Der Kampf zwischen Frito-Lay und Loblaw unterstreicht die Bedeutung von Verhandlungen über den Verhaltenskodex für Lebensmittel, sagen die Führer

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Der nationale Kartoffelchip-Streit zwischen zwei Giganten der Lebensmittelbranche unterstreicht die Notwendigkeit, die dysfunktionale Beziehung zwischen Kanadas großen Lebensmittelhändlern und ihren Lieferanten zu reparieren, sagten führende Vertreter der Branche.

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Die Frito-Lay-Tochtergesellschaft von PepsiCo Inc. – das globale Snack-Imperium, dem unter anderem Doritos, Lays, Tostitos und Cheetos gehören – weigert sich seit mehr als einem Jahr, seine Produkte an Kanadas größte Lebensmittelkette, Loblaw Cos. Ltd., zu liefern Woche, weil Loblaw keine höheren Preise akzeptieren würde.

Der Agrarminister von Québec, André Lamontagne, einer der Spitzenpolitiker, der eine Initiative für Reformen im Lebensmittelbereich vorantreibt, sagte am 23. Februar, dass der Tumult ein weiterer Beweis dafür sei, dass sich das Geschäft ändern müsse. Im vergangenen Jahr forderten Lamontagne und Bundeslandwirtschaftsministerin Marie-Claude Bibeau die Branche auf, ein Komitee zu bilden, um eine Reihe von Regeln zur „Verbesserung des fairen Handels“ zwischen Lebensmittelhändlern und ihren Lieferanten zu erarbeiten. Wenn sich die Branche nicht einigen könne, warnte Lamontagne, werde die Regierung eingreifen.

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Seit Monaten trifft sich ein Komitee aus 10 Branchenführern in aller Stille, um einen Vorschlag für einen Verhaltenskodex auszuarbeiten, der voraussichtlich Ende März der Regierung vorgelegt werden soll.

„Dies ist eine Erinnerung an die Bedeutung der Arbeit, die in Bezug auf einen Verhaltenskodex geleistet wird“, sagte das Büro von Lamontagne diese Woche, als es gebeten wurde, auf die Pattsituation zwischen Loblaw und Frito-Lay zu antworten.

Michael Graydon, Leiter der Lobbygruppe Food, Health and Consumer Products of Canada (FHCP), beschrieb die Weigerung von Frito-Lay, Produkte zu versenden, als einen Akt der Verzweiflung, da die Produktionskosten weiter steigen. Bereits vor der Pandemie beklagten Lieferanten in Kanada ein Machtungleichgewicht, da eine Handvoll Lebensmittelketten den überwiegenden Teil des Umsatzes im Land kontrollieren, was den Lieferanten kaum eine andere Wahl lässt, als ihrer Meinung nach oft unfaire Gebühren und Geldbußen zu akzeptieren, um ihre Produkte zu erhalten Auf Regalen.

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Das durch die Pandemie verursachte Chaos in der Lieferkette hat diese Beziehungen noch stärker unter Druck gesetzt. Als die Arbeits- und Zutatenkosten der Lieferanten in den letzten Monaten gestiegen sind, haben sie versucht, die Einzelhändler dazu zu bringen, mehr für ihre Produkte zu zahlen, um die Mehrkosten wieder hereinzuholen. Aber Einzelhändler, die Preise im Laden festlegen, sagen, dass sie mit Anfragen von Lieferanten überflutet wurden und gezwungen waren, zurückzudrängen, um den Kunden einen Mehrwert zu bieten.

Dieser Pushback hat dazu geführt, dass Beziehungen ausgefranst sind. Das öffentlichste Beispiel für diesen Zusammenbruch ist die Frito-Lay-Episode mit Loblaw. Dies ist nicht das einzige Beispiel, sagte Graydon, obwohl er sich weigerte, andere Hersteller zu nennen, die sich geweigert haben, an Einzelhändler in Kanada zu liefern.

„Es ist alltäglich geworden, weil es die einzige Lösung für eine gerechtere Behandlung ist“, sagte Graydon. „Hoffentlich würde ein Code ihn am Pass abschneiden, sodass diese Art von Taktik nicht einmal angewendet werden müsste.“

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Vieles hängt noch davon ab, wie Kanadas Kodex entworfen wird, aber Graydon sagte, er könne helfen, Lieferverweigerungen zu vermeiden, indem er bessere Prozesse für „Bewertung und Entscheidung in Bezug auf diese speziellen Probleme“ vorlege.

Aber nach Beispielen im Ausland zu urteilen, kann ein Kodex nur so viel bewirken.

Befürworter des verarbeitenden Gewerbes in Kanada haben angestrebt, eine Version des Verhaltenskodex für die Lebensmittelversorgung des Vereinigten Königreichs zu importieren, der einen Schiedsrichter einrichtete, um Regeln durchzusetzen und den stark konsolidierten Lebensmittelsektor des Landes zu zügeln. Letzten Monat veröffentlichte Mark White, Richter des britischen Lebensmittelkodex, eine Liste mit sieben „goldenen Regeln“, die Lieferanten und Einzelhändlern dabei helfen sollen, durch Preiserhöhungsanfragen zu navigieren. White bemerkte jedoch auch, dass Preiserhöhungen eine kommerzielle Angelegenheit seien, „keine Frage des Kodex“.

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Die frühere britische Schiedsrichterin Christine Tacon, die FHCP bei seinem jüngsten Eintreten für neue Regeln beraten hat, sagte am 23. Februar, dass der britische Kodex „sehr vorsichtig“ sei, sich nicht an Preiserhöhungen zu beteiligen, weil die Regulierungsbehörden Preiswettbewerb auf dem Markt wollen.

In Kanada hat sich die Gruppe von 10 Handelsverbänden, die einen Verhaltenskodex entwerfen, darauf geeinigt, dass die Branche ein formelles Streitbeilegungsverfahren zusammen mit verbindlichen und durchsetzbaren Regeln benötigt, die „fairen und ethischen Umgang bei Handelsgeschäften fördern“, so eine Kopie des Dezember-Update des Ausschusses an die Landwirtschaftsminister.

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Das Komitee – dem Vertreter aus Einzelhandel, Fertigung und Landwirtschaft angehören – sagte, der Kodex werde den Akteuren der Branche auch „Vertragssicherheit“ geben und „die unterschiedliche Verhandlungsmacht zwischen kleinen, mittleren und großen Unternehmen angehen“.

Diane Brisebois, CEO des Retail Council of Canada, sagte, ein Verhaltenskodex werde sich nicht auf individuelle Verhandlungen zwischen Parteien wie Frito-Lay und Loblaw auswirken. „(Der Kodex) befasst sich nicht mit dem Preis“, sagte Brisebois, der Mitglied des Industrieausschusses ist. „Es stellt sicher, dass alle Parteien die Spielregeln kennen.“

Diese neuen Regeln werden die Spieler nicht dazu zwingen, einen bestimmten Preis für Produkte zu akzeptieren, sagte sie, aber sie könnten die Transparenz in Verhandlungen verbessern, indem sie „Richtlinien über die Art von Informationen festlegen, die beide Parteien benötigen“, um eine fundierte Entscheidung über ein Geschäft zu treffen.

„Frito-Lay-Loblaw macht großartige Schlagzeilen, aber diese Meinungsverschiedenheiten sind in der Vergangenheit mit vielen Unternehmen aufgetreten“, sagte Brisebois. „Es ist nur im Moment ein heißes Thema wegen der Nahrungsmittelinflation und wegen der Gespräche rund um den Kodex.“

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