PORTLAND, Oregon (AP) – Beamte in einem abgelegenen Landkreis im Nordosten Oregons haben dafür gestimmt, Amazon Steuererleichterungen im Wert von schätzungsweise 1 Milliarde US-Dollar für fünf weitere Rechenzentren dort zu gewähren.
Die einstimmige Abstimmung der fünf Kommissare von Port of Morrow am Mittwoch war der letzte Schritt zur Sicherung der Anreize für die Unternehmenszone, The Oregonian/OregonLive gemeldet. Unternehmen im Bundesstaat können über örtliche Unternehmenszonen Befreiungen von der Grundsteuer erhalten.
Lokale Beamte hoffen, dass die Anreize 12 Milliarden US-Dollar an neuen Amazon-Ausgaben in ihrem Landkreis entlang des Columbia River, etwa 160 Meilen (257 Kilometer) von Portland entfernt, bringen werden.
Amazon verfügt bereits über vier riesige Rechenzentren in Morrow County und mehrere hundert lokale Arbeitsplätze, die mit seinem Betrieb verbunden sind. Aber sein Wachstum hat zu einer kontroversen Debatte darüber geführt, wie das Unternehmen aus Seattle seine Anreize gesichert hat, und zu einer laufenden Untersuchung über mögliche Eigengeschäfte einiger Leute, die seine Steuererleichterungen gewährt haben.
Der Staat untersucht mögliche Interessenkonflikte zwischen Hafenbeamten und einem ehemaligen Bezirkskommissar, dem Windwave Communications gehört, ein Unternehmen, das Glasfaserdienste für die lokalen Rechenzentren von Amazon bereitstellt.
Amazon und Windwave haben nicht auf Anfragen der Zeitung nach Informationen über den Wert der Verträge der beiden Unternehmen geantwortet.
Diese beiden Hafenkommissare, Jerry Healy und Marv Padberg, sagten in einem Brief an die staatliche Ethikkommission im April, dass ihr Unternehmen einen Vertrag über die Bereitstellung des Großteils des Glasfaserdienstes für ein neues Amazon-Rechenzentrum abgeschlossen habe. Sie sagten jedoch, dass bei der Abstimmung über Anreize für die anderen vier Einrichtungen nur ein „potenzieller“ Interessenkonflikt bestehe.
Drei weitere öffentliche Einrichtungen in Morrow County hatten der jüngsten Vereinbarung zuvor zugestimmt, jeweils in Abstimmungen mit wenig öffentlicher Diskussion. Die Anreize befreien Amazon von der Zahlung von fast drei Vierteln der Grundsteuern, die andere Unternehmen zahlen.
Aber Amazon ist der größte Steuerzahler von Morrow County. Nach Angaben des Unternehmens machen seine Rechenzentren ein Drittel der Grundsteuereinnahmen aus, mit Zahlungen in Höhe von 26 Millionen US-Dollar im Jahr 2021.
Amazon lehnte es ab, der Zeitung einen seiner lokalen Manager für eine Stellungnahme zum Betrieb seines Rechenzentrums zur Verfügung zu stellen.
„Wir sind seit 2011 ein aktives Mitglied der Gemeinden im Osten Oregons, haben mehr als 15,6 Milliarden US-Dollar investiert und gleichzeitig Tausende lokaler Arbeitsplätze unterstützt“, sagte Amazon in einer schriftlichen Erklärung nach der Abstimmung am Mittwoch.
David Sykes, Vorsitzender der Morrow County-Kommission, sagte der Zeitung, er sehe, dass Amazon in eine „sehr diversifizierte Wirtschaft“ passt.
Es sei eine gute Branchenmischung, sagte Sykes, die den Landkreis nach der Schließung eines Sägewerks und eines Kohlekraftwerks aus seiner Abhängigkeit von natürlichen Ressourcen gerettet habe.
Rechenzentren gehören zu den am schnellsten wachsenden Branchen des Bundesstaates, teilweise angetrieben durch Steuererleichterungen im Wert von allein im vergangenen Jahr in Höhe von 180 Millionen US-Dollar.
Oregons Anreizprogramm für Unternehmenszonen setzt keine Grenzen dafür, wie viel lokale Regierungen in Verhandlungen mit Unternehmen verschenken können. Der Staat hat das Programm in den 1980er Jahren für kleine Hersteller ins Leben gerufen, doch in jüngster Zeit dominieren Rechenzentren mit milliardenschweren High-End-Computern das Programm.
Kritiker fragen sich, ob kleine Landkreise in der Lage sind, mit einigen der größten Technologieunternehmen der Welt zu verhandeln. Und der Wert der Steuererleichterungen ist sehr unterschiedlich.
Der jüngste Deal zwischen Morrow County und Amazon wird beispielsweise etwa doppelt so wertvolle Werbegeschenke bieten wie eine Vereinbarung, die Beamte in The Dalles 2021 mit Google getroffen haben.
Das Unternehmenszonenprogramm läuft in zwei Jahren aus und die Gesetzgeber in Oregon erwägen Reformen, die die Dauer der Anreize begrenzen, die Höhe der Steuererleichterungen an die geschaffenen Arbeitsplätze knüpfen und eine öffentliche Ankündigung vor der Abstimmung über die Deals vorschreiben könnten.