Apple nutze die Dominanz des iPhones, um den Wettbewerb auf eine Weise zu unterdrücken, die den Verbrauchern schadet, behauptete das US-Justizministerium in einer am Donnerstag eingereichten Klage.
Apple hat bestritten, rechtswidrig zu handeln, und Sprecher Fred Sainz sagte, dass die Klage „wer wir sind und die Prinzipien bedroht, die Apple-Produkte in hart umkämpften Märkten auszeichnen.“ In wesentlichen Teilen der Klage werden jedoch die Worte der Apple-Führungskräfte gegen das Unternehmen verwendet. In der Klage des DOJ werden interne E-Mails zitiert, in denen argumentiert wird, dass Apple Benutzer und Entwickler wissentlich auf unfaire Weise einschränkt. So scheinen vier der Nachrichten Führungskräfte zu zeigen, die darüber diskutieren, wie sie eine strenge Kontrolle über das Apple-Ökosystem behalten können.
„Kein Spaß anzusehen“
Die Beschwerde des DOJ beginnt mit einem Zitat aus einem E-Mail-Austausch aus dem Jahr 2010 zwischen Apple-Mitbegründer und damaligem CEO Steve Jobs und einem namentlich nicht genannten „Top-Manager von Apple“. Darin wird beschrieben, wie die Führungskraft Jobs per E-Mail über eine neue Anzeige für den Kindle-E-Reader von Amazon informiert, in der eine Frau zunächst ein iPhone nutzt, um Bücher mit der iOS-Kindle-App von Amazon zu kaufen und zu lesen, diese Bücher aber später auf einem Android-Telefon liest.
In der Klage wird dargestellt, dass diese Anzeige bei Apple Anlass zur Besorgnis gibt. Darin heißt es, der Manager habe Jobs darüber geschrieben und gesagt, dass „eine Botschaft, die man nicht übersehen darf, ist, dass es einfach ist, vom iPhone auf Android umzusteigen.“ Es macht keinen Spaß, das anzusehen.“ In der Klage wird die Antwort von Jobs nicht ausführlich zitiert, es heißt jedoch, er habe geschrieben, dass Apple Entwickler „zwingen“ würde, sein Zahlungssystem zu nutzen, um sowohl Entwickler als auch Benutzer an seine Plattform zu binden.
Das DOJ behauptet, dass die Episode ein frühes Beispiel dafür ist, dass Apple ein Spielbuch verwendet, auf das es im Wettbewerb mit der Konkurrenz wiederholt zurückgegriffen hat, und Benutzer und Entwickler absichtlich in das Apple-Ökosystem einbindet. In der Klage wird behauptet, dass die Praxis dazu geführt habe, dass der Wechsel zu Apple-Alternativen teurer geworden sei, als er wert sei, und so den Wettbewerb abgeschreckt habe.
„iPhone-Familien“
Die Art und Weise, wie Apple den Nachrichtendienst iMessage einschränkt, ist ein Hauptmerkmal der Kartellvorwürfe des DOJ. Darin werden E-Mails, unter anderem an den derzeitigen CEO Tim Cook, als Beweis dafür angeführt, dass das Unternehmen wusste, dass es den Nutzern schadete und es schwieriger machte, von einem iPhone abzuweichen.
In einer zitierten Nachricht aus dem Jahr 2013 von Apples Senior Vice President of Software Engineering soll er gewarnt haben, dass die Erlaubnis, Apple Messages plattformübergreifend zu funktionieren, „einfach dazu dienen würde, sie zu entfernen [an] Hindernis für iPhone-Familien, ihren Kindern Android-Handys zu geben.“
Im März 2016 soll Apples Senior Vice President für weltweites Marketing – offenbar Phil Schiller – CEO Tim Cook in eine ähnliche Diskussion verwickelt und eine E-Mail weitergeleitet haben, in der es hieß: „Die Umstellung von iMessage auf Android wird uns mehr schaden als helfen.“
Seitdem ist die Frustration einiger Benutzer über Apples Kontrolle über iMessage und die Eingrenzung von Nachrichten von Personen außerhalb des Apple-Ökosystems in grüne Blasen gewachsen. Letzten November signalisierte Apple, dass es bereit sei, einige Zugeständnisse zu machen, und sagte, es würde iMessage mit dem RCS-Messaging-Standard kompatibel machen. Apple argumentiert außerdem seit langem, dass die Sicherheitsfunktionen von iMessage ein Hindernis für die Interoperabilität darstellen, ein weiterer Streitpunkt mit dem DOJ.
„Verhindern … Umschalten“
Die Apple Watch entwickelte sich nicht zu einem Blockbuster wie das iPhone, aber die DOJ-Klage zitiert die E-Mail eines Managers, in der behauptet wird, das Unternehmen habe das Gerät genutzt, um Druck auf seine Smartphone-Kunden auszuüben. Im Jahr 2019, so heißt es in der Klage, schrieb Apples Vizepräsident für Produktmarketing für die Apple Watch, dass das Gerät „dazu beitragen könnte, iPhone-Kunden vom Wechsel abzuhalten“.
Das DOJ behauptet, dass nicht näher bezeichnete Umfragen zu ähnlichen Ergebnissen gekommen seien und festgestellt hätten, dass die mit ihren iPhones verbundenen Geräte sie davon abhalten, auf Android umzusteigen.
„Wir glauben, dass diese Klage sachlich und rechtlich falsch ist, und wir werden uns energisch dagegen wehren“, sagte Apple am Donnerstag in einer per E-Mail verschickten Erklärung. Etwas, gegen das es sich jedoch wehren muss, sind die Worte seiner eigenen Führungskräfte.