SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Hunderte von Katzen schleichen schon lange durch die Kopfsteinpflasterstraßen des historischen Viertels von Puerto Rico und halten an, um gelegentlich auf den Kopf zu klopfen, während begeisterte Touristen und Einwohner Fotos machen und Essensstücke anbieten.
Die Katzen sind so beliebt, dass sie in Old San Juan sogar ihre eigene Statue haben.
Aber Beamte sagen, dass ihre Bevölkerung so stark gewachsen ist, dass der US National Park Service einen „Managementplan für freilaufende Katzen“ umsetzen will und Optionen in Betracht zieht, die das Entfernen der Tiere beinhalten könnten.
Die Idee hat viele Menschen empört, die befürchten, dass die Katzen getötet werden.
„Das ist wie Disney World für Katzen“, sagte Alfonso Ocasio, der seit 2014 nach Old San Juan fährt, um die Katzen ein paar Mal pro Woche zu füttern. „Ich weiß nicht, wie diese Leute es wagen können, der Welt mit ihrem Vorschlag gegenüberzutreten.“
Schwarze, weiße, Kaliko- und getigerte Katzen durchstreifen die Küstenwege rund um die historische Festung „El Morro“, die in der Kolonialzeit die Bucht von San Juan bewachte. Die schüchternen und mürrischen hocken in den Büschen, fernab von Kameras und menschlichen Händen, während andere sich auf nahe gelegenen Felsen niederlassen, um sich zu putzen oder Passanten anzustarren, während das Meer hinter ihnen schwappt.
Sie sind als „Kopfsteinpflaster“- oder „Kolonial“-Katzen bekannt, aber nicht jeder liebt sie.
„Begegnungen zwischen Besuchern und Katzen und der Geruch von Urin und Kot sind … nicht vereinbar mit der Kulturlandschaft“, schreibt der National Park Service in seinem Plan.
Die Agentur sagte, der Plan ziele darauf ab, das „Besuchererlebnis“ zu verbessern, kulturelle und natürliche Ressourcen zu schützen, Gesundheits- und Sicherheitsbedenken zu verringern und „Belästigungsprobleme“ zu lindern. Es wurde auch festgestellt, dass Katzen wahrscheinlich Wildtiere in der Gegend töten.
Beamte bieten bisher zwei Optionen an: Entfernen Sie die Katzen oder behalten Sie den Status quo bei. Letzteres würde die Wartung von Futterstationen, das Kastration oder Kastration von Katzen und das Entfernen von nicht markierten Katzen umfassen, eine Arbeit, die derzeit von der gemeinnützigen Gruppe Save a Gato geleistet wird.
Am Mittwochabend versammelten sich Dutzende von Menschen zum ersten von zwei öffentlichen Treffen zu diesem Thema. Aber als Beamte des National Park Service sagten, dass es keine Anhörung geben würde, und die Leute aufforderten, nur ihre Kommentare aufzuschreiben, brach die Wut in der Menge aus.
„Das ergibt keinen Sinn!“
„Wir haben Zweifel! Wir haben Fragen!“
„Lasst uns die Katzen verteidigen!“
Die Menge schrie weiter und forderte eine öffentliche Anhörung, bis die Beamten nachgaben. Sie öffneten die Türen zu einem kleinen Theater, als ein älterer Aktivist auf die Notfallpfeife seines Schlüsselbunds blies, um die Menge hereinzutreiben.
Die Leute sprachen einer nach dem anderen unter lautem Applaus. Ihre größte Sorge war, dass die Katzen eingeschläfert würden, obwohl der Nationalpark sagte, dass er immer noch öffentliche Kommentare erhält und dass jede Entscheidung auf diesen basieren würde.
„Dies sind die Anfangsstadien“, sagte Myrna Palfrey, Superintendentin der San Juan National Historic Site. „Im Moment haben wir keine Antworten.“
Mehrere gemeinnützige Organisationen forderten Beweise, um die Aussagen in dem Plan zu untermauern, dass einige Leute die Katzen nicht in der Nähe haben wollten und dass sie möglicherweise Wildtiere in der Gegend jagten.
„Ich sehe Touristen, die von diesen Katzen total begeistert sind“, sagte Nydia Fernández, die in Old San Juan lebt und dreimal pro Woche um das historische Fort herumspaziert, wo sich Horden von Katzen versammeln.
Eine endgültige Entscheidung ist noch Monate entfernt, aber der Vorschlag, Katzen zu entfernen, macht Ocasio traurig, einen Tierliebhaber, der bis zu 15 Dollar pro Woche ausgibt, um Katzen in Old San Juan zu füttern. Er sagte, er adoptiere Kranke und Alte und kümmere sich um sie in ihren letzten Tagen.
Unter den Anwohnern, die zu Wort kamen, war Toru Dodo, der Anfang des Jahres von Kalifornien nach Puerto Rico gezogen ist und in Old San Juan lebt.
Er fragte, was die Beamten mit den Katzen machen würden, ob ökologische Bewertungen jenseits der Fallenkameras durchgeführt worden seien und welche Folgen ihre Entfernung haben würde, insbesondere für die Rattenpopulation.
Dodo fragte auch, was passieren würde, wenn die Leute weiterhin Katzen in der Gegend zurücklassen, was laut Aktivisten ein Problem ist.
„Ich bin nicht der Einzige, der die Antworten wissen möchte“, sagte er unter Beifall und Jubel. „Dies ist eines der Wunder von Old San Juan.“