Als die Idee für ihren kommenden Roman „Ablaufdaten“ begann in ihrem Kopf zu brodeln, die Autorin Rebecca Serle befürchtete zunächst, dass das Konzept „Spielerei“ sei.
„Da hat etwas gefehlt“, erzählt sie Vielfalt am Telefon, zwei Wochen vor der Veröffentlichung des Buches am 19. März. Die Prämisse – basierend auf der Frage: „Was wäre, wenn eine Frau Zettel bekäme, auf denen ihr steht, wie lange sie in einer Beziehung bleiben würde?“ – fühlte sich an, als grenzte es an Absurdität. Aber die Geschichte entwickelte sich über diese anfängliche Befürchtung hinaus, als Serle den Kern des Buches herausfand, eine große Offenbarung, die den Einsatz für ihre Protagonistin Daphne erhöht und einem ansonsten unbeschwerten Konzept eine ernüchternde Tiefe verleiht.
„Alle meine Bücher bis zum Ablaufdatum haben eine gewisse Wendung“, sagt sie. „Ich habe herausgefunden, was das ist, und dann habe ich angefangen zu schreiben.“
In den letzten Jahren hat sich Serle einen Ruf als Autorin weiblicher Charaktere erworben, deren persönliche Veränderungen durch kleine, aber bedeutende Anspielungen auf Magie in den Welten, in denen sie leben, beschleunigt werden. „In fünf Jahren“ – das 16 Wochen lang auf der Bestsellerliste der New York Times stand – konzentriert sich auf Dannie, der fünf Jahre in der Zukunft aufwacht und plötzlich mit der Verwirrung konfrontiert wird, die multivariablen Ergebnisse seiner vergangenen Entscheidungen verstehen zu können. In „One Italian Summer“ reist die Protagonistin Katy nach Positano, Italien, wo sie eine jüngere Version ihrer kürzlich verstorbenen Mutter trifft und gezwungen ist, ihre Wahrnehmung ihrer früheren Beziehung neu zu kalibrieren.
In ähnlicher Weise baut „Expiration Dates“ auf dieser Signatur auf, wobei das Element des magischen Realismus auf die Notizen beschränkt ist, die Daphne Bell – eine 33-jährige Assistentin eines Filmproduzenten, die in Los Angeles lebt – jedes Mal erhält, wenn sie sich mit ihnen verabredet ein Liebesinteresse. In den Notizen standen der Name des Liebesinteressenten und die Dauer der Beziehung (oder Affäre). Als Daphne eine Nachricht mit einem Namen und keinem Enddatum erhält, wird sie mit der Realität konfrontiert: Sie sieht, wie ein lang gehegter Wunsch nach einer festen Beziehung in Erfüllung geht, und stellt gleichzeitig den Mechanismus in Frage, der alle Entscheidungen, die sie in ihrem Liebesleben getroffen hat, beeinflusst hat weit.
Serle sagt, dass sie Magie in erster Linie als eine Möglichkeit sieht, „die Wahrheit“ ihres Romans voranzutreiben.
„Dies ist eine Geschichte über die Suche nach Liebe und darüber, was es bedeutet, zu suchen, und über die tiefen Wahrheiten nicht nur über andere Menschen, denen wir dabei begegnen, sondern auch über uns selbst“, sagt sie. „Bei der Partnersuche geht es darum, immer ehrlich zu sich selbst, zu anderen Menschen und zu den eigenen Vorstellungen von dem zu sein, was man will.“ Die Notizen fungieren also nicht nur als greifbare Markierungen, anhand derer Daphne ihre eigenen romantischen Erfahrungen markieren kann, sondern auch als Lackmustests, die sie dazu bringen, sich mit ihren eigenen Überzeugungen über deren Wahrhaftigkeit und der Macht, die sie in ihrem Leben spielen, auseinanderzusetzen.
Was am Ende auf eine autoritäre Beschäftigung hinweist, die, wie Serle betont, ein Spiegelbild ihrer eigenen persönlichen Probleme ist.
„Die wesentliche Frage der menschlichen Erfahrung und Existenz, die mich als Rebecca am meisten interessiert, ist der Dialog zwischen Schicksal und freiem Willen“, sagt sie. „Diese Vorstellung: Ist unser Schicksal vorbestimmt? Kommt es, egal was wir tun? Oder haben wir die Kontrolle darüber?“
Es ist ein existenzielles Nachdenken, das bei den Lesern Anklang gefunden hat und es Serle ermöglicht hat, eine wachsende Fangemeinde aufzubauen – eine, die über die gedruckten Bücher hinausgeht. Ihr Jugendroman „Famous in Love“ aus dem Jahr 2014 wurde in eine Freeform-Show mit Bella Thorne in der Hauptrolle umgewandelt, während aus „When You Were Mine“ aus dem Jahr 2010 schließlich der Hulu-Film „Rosaline“ mit Kaitlyn Dever wurde. Der Rest ihrer Projekte, sagt Serle, befinde sich in „aktiver Entwicklung“. New Line erwarb 2022 die Rechte an „In Five Years“, während Paramount die Filmrechte an „One Italian Summer“ besitzt.
„Ich denke, das wird wirklich Spaß machen“, sagt sie über den möglichen „One Italian Summer“-Film. „Ich freue mich darauf, nach Positano zurückzukehren.“
Was die „Ablaufdaten“ angeht, sagt Serle, dass sie und ihr Team sich noch im Optionsprozess befinden. Aber in der Zwischenzeit ist sie bereit, Leser zu treffen und ihren Roman auf einer ausgedehnten Büchertour zu promoten, die mit der Veranstaltung am Dienstag im The Strand in New York City beginnt und am 2. April in Brentwood, Kalifornien, endet.
„Ich hoffe wirklich, dass dieses Buch Menschen anspricht, die noch auf der Suche sind, und dass sie sich weniger allein fühlen“, sagt sie. „Ich war sehr lange Single. Ich habe meinen Mann erst kennengelernt, als ich fast 36 war, und ich erinnere mich immer daran, dass ich es wissen wollte. Wenn ich wüsste, dass diese Person für mich da war, wenn ich wüsste, wie diese Geschichte endete, hätte ich das Gefühl, ich könnte in dem Leben, das ich jetzt führe, präsent sein.“
„Natürlich gibt es keine Möglichkeit, das zu wissen“, fügt sie hinzu. „Wir sind nicht Daphne. Aber so gut wir können, können wir dem Timing unseres Lebens vertrauen und wissen, dass es einen Sinn und einen Grund dafür gibt, warum Dinge passieren, auch wenn es vielleicht keinen universellen Plan gibt.“