Ausgewachsene Eichen können die Menge an Kohlendioxid, die sie absorbieren, erhöhen, was Klimawissenschaftlern möglicherweise ein neues Werkzeug in ihrem Arsenal zur Bekämpfung der Klimakrise bietet, haben Forscher der University of Birmingham herausgefunden.
Erste Ergebnisse einer 10-Jahres-Studie ergaben, dass alte Eichenwälder dazu beitragen können, den steigenden CO2-Gehalt einzudämmen, indem sie die Menge des von ihnen aufgenommenen Gases erhöhen. Obwohl eine erhöhte CO2-Absorption nicht alle Probleme im Zusammenhang mit Kohlenstoffemissionen beseitigen kann, trägt die Forschung zu einer Reihe von Arbeiten bei, die zur Orientierung der Klimapolitik in Bezug auf die Nutzung von Wäldern als Kohlenstoffsenken beitragen können.
Im laufenden Experiment wurden 175 Jahre alte Eichen in der Free-Air CO2-Anlage des University of Birmingham Institute of Forest Research (BIFoR) in Staffordshire in kohlendioxidangereicherter Luft gebadet und mit einer exponierten Kontrollgruppe verglichen nur auf atmosphärisches CO2.
Der in der angereicherten Luft verwendete CO2-Gehalt ist 37 Prozent höher als der atmosphärische Wert und soll die Werte des Gases nachahmen, die für 2050 prognostiziert werden.
Nach drei Jahren haben Forscher herausgefunden, dass ausgewachsene Eichen unter erhöhten CO2-Bedingungen ihre Photosyntheserate – die Umwandlung von Kohlendioxid und Wasser in Zucker für die Nahrungsaufnahme – um bis zu ein Drittel steigern können. Frühe Forschungen legen nahe, dass sie dies tun, indem sie mehr Gas aus der Luft absorbieren und speichern.
Früher dachte man, dass alte Wälder – solche, die aufgehört haben, vertikal zu wachsen – in einem Kohlenstoffabsorptionskreislauf stecken könnten und ihre Photosyntheserate nicht ändern können, aber diese Studie hat gezeigt, dass alte Bäume tatsächlich neue Tricks lernen können.
Die Doktorandin und Erstautorin Anna Gardner sagte: „Die von uns gesammelten Daten sind entscheidend für die Modellierung der Kohlenstoffaufnahme von Wäldern und haben unser Verständnis der Waldreaktionen auf den Klimawandel verbessert.“
„Dieses Experiment untersucht den ältesten dieser Bäume, der jemals in dieser Hinsicht untersucht wurde. Damit sind die Daten ein wichtiger Beitrag zu Klimamodellen.“
Sie fügte hinzu: „Diese Daten sind der erste Teil des Puzzles, der uns hilft, die Rolle alter Wälder bei der Abschwächung der Auswirkungen des Anstiegs des atmosphärischen CO2 zu verstehen.“
Professor Rob MacKenzie, der Gründungsdirektor von BIFoR, sagte: „Wir sind jetzt sicher, dass die alten Bäume auf zukünftige Kohlendioxidwerte reagieren.“
Er fügte hinzu, dass diese Forschung entscheidend sein könnte, um die Klimapolitik voranzutreiben.
„Von den vier wichtigsten Klimazielen des Premierministers – Kohle, Autos, Bargeld und Bäume – sind Bäume, vielleicht überraschend, die am wenigsten verstandenen Klimasteuerhebel. Unsere Arbeit ergänzt die kleine Menge an Ergebnissen aus Labors im Wald, die für die Klimapolitik unverzichtbar sind.“
Beide Forscher räumten ein, dass weitere Untersuchungen notwendig seien, um besser zu verstehen, wie lange die Bäume den zusätzlichen Kohlenstoff speichern können und welche Auswirkungen das auf das gesamte Waldökosystem hat. In den kommenden Jahren der Untersuchung werden Blätter, Holz, Wurzeln und Boden untersucht, um festzustellen, wie und wo der zusätzliche Kohlenstoff gespeichert wird und wie lange er im Wald verbleiben kann.