und über VIER MINUTEN unter Wasser die Luft angehalten hat, bis er ohnmächtig wurde – sagte: „Wir wurden geboren, um ums Leben zu kämpfen, Gürtel, irgendetwas.
„Wer nicht konkurriert, lebt nicht.
„Unser ganzes Leben ist ein Wettkampf um alles, um alles, für alle. Deshalb konkurrieren wir.“
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Joshua, dessen stählerne und fast lautlose Entschlossenheit von Usyks Showmanier und Geschichtenerzählen überschattet wurde, musste sich erneut mit dem zweiten Platz begnügen, als sein Erzfeind allen die Show stahl.
Der Olympiasieger von London 2012 und Watford-Held musste bei der Präsentation quälend nahe an seinen alten WBA-, IBF- und WBO-Gürteln sitzen, die in dicken Glasvitrinen gerade außer Reichweite waren.
Aber das stromlinienorientierte Ass besteht darauf, dass es bei diesem Duell, das man unbedingt gewinnen muss, um so viel mehr geht als um die Gold- und Lederriemen, die den Sport aufblähen und die gierigen sanktionierenden Körper fett halten.
Er sagte: „Es muss gewonnen werden, aber ich mag den Druck.
„Es war hart und mein Team hat mich gedrängt, jetzt muss ich die Arbeit erledigen, meinen Instinkt einsetzen, ich muss gewinnen.
„Es ist ein Wettkampf, den ich liebe, wir setzen uns ein Ziel und ich werde diszipliniert genug sein, um zu gewinnen.
„Die Gürtel bedeuten etwas, aber nur am Ende des Prozesses, ich kann den Prozess nicht überspringen.
„Ich freue mich darauf, ich will antreten, ich habe diesen Wettkampfgeist.“
Hoffentlich reicht das aus, um Usyks Kriegergeist zu besiegen.