Sechs Wochen nach Beginn der Bodeninvasion im Gazastreifen haben die israelischen Streitkräfte und die Hamas möglicherweise ihre Kampfweise geändert und einen einwöchigen Waffenstillstand genutzt, um ihre Leistung neu zu bewerten und ihre Vorgehensweise an die Bedingungen auf dem Schlachtfeld und die Aktionen des Feindes anzupassen.
Eine bemerkenswerte Vorhersage aller Experten, die wir offenbar falsch gemacht haben – oder die noch nicht eingetreten ist – war das erwartete unterirdische Gemetzel. In den Tunneln wurde (noch) nicht viel gekämpft und wir müssen uns fragen, ob die Feinde überhaupt hinein wollen.
Ein vorsichtiges Israel
Die israelische Armee war sich der Länge, Ausbreitung und Komplexität der Hamas-Tunnel bewusst und ging vorsichtig vor. Städtische Gebiete wurden seit Beginn des Krieges am 7. Oktober schwer aus der Luft bombardiert und hörten erst auf, als israelische Bodentruppen vorrücken wollten.
Noch vor dem Waffenstillstand Ende November gelang es Israel, Gaza-Stadt einzukreisen. Viele Palästinenser flohen in den Süden und folgten den israelischen Evakuierungsbefehlen oder flohen einfach um ihr Leben.
Nachdem der Umkreis von Gaza-Stadt eingenommen worden war, ließen israelische Quellen durchsickern, dass einige Feldkommandeure der Meinung waren, dass der Preis für Soldaten und Ausrüstung mit bisher 104 Kampfopfern niedriger sei als erwartet. Doch das Oberkommando entschied sich für ein vorsichtiges Vorgehen und hielt sich von den dichtesten, bebauten Gebieten fern: Teilen des alten Zentrums und dem Flüchtlingslager Jabalia.
Offenbar zufrieden mit dem, was es in Gaza-Stadt tat, beschloss das israelische Kommando, die Strategie im Süden zu wiederholen, wo es Khan Younis inzwischen fast vollständig eingekreist hat.
Es lässt sich nicht feststellen, ob die schweren zivilen Opfer und die Zerstörung der palästinensischen Infrastruktur Kollateralschäden oder Teil des Schlachtplans waren. Darüber wird wahrscheinlich jahrelang debattiert werden, und es wird möglicherweise nie eine einzige Antwort geben.
Hamas erhält ihre Tunnel?
Vor Ort kämpfte die Hamas wie erwartet: Überraschungsangriffe auf israelische Streitkräfte, bei denen sie hauptsächlich von der Schulter abgefeuerte Panzerabwehrwaffen einsetzte. Aktualisierungen der israelischen Opferzahlen geben Einblick in die Kämpfe, indem sie die Zahl der getöteten Soldaten mit der Art, Dauer und Reichweite ihrer Vorstöße vergleichen.
Aber es ist schwierig, außer Gefecht gesetzte gepanzerte Fahrzeuge aufzuspüren, und wir können uns nicht auf die Behauptungen der Hamas über zerstörte israelische Panzer und gepanzerte Mannschaftstransporter verlassen, die übertrieben sind, um die Moral zu stärken.
Die Hamas lässt nicht zu, dass viele Informationen durchsickern, aber bei sorgfältiger Beobachtung zeigt sich ein Muster: Die Führung der Kassam-Brigaden, des bewaffneten Flügels der Hamas, scheint zu versuchen, die Tunnel so lange wie möglich verborgen und intakt zu halten.
Anstatt sie für tägliche taktische und operative Zwecke zu nutzen, scheinen sie es vorzuziehen, sie als Unterschlupf bei Bombardierungen, als Waffenlager und als Deckung für ihre Truppen auf dem Weg zu behalten.
Es scheint also nicht, dass Hamas-Kämpfer aus Tunnelschächten hervorkommen und sofort israelische Soldaten ins Visier nehmen. Sie nutzen Tunnel, um die vorgesehenen Einsatzgebiete zu erreichen, tauchen aber weiter entfernt auf und bewegen sich über eine gewisse Distanz durch Gebäude und Trümmer, um die Standorte der Schächte geheim zu halten.
Was hat sich verändert? Hat sich etwas geändert?
Die Frage, warum keine Seite den Tunnelkrieg begonnen hat, ist eine Art Henne-Ei-Situation: Es ist unmöglich zu sagen, wer was zuerst getan hat.
Die israelische Seite war stets auf der Hut vor einem Tunnelkrieg, da sie wusste, dass er viele Opfer fordern würde. Aber nach zwei Vorfällen zu Beginn der Kämpfe, bei denen in einem Fall vier Spezialeinheitssoldaten und in einem anderen zwei Ingenieurtruppen durch Sprengfallen getötet wurden, als sie versuchten, in Tunnel einzudringen, könnte sich die anfängliche Zurückhaltung in eine entschiedene Abneigung verwandelt haben, Soldaten in den Untergrund zu schicken Kampf.
Vorsicht beim Umgang mit den Tunneln bedeutet, dass die israelische Armee jetzt nur noch Tunneleingänge identifiziert und markiert und sie blockiert oder zerstört, ohne sie zu betreten – außer in Fällen, in denen sie für Öffentlichkeitsarbeit in die Tunnel muss, wie im al-Shifa-Krankenhaus.
Aber es gibt Tausende von Tunnelöffnungen, und da die israelische Armee sich der Schwierigkeiten bewusst ist, sie alle zu finden, erwägt sie Berichten zufolge, sie mit Meerwasser vollzupumpen, diejenigen, die sich unter der Erde verstecken, zu ertränken oder sie zu zwingen, an die Oberfläche zu kommen und dort zu kämpfen.
Es könnte einen psychologischen Grund dafür geben, dass Israel Wasser als Waffe betrachtet: Könnte es eine Art Rache an der arabischen Welt sein?
Im Jahr 1973 setzte die ägyptische Armee Feuerlöschschläuche ein, um israelische Sandwälle am Sinai-Ufer des Suezkanals zu durchbrechen. Während hohe Erdwälle die israelischen Stellungen wirksam vor Beschuss schützten, schnitt das aus Feuerschläuchen geschossene Kanalwasser durch die Uferböschungen wie ein heißes Messer durch Butter und ermöglichte es den Ägyptern, die israelische Armee zurückzudrängen.
Fünfzig Jahre später wird über den Einsatz von Meerwasser als Waffe nachgedacht, obwohl es zweifelhaft ist, ob dies im Gazastreifen im Jahr 2023 genauso entscheidend sein wird wie im Sinai im Jahr 1973.
Niemand außer der Hamas weiß mit Sicherheit, wie die Hamas-Tunnel aufgebaut sind, aber mehrere Videos zeigen, dass das Netzwerk über wasserdichte Schleusentüren verfügt, sodass es wahrscheinlich ist, dass die Hamas Teile des Netzwerks schützen könnte, indem sie Abschnitte abschließt und überflutete Abschnitte umgeht.
Darüber hinaus gibt es bei diesem angeblichen israelischen Plan auch praktische Probleme. Zwei Millionen Liter (ungefähr 530.000 Gallonen) Meerwasser würden benötigt, um etwa einen Kilometer (0,6 Meilen) Tunnel zu fluten, vorausgesetzt, die Schächte sind 2 Meter (6,6 Fuß) hoch und 1 Meter (3,3 Fuß) breit.
Multipliziert man das mit den geschätzten 400 km (250 Meilen), die sich das Netzwerk erstreckt, wird die Logistik erstaunlich komplex.
Die für diese Strategie erforderlichen Pumpen und Rohre müssten sich vom Meeresufer bis zum Beginn der Tunnel erstrecken, was keine kurze Strecke ist, wenn man bedenkt, dass sich die Tunnel im Lehmboden befinden, der abseits des sandigen Ufers beginnt. So viel exponierte Ausrüstung würde es anfällig für Angriffe und Sabotage machen.
Wenn sich Israel dazu entschließt und der technische Teil irgendwie gelingt, bleibt das unlösbare Problem, herauszufinden, in welchen Tunnelabschnitt es Wasser pumpt und was das im Großen und Ganzen bedeutet.
Aber in Wirklichkeit sind die verbleibenden Gefangenen der Hauptgrund dafür, dass Israel davon absieht, innerhalb des Hamas-Tunnelnetzwerks offensiv vorzugehen. Einer offiziellen israelischen Zählung zufolge werden noch immer 138 Menschen, die am 7. Oktober aus dem Süden Israels verschleppt wurden, von der Hamas in den Tunneln festgehalten.
Da mittlerweile fast alle Geiseln Israelis sind, von denen einige die doppelte US-Staatsbürgerschaft besitzen, ist es kaum vorstellbar, dass ein israelischer Politiker oder Militärbefehlshaber bereit wäre, seinen Ruf im eigenen Land aufs Spiel zu setzen, indem er den Befehl erteilt, Teile eines Tunnelnetzes zu zerstören, in dem sich seine eigenen befinden könnten getötet.