Chia, Kolumbien – Decnis Diaz war am 18. November zu Hause in Chia, Kolumbien, als sie einen Anruf von ihren Geschwistern erhielt: Ihr geliebter jüngerer Bruder, Jhon Jairo Diaz, sei entführt worden.
Der 34-jährige Filialleiter Jhon Jairo beendete gerade seine Schicht auf einem Fleischmarkt in Cucuta, einer Grenzstadt in der Nähe von Venezuela, als ihn vier maskierte Männer mit vorgehaltener Waffe festhielten und in eine schwarze Limousine zerrten. Überwachungskameras erfassten das davonrasende Fahrzeug.
„Ich konnte es nicht glauben. Es schien mir immer, dass Entführungen ein schreckliches Verbrechen seien, aber ich hätte nie gedacht, dass unsere Familie ein Opfer davon werden würde“, sagte Diaz.
Jhon Jairo war das jüngste Opfer einer unerwarteten Kriminalitätsentwicklung: Die Zahl der Entführungen ist in Kolumbien zuletzt sprunghaft angestiegen.
Zwischen Januar und Oktober wurden insgesamt 287 Menschen entführt, a Steigerung um 73 Prozent nach Angaben des Verteidigungsministeriums im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.
Entführungen waren einst eine weit verbreitete Taktik im jahrzehntelangen internen Konflikt Kolumbiens und sind seit langem eine Einnahmequelle für die bewaffneten Gruppen des Landes, die im Austausch für die sichere Rückkehr der Geisel eine Erpressungsgebühr verlangen. Das Lösegeld kann sich in manchen Fällen auf Hunderttausende von Dollar.
Doch nach einem Friedensabkommen zwischen der Regierung und den Revolutionären Streitkräften Kolumbiens (FARC), der damals größten Rebellengruppe des Landes, im Jahr 2016 war die Zahl der Entführungen zurückgegangen.
Allerdings ist die Praxis wieder auf dem Vormarsch. Die Zahl der Entführungen in diesem Jahr – voraussichtlich die höchste seit 2016 – hat viele Kolumbianer schockiert, von denen einige glaubten, dass das Verbrechen so gut wie ausgestorben sei.
„Wir dachten, Entführungen seien etwas von der Generation unserer Eltern“, sagte Ana de la Peña, deren Ehemann Fabián Arias am 2. Oktober vor dem Haus seiner Mutter in Ocaña entführt wurde. „Aber die dunkle Vergangenheit, an die wir uns nicht erinnern wollten, ist zurückgekehrt.“
Ein Rückgang und ein Anstieg der Fälle
Die FARC war jahrzehntelang der Haupttäter von Entführungen in Kolumbien und verantwortlich für schätzungsweise 100.000 Menschen 40 Prozent der Entführungen zwischen 1990 und 2018.
Doch das Friedensabkommen von 2016 führte dazu, dass die FARC als Streitmacht aufgelöst wurde. Unmittelbar danach begannen die Entführungen zu sinken und erreichten 2019 einen Tiefststand von 92.
Dieser Abwärtstrend kehrte sich jedoch um, als es in Kolumbien erneut zu Gewalt kam.
Rivalisierende bewaffnete Gruppen und kriminelle Netzwerke versuchten, das Machtvakuum zu füllen, das die FARC hinterlassen hatte, und nutzten die Gelegenheit, um ihre illegalen Drogen- und Bergbauunternehmen zu übernehmen.
Experten sagen, Entführungen seien zu einem wichtigen Instrument zur Finanzierung ihrer wachsenden Reihen geworden.
Kritiker machen für den Anstieg auch Präsident Gustavo Petro verantwortlich, der 2022 als erster linker Führer Kolumbiens sein Amt antrat. Petro, selbst ehemaliger Rebellenkämpfer, versprach, die Sicherheit durch Friedensgespräche zu verbessern, eine Strategie, die er „totalen Frieden“ nennt.
Um teilnehmen zu können, mussten bewaffnete Gruppen zustimmen, während der Verhandlungen keine Zivilisten zu ermorden, zu foltern oder „verschwinden zu lassen“. Aber das Abkommen verbietet Entführungen nicht ausdrücklich – eine Lücke, die laut Kritikern von Gruppen ausgenutzt werden könnte, um die Kontrolle über Bevölkerung und Territorium zu behalten.
„Was wir in vielen Fällen gesehen haben, ist das [armed groups] haben diese offene, sichtbare Gewalt gegen eine viel stillere und unsichtbarere soziale Kontrolle eingetauscht“, sagte Elizabeth Dickinson, eine leitende Analystin der Denkfabrik Crisis Group.
Entführungen seien „äußerst wirkungsvoll, wenn es darum geht, die Bevölkerung zum Schweigen zu bringen, weil sie eine Atmosphäre der Angst und der Unterwerfung schaffen“, fügte sie hinzu.
Viele Entführungen finden ohne großen öffentlichen Widerstand statt, weil sie oft aus den Nachrichten herausgehalten werden, sagte Tatiana Prada, Forscherin bei der Ideas for Peace Foundation. Angehörige haben meist Angst, sich zu äußern, weil sie befürchten, dass ihre Worte das Leben der Geisel gefährden könnten.
Lobbyarbeit für die Freiheit eines geliebten Menschen
Doch ein aufsehenerregender Fall sorgte dafür, dass das Thema landesweite Aufmerksamkeit erregte. Ende Oktober entführte die Nationale Befreiungsarmee (ELN) – Kolumbiens größte verbliebene Rebellengruppe – die Eltern des Stürmers des FC Liverpool, Luis Diaz, eines beliebten kolumbianischen Fußballspielers.
Während seine Mutter innerhalb weniger Stunden gefunden wurde, blieb sein Vater zwölf Tage lang vermisst, was eine landesweite Fahndung auslöste. Die öffentliche Empörung erreichte einen solchen Höhepunkt, dass die ELN Diaz‘ Vater freiließ und die Entführung als Fehler bezeichnete.
„Es brachte ans Licht, was bereits Realität war, nämlich dass die Entführungen trotz Verhandlungen unvermindert weitergingen“, sagte Dickinson. „Die Frage, die sich stellt, ist: ‚Warum verhandeln wir mit diesen Gruppen, wenn sie ihr Verhalten nicht ändern?‘“
Aus Angst vor der Untätigkeit der Regierung haben Familien es sich inzwischen zur Aufgabe gemacht, Basiskampagnen zu organisieren, um ihre Lieben nach Hause zu holen.
Diaz beispielsweise sprach im Senat über ihren Bruder Jhon Jairo und forderte die Politiker auf, schneller zu handeln, um ihren Bruder zu retten.
Wenn öffentlicher Druck dazu beitragen könnte, die Freilassung des Vaters eines Fußballspielers zu erreichen, könnte dies ihrer Meinung nach auch für ihren Bruder funktionieren.
„Mit ganzem Herzen und Tränen in den Augen flehe ich Sie an, mir zu helfen“, sagte Diaz vor einem Saal voller Senatoren. „Lass uns nicht allein.“
Auch Jhon Jairos Familie und Freunde veranstalteten in seiner Heimatstadt Cucuta eine Mahnwache, bei der sie mit Hunderten von Kerzen die Botschaft buchstabierten: „Befreit ihn.“ Der örtliche Priester hielt sogar eine Messe in seinem Namen.
De la Peña, deren Ehemann Arias entführt wurde, startete ebenfalls eine Kampagne, um die Freiheit ihres Mannes zu fordern.
Auf der Social-Media-Plattform X teilte de la Peña Fotos von ihr fünf Monate alte Tochter trägt einen weißen Strampler mit dem Aufdruck eines Bildes von Arias und einer Nachricht: „Befreie meinen Vater. Wir wollen ihn zu Hause haben.“
Das Büro des Hohen Kommissars für Frieden bestätigte im November, dass Arias von der ELN festgehalten wird – derselben Gruppe, die die Eltern des Fußballspielers entführt hat.
Entführung als Einnahmequelle
Die ELN lehnte lange Zeit Forderungen ab, die Entführung von Zivilisten zu stoppen, und verwies auf deren Nutzung als Einnahmequelle. In den sozialen Medien stellte Antonio Garcia, der Oberbefehlshaber der ELN, sogar die Frage, ob der Begriff selbst auf die Aktionen der Gruppe anwendbar sei.
„Die ELN führt keine Entführungen durch“, Garcia schriebEr sagte, seine Gruppe nehme „nur Gefangene und Häftlinge auf“.
Er auch beschrieben Entführung als „Vorenthaltung“ von Zivilisten für „Steuerzwecke“.
Verteidigungsminister Ivan Velasquez widerlegte diese Behauptung schnell. Er sagte Reportern, dass die rechtswidrige Inhaftierung von Zivilisten, selbst aus wirtschaftlichen Gründen, immer noch einer Entführung gleichkäme.
„Darüber gibt es keine Diskussion, und wir können auch nicht über die Bedingungen diskutieren“, sagte Velasquez. “Es ist was es ist.”
Allerdings haben die ELN und andere bewaffnete Gruppen inzwischen ihre Haltung geändert. Am 11. Dezember wurde die Estado Mayor Central (EMC), eine bewaffnete Gruppe bestehend aus ehemaligen FARC-Mitgliedern, unterzeichnete ein bilaterales Abkommen mit der Regierung, um Entführungen gegen Lösegeld zu beenden.
Die ELN folgte diesem Beispiel. An 17. DezemberIhre Führer einigten sich außerdem darauf, Entführungen gegen Lösegeld auszusetzen, sobald im Januar ein vorübergehender bilateraler Waffenstillstand wieder in Kraft tritt.
Doch der Durchbruch verlief nicht ohne Kritik. Weder die EMC noch die ELN sagten, ob sie bereits in Gewahrsam befindliche Geiseln freilassen würden, eine Tatsache, die selbst innerhalb der Regierung Skepsis hervorrief.
„Es reicht nicht zu sagen, dass sie mit den Entführungen aufhören werden. Sie müssen Geiseln übergeben“, sagte Velasquez.
Eine lang erwartete Heimkehr
Nach Angaben des Verteidigungsministeriums hält die ELN derzeit 38 Geiseln fest. Nach Angaben des Büros des Ombudsmanns sind insgesamt 91 Zivilisten aller bewaffneten Gruppen und kriminellen Banden Kolumbiens weiterhin in Gefangenschaft, auch wenn die Meldung häufig unzureichend ist.
Inmitten der Ungewissheit erhielt die Familie Diaz diesen Monat jedoch, nur wenige Wochen vor den Weihnachtsfeiertagen, unerwartet gute Nachrichten: Jhon Jairo war freigelassen worden.
„Er kam traumatisiert zurück, aber wir sind begeistert, ihn zu Hause zu haben“, sagte Decnis Diaz einen Tag später zu Al Jazeera.
De la Peña erlebte ebenfalls die Rückkehr ihres Mannes Arias einen Tag später, am 12. Dezember.
„Willkommen in der Freiheit, Liebe meines Lebens“, sagte sie schrieb In den sozialen Medien postete sie ein strahlendes Selfie, auf dem sie die Arme um ihn schlang.
Dieses Weihnachten sagte Diaz, dass ihre Verwandten aus allen Ecken Kolumbiens nach Cucuta reisten, um die Feiertage als Familie gemeinsam mit Jhon Jairo zu verbringen.
„Weder Geld noch materielle Güter können das Gefühl der Liebe und der familiären Einheit ersetzen“, sagte Diaz. „Jhon Jairo zu Weihnachten wieder zu Hause zu haben, ist das größte Geschenk von allen.“