Der Widerstand der Unternehmen baut gegen Trudeaus Plan für ein strengeres Wettbewerbsrecht auf

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Die Bundesregierung sieht sich wegen ihres Plans, Kanadas Wettbewerbsregeln zu verschärfen, einem Rückschlag gegenüber – ein Zeichen, sagen einige Befürworter, dass die Änderungen große Unternehmen ins Wanken bringen.

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In diesem Frühjahr legte die Regierung eine Reihe von Änderungen des Wettbewerbsgesetzes vor, die unter anderem die Strafen für Unternehmen, die gegen die Regeln verstoßen, drastisch erhöhen würde. Die Änderungen würden auch die Festsetzung von Löhnen zu einer Straftat machen, eine Änderung, die die Abgeordneten nach dem Hero-Pay-Skandal im Jahr 2020 gefordert haben, als die drei größten Lebensmittelketten alle 2-Dollar-Prämien pro Stunde für ihre Mitarbeiter stornierten gleicher Tag.

Politikexperten, darunter auch der Wettbewerbswächter des Bundes selbst, haben Kanadas Wettbewerbsregeln in den letzten Jahren mit Kritik gehäuft und sie als zu veraltet und lasch bezeichnet, um moderne, finanzstarke Unternehmen dazu zu bringen, das Richtige zu tun. Einige dieser Kritiker sagen, die von der Regierung vorgeschlagenen Änderungen, die im April in den jährlichen Haushaltsentwurf gesteckt wurden, seien ein Kinderspiel, das Verbrauchern und Arbeitnehmern in einer Zeit der seit mehr als einer Generation nicht mehr erlebten galoppierenden Inflation besseren Schutz bieten werde. Die Regierung kann es sich also nicht leisten, zu warten.

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Aber Anwälte und Denkfabriken haben davor gewarnt, komplexe Gesetzesreformen in ein Sammelgesetz zu packen. Wie die kanadische Anwaltskammer es ausdrückte, haben die Änderungen nichts mit dem Staatshaushalt zu tun, also sollten sie nicht in einem Haushaltsentwurf enthalten sein. Das CD-Howe-Institut beschuldigte Ottawa, die Angelegenheit mit „Rückgängigmachung der Eile“ vorangetrieben zu haben.

Vier konservative Abgeordnete, die im Industrieausschuss sitzen, schrieben am 20. Mai einen Brief, in dem sie die Regierung aufforderten, die Änderungen aus dem Haushaltsgesetz zu streichen, weil „keine Konsultation stattfindet, die zu unbeabsichtigten und unvorhergesehenen Folgen führen kann“.

Eine dieser unbeabsichtigten Folgen, zumindest für Wirtschaftslobbyisten, könnte ein Abkühlen der Unternehmensinvestitionen in Kanada sein. Derzeit beträgt die sogenannte Verwaltungsgeldstrafe für Unternehmen, die gegen das Wettbewerbsrecht verstoßen, 10 Millionen US-Dollar für den ersten Verstoß und 15 Millionen US-Dollar für Folgeverstöße. Ottawa hat erkannt, dass diese Bußgelder viel zu niedrig sind, um für einen großen Marktteilnehmer einen großen Unterschied zu machen. Deshalb will die Regierung die Strafe in eine Staffelung umwandeln.

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Die Regierung möchte in der Lage sein, Strafen zu erheben, die dreimal so hoch sind wie der Wert, den das Unternehmen aus seinen wettbewerbswidrigen Praktiken gezogen hat. Und wenn das nicht kalkulierbar ist, verlangt die Regierung drei Prozent der weltweiten Bruttoeinnahmen des Unternehmens. Für multinationale Konzerne mit Milliardenumsätzen ist das eine große Zahl.

„Das könnte möglicherweise eine Zahl sein, die weit über 10 Millionen US-Dollar liegt“, sagte Michael Kilby, ein Anwalt, der die Wettbewerbs- und Auslandsinvestitionsgruppe bei Stikeman Elliott LLP leitet.

Die kanadische Handelskammer nannte die vorgeschlagenen Strafen einen „Quantensprung vom Status quo“.

„Die Aussicht auf einen undurchsichtigen 3-fachen Wert eines quantifizierbaren Schadens und, falls dies nicht möglich ist, die Bindung von Strafen an globale Einnahmen – ohne Obergrenze – könnte zu unbeabsichtigten schädlichen Folgen für die kanadische Wirtschaft führen, einschließlich der Abschreckung von Investitionen“, Mark Agnew, der Kammer Senior Vice President of Policy and Government Relations, schrieb in einem Schriftsatz an die Regierung.

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Vass Bednar, einer der entschiedensten Befürworter einer Wettbewerbsreform, hat einige der Kritikpunkte mit den Worten „die Leute winden sich“ zurückgewiesen.

„Ich meine nicht ‚die Leute’. Ich meine Unternehmensinteressen, die seit langem von der Trägheit der Wettbewerbspolitik profitieren“, sagte Bednar, Executive Director des Master of Public Policy-Programms der McMaster University, dem Industrieausschuss des Unterhauses während einer Anhörung am 20. Mai, um die Gesetzesänderungen zu untersuchen. „Wir brauchen keinen Baseball mehr in den Hinterzimmern oder Reformbremsen.“

Das Büro von Industrieminister François-Philippe Champagne, das für die Wettbewerbspolitik zuständig ist, formuliert die Änderungen des Haushaltsentwurfs als einen ersten Schritt, einige schnelle Lösungen, die jetzt vorgenommen werden können, gefolgt von einer viel breiteren Überprüfung des gesamten Wettbewerbsgesetzes, die aussehen wird um es für das digitale Zeitalter zu aktualisieren und besser mit Verbündeten in Einklang zu bringen.

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„Uns war klar, dass diese Änderungen ein erster Schritt zur Modernisierung des Gesetzes sind“, sagte Champagnes Sprecherin Laurie Bouchard am 8. Juni in einer E-Mail.

Für Bednar ist dieser vorbereitende Schritt von entscheidender Bedeutung. Die Änderungen seien eine „Anzahlung“ auf die Reform, sagte sie letzten Monat vor dem Industrieausschuss. Und sie dürfen nicht durch Unternehmensinteressen aufgehalten werden.

„Sie sind ein Test dafür, ob Kanada die Wettbewerbsreform ernst nimmt. Viel zu lange haben wir das einfach nicht getan “, sagte sie. „Diese vorgeschlagenen Änderungen sind die absolut am wenigsten hängenden Früchte. Wir sollten sie an dieser Stelle nicht weiter untersuchen, da sie in einer Zeit, in der die Kanadier unter starkem wirtschaftlichem Druck stehen, eindeutig dem öffentlichen Interesse dienen.“

Trotz der Zurückweisung sagte der liberale Abgeordnete und Mitglied des Industrieausschusses Nathaniel Erskine-Smith, er vermute, dass die Änderungen des Wettbewerbsgesetzes ohne wesentliche Änderungen auf dem Haushaltsentwurf verbleiben würden.

„Ich glaube nicht, dass sie Erfolg haben werden“, sagte er über den Druck der Gegner des Gesetzentwurfs, die Änderungen zu kürzen. „Ich denke, Vass hat Recht, dass es für die Regierung wichtig ist, dieses Zeichen zu setzen und ihre Ernsthaftigkeit zum Ausdruck zu bringen.“

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