„Niemand fragte mich, als ich in meinen 20ern war, was ich werden wollte oder was für ein Leben ich führen wollte, als ich in meinen 60ern war, weil von mir nicht erwartet wurde, dass ich leben würde“, sagt HIV-Befürworter Vince Crisostomo.
Crisostomo, der mittlerweile über 60 Jahre alt ist, erfuhr 1989, zwei Jahre nach seiner Infektion, dass er HIV hatte. „Mit HIV und AIDS verbinden die Menschen viele Verluste, insbesondere meine Generation“, sagt er. „Ich hatte Glück.“
In den 1980er und frühen 1990er Jahren lebten viele Menschen mit HIV nach ihrer Diagnose nur noch 1–2 Jahre. Aber mit neuen Behandlungsmethoden und einem besseren Verständnis des Virus können viele Menschen wie Crisostomo ein langes und gesundes Leben führen. Heute ist fast die Hälfte aller Menschen, die in den Vereinigten Staaten mit HIV leben, älter als 50 Jahre.
Die Medikamente gegen HIV haben sich stark weiterentwickelt, seit die FDA erstmals den Einsatz antiretroviraler Therapien (ART) gegen dieses Virus zugelassen hat. Früher umfasste die Behandlung viele Pillen, problematische Dosierung, Wechselwirkungen zwischen Nahrungsmitteln und Medikamenten und andere schwerwiegende Symptome.
„Schon früh haben wir die Medikamente wegen Nebenwirkungen gewechselt“, sagt Janessa Broussard, Vizepräsidentin für medizinische Angelegenheiten der San Francisco AIDS Foundation. „Aber wir haben einen Punkt erreicht, an dem wir Agenten haben, die keine Probleme mehr haben, die mich beunruhigen würden, meinen Patienten auf eine andere Option umzustellen. Die Entscheidungen, die wir heutzutage treffen, hängen von den Vorlieben eines Einzelnen ab.“
Die HIV-Behandlung kann immer noch Nebenwirkungen haben, aber die moderne ART ist viel besser zu handhaben. Erfolgreiche Behandlungsroutinen haben dazu geführt, dass die Lebenserwartung von Menschen mit HIV mit der von Menschen ohne Virus vergleichbar ist.
„Bevor wir eine angemessene Therapie hatten, war HIV, wie die Leute sagen, ein Todesurteil“, sagt Broussard. Das hat sich geändert. „Es ist ein ganz anderes Gespräch, das ich mit meinen Patienten führe, was wunderbar ist. Ich kann ehrlich sagen, dass dies Ihre Lebensdauer wirklich nicht beeinträchtigen wird. Sie können trotzdem ein langes, glückliches und gesundes Leben führen.“
Da Menschen mit HIV länger leben, sind altersbedingte Gesundheitsprobleme zu einer neuen Herausforderung geworden. Während HIV-Behandlungen das Risiko für AIDS-definierende Krankheiten verringern, treten bestimmte Nicht-AIDS-Erkrankungen bei Menschen, die mit HIV älter werden, häufiger auf. Einige davon umfassen:
Menschen mit HIV bemerken diese Erkrankungen möglicherweise auch früher im Alterungsprozess als ihre Altersgenossen ohne HIV. Forscher wissen nicht genau, warum dies geschieht, glauben aber, dass es mit Veränderungen im Immunsystem zusammenhängt, die dazu führen, dass altersbedingte Komplikationen früher auftreten.
Alter und HIV sind auch mit chronischen Entzündungen verbunden, die zu vielen Gesundheitsproblemen führen können.
Darüber hinaus könnte eine langfristige ART zu Komplikationen wie Osteoporose, einem höheren Risiko für Frakturen, Nieren- und Stoffwechselstörungen, Lebererkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Störungen des Zentralnervensystems führen. Experten fällt es jedoch schwer zu sagen, ob ART diese Erkrankungen direkt verursacht oder ob sie auf eine Kombination aus langfristiger ART und anderen Faktoren zurückzuführen sind.
Die Genetik, der Lebensstil einer Person, die Zeitspanne von der Infektion bis zum Beginn der ART sowie andere medizinische Hindernisse können sich ebenfalls auf das Risiko dieser altersbedingten Probleme auswirken.
„Mit zunehmendem Alter entwickeln viele Menschen chronische Erkrankungen, die Medikamente erfordern, die auch Nebenwirkungen haben“, sagt Broussard. „Es ist schwer, direkt zu sagen, dass antiretrovirale Langzeitmedikamente eine bestimmte Erkrankung verursachen. Möglicherweise haben sie zur Entwicklung bestimmter Erkrankungen beigetragen. Aber wenn man das Risiko-Nutzen-Verhältnis betrachtet, sind antiretrovirale Medikamente – selbst mit ihren Auswirkungen – deutlich besser als die Wirkung, die HIV auf den Körper hat, wenn es nicht durch eine Therapie kontrolliert wird.“
Es ist wichtig, so schnell wie möglich mit der ART zu beginnen, auch wenn die Diagnose erst später im Leben gestellt wird. Darüber hinaus gibt es viele Dinge, die Sie tun können, um ein gesundes und langes Leben mit HIV zu führen:
Finden Sie einen Arzt, der Ihren Bedürfnissen entspricht. Ihr Arzt sollte die Bedürfnisse einer Person im Alter mit HIV verstehen. Ihre körperlichen, geistigen und emotionalen Anforderungen können sich von denen anderer Menschen unterscheiden. Es ist wichtig, dass Ihr Arzt diese möglichen Unterschiede erkennt und darin geschult ist, Ihnen die Pflege zu bieten, die Sie verdienen.
Suchen Sie regelmäßig Ihren Arzt auf. Fragen Sie Ihren Arzt, wie oft Sie eine routinemäßige Gesundheitsuntersuchung durchführen lassen sollten. Sie sollten Ihren Urin und Ihr Blut testen, um festzustellen, ob sich etwas verändert hat oder ob Sie eine unentdeckte Viruslast haben, was bedeutet, dass das Virus keine so großen Auswirkungen auf Ihren Körper hat. Wie bei jeder anderen Erkrankung ist es eine gute Idee, Ihren Gesundheitszustand im Auge zu behalten und Ihren Arzt zu informieren, wenn Sie Veränderungen bemerken.
Treffen Sie eine gesunde Lebensweise. Sie können Ihr Risiko für altersbedingte Krankheiten senken, indem Sie nicht rauchen, den Alkoholkonsum einschränken und Freizeitdrogen meiden.
Essen Sie gut und Übung. Die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts kann Ihnen auch dabei helfen, gesundheitliche Komplikationen zu vermeiden. Ernähren Sie sich ausgewogen und treiben Sie häufig Sport, um fit zu bleiben. Das Heben von Gewichten kann auch dazu beitragen, dass Ihre Knochen stark bleiben und so den Nebenwirkungen von Osteoporose vorgebeugt werden.
Suchen Sie soziale Unterstützung. Selbsthilfegruppen und Gemeinschaften können Ihnen dabei helfen, über Ihre Erfahrungen zu sprechen und mit anderen Menschen im Alter mit HIV in Kontakt zu treten. Sie können Gruppen finden, die sich online oder persönlich treffen. Darüber hinaus kann das Gespräch mit Ihren Lieben Ihnen helfen, Ihre Gefühle auszudrücken und ihnen zu ermöglichen, Ihre Sichtweise zu verstehen.
Aufrechterhaltung Psychische Gesundheit. Ihre psychischen Gesundheitsbedürfnisse ändern sich mit zunehmendem Alter. Es ist wichtig, dass Sie sich neben Ihrer körperlichen Gesundheit auch auf Ihr geistiges Wohlbefinden konzentrieren. Ältere Menschen mit HIV haben ein höheres Risiko für psychische Probleme und soziale Isolation als gleichaltrige HIV-negative Menschen. Dies ist auf Stigmatisierung, den Verlust von Freunden und Angehörigen sowie auf die normalen Nebenwirkungen von HIV, ART und dem Alterungsprozess zurückzuführen.
In diesen Tagen arbeitet Crisostomo an seiner Denkweise. „Ich habe in meinem Erwachsenenleben noch nie eine Reise ein Jahr im Voraus geplant. Ich hatte nie Ziele, außer einfach den Tag oder den Monat zu überstehen. Ich versuche, das zu ändern“, sagt er.
Wie er altern immer mehr Menschen mit HIV und erkunden ein Lebenskapitel, von dem sie dachten, dass es nie kommen würde. „Menschen sind in der Lage, Beziehungen zu haben, geliebt zu werden und Kinder zu bekommen, die biologisch mit ihnen verwandt sind“, sagt Broussard. „Es ist ein starker Kontrast zu dem Leben, das Menschen mit HIV in den 80er und 90er Jahren führten.“