PUEBLA, Mexiko (AP) – Es ist laut UNESCO die älteste öffentliche Bibliothek Amerikas, versteckt von der Straßenfront in einem Kulturzentrum im historischen Herzen dieser mexikanischen Stadt. Diejenigen, die die Palafoxiana-Bibliothek zum ersten Mal betreten – angesichts der hohen Gewölbedecke und des goldgerahmten Gemäldes der Jungfrau Maria – könnten denken, sie seien in einer Kapelle angekommen.
Tatsächlich verdankt die Bibliothek ihre Existenz einem der frühen katholischen Bischöfe von Puebla, Juan de Palafox y Mendoza, der 1646 seine Privatbibliothek mit 5.000 Bänden einer örtlichen religiösen Hochschule schenkte – in der Hoffnung, dass jeder, der lesen konnte, Zugang dazu hätte zu ihnen.
1773, mehr als ein Jahrhundert nach Palafox’ Tod, ordnete der damalige Bischof den Bau einer majestätischen Bibliothek an, um die Sammlung zu beherbergen. Die Wände waren mit zwei Ebenen hölzerner Bücherregale ausgestattet; eine dritte Stufe wurde im 19. Jahrhundert hinzugefügt, als Spenden von religiösen Führern und Laien einflossen. Mittlerweile gibt es mehr als 45.000 Bände und Manuskripte.
Die Bücher sind nach den Prinzipien der scholastischen Philosophie organisiert, die besagt, dass die Grundlage allen Wissens Gott ist und die Vernunft dem Glauben untergeordnet ist.
Im ersten Stock befinden sich mehr als 11.000 Bibeln, religiöse Dokumente und theologische Texte. Die zweite Ebene ist der Beziehung zwischen Gott und den Menschen gewidmet – Chroniken religiöser Orden und das Leben von Heiligen – und die dritte enthält Bücher über Physik, Mathematik, Botanik, Sprache, Architektur und sogar Zimmerei.
Tatsächlich navigiert die gesamte Sammlung zwischen zwei Welten – dem Wort Gottes, das mit den Beiträgen der Menschheit koexistiert.
„Alles, was man sich damals vorstellte, befindet sich in der Bibliothek“, sagte Juan Fernández del Campo, der derzeitige Leiter der Bibliothek.
Zu den größten Schätzen der Bibliothek gehören neun Inkunabeln – Bücher, die zwischen 1450 und 1500 mit Gutenbergs ersten Drucktechniken hergestellt wurden – und Bände von Galen und Vesalius, die für ihre Beiträge zum Studium der Medizin bekannt sind.
In der Bibliothek gibt es keine erklärenden Texte, die den Besuchern die Rätsel der Palafoxiana offenbaren, aber am Eingang stehen immer freiwillige Führer, die jedem Interessierten ihre Geschichte erzählen. Fernández del Campo sagte, dass der Zugang zu den Materialien oft für Forscher priorisiert wird, die eine klare Begründung für ihre Anfrage vorlegen.
Palafox’ Leidenschaft für Bücher zeigt sich in einem Zitat von ihm, geschrieben auf einem Mosaik vor der Bibliothek.
„Wer sich ohne Bücher findet, findet sich in der Einsamkeit ohne Trost“, heißt es dort.
Doch Fernández del Campo sagte von einem Büro aus, das hinter dem Altar der Jungfrau vor den Augen der Touristen versteckt war, dass diese Worte des Bischofs im Kontext seiner Zeit interpretiert werden sollten.
„Wenn Sie lesen, was Palafox gesagt hat, und in die Geschichte Mexikos zurückblicken, sagen Sie: Moment mal, nein. Dies war nicht die Zeit für Mexiko, seine Flügel in Richtung Gedankenfreiheit zu erheben“, sagte der Bibliotheksleiter.
Tatsächlich deuten die historischen Aufzeichnungen darauf hin, dass Palafox versuchte, die Autorität des spanischen Königs und der Hierarchie der katholischen Kirche zu behaupten, was ihn mit religiösen Orden wie den Jesuiten in Konflikt brachte, die die königliche Autorität in Frage stellten.
Inmitten dieser Spannungen wurde Palafox 1653 nach Spanien verlegt. Die Jesuiten wurden ein Jahrhundert später aus dem spanischen Reich vertrieben; Viele ihrer Bücher wurden der Palafox-Sammlung hinzugefügt, als der Orden Puebla verließ.
Laut dem World Monuments Fundmachte das zusätzliche Gewicht der auf der dritten Ebene der Bibliothek gelagerten Bücher die Bücherregale anfälliger für Schäden, als Puebla 1999 von Erdbeben heimgesucht wurde.
Nach den Beben beteiligte sich der Fonds an einem umfangreichen Restaurierungsprojekt. Risse in den Wänden und Gewölben wurden repariert und die Bücherregale neu strukturiert.
Die Bibliothek wurde 2002 wiedereröffnet; zwei Jahre später wurde es von der UNESCO zu ihrem hinzugefügt Gedächtnis des Weltregisters.
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WENN SIE GEHEN: Puebla ist etwa 80 Meilen (130 Kilometer) über die Autobahn von Mexiko-Stadt entfernt und leicht mit dem Auto oder Bus zu erreichen. In den letzten Jahren war die Bibliothek jeden Tag außer montags geöffnet, mit freiem Eintritt an Sonntagen und Dienstagen und einem bescheidenen Eintrittspreis an den anderen Tagen.
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