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MERCED, Kalifornien (AP) – Nach einer monatelangen Fahndung verhaftete die Polizei einen Verdächtigen im Tod eines 8-jährigen Mädchens, das als vermisst gemeldet worden war, bevor ihre Leiche im vergangenen März in einem Haus in Zentralkalifornien gefunden wurde, teilten die Behörden mit Sonntag.
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Dhante Jackson wurde am Samstag in der Stadt Newark in der San Francisco Bay Area wegen des Verdachts, Sophia Mason getötet zu haben, in Gewahrsam genommen, teilten die Polizei und die kalifornische Generalstaatsanwaltschaft mit.
Die Ermittler stellten fest, dass das Kind kontinuierlich körperlich misshandelt wurde, unterernährt war und zeitweise gezwungen war, in einem Schuppen im Hinterhof von Jacksons Haus zu leben, sagte Lt. Joe Perez von der Merced Police Department während einer Pressekonferenz am Sonntag.
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Jackson war in einer Beziehung mit der Mutter des jungen Opfers, der 30-jährigen Samantha Johnson, die im März verhaftet wurde und sich des Mordes und Kindesmissbrauchs nicht schuldig bekannt hat, sagten die Staatsanwälte.
Auch der 34-jährige Jackson wird wegen Mordes und Kindesmissbrauchs angeklagt. Es war am Sonntag nicht bekannt, ob er einen Anwalt hat, der für ihn sprechen könnte.
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Vier weitere Personen seien am Samstag unter dem Verdacht festgenommen worden, Jackson geholfen zu haben, sich der Verhaftung zu entziehen, sagte Perez.
„In meinen 20 Jahren bei der Strafverfolgung ist dieser Fall der beunruhigendste und schrecklichste, den ich je gesehen habe“, sagte der Leutnant.
Sophia wurde von Verwandten in der Stadt Hayward in der San Francisco Bay Area als vermisst gemeldet. Sie sagten der Polizei, sie hätten seit Dezember keinen Kontakt mehr mit dem Mädchen gehabt und es sei bekannt, dass sie sich an verschiedenen Orten zwischen Hayward und Südkalifornien aufhalte.
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Der Bericht über vermisste Personen veranlasste die Polizei von Hayward, Johnson aufgrund eines Haftbefehls zu verhaften, der auf einen Fall von Kindesmissbrauch im Alameda County im vergangenen Jahr zurückzuführen war, teilte die Polizei mit.
Aussagen, die Johnson gegenüber der Polizei von Hayward machte, veranlassten sie, die Polizeibehörde von Merced um Unterstützung zu bitten, die im März einen Durchsuchungsbefehl in dem Haus in Merced, in dem Jackson lebte, zugestellt hatte, sagten sie.
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Laut Gerichtsdokumenten fand die Polizei von Merced Sophias Leiche in einer Badewanne in einem verschlossenen Badezimmer.
Johnson erzählte einem Polizisten von Merced, dass Jackson, ihr Freund, Sophia in einem Schuppen gehalten habe und dass das Kind von Jackson körperlich und sexuell missbraucht worden sei.
Sophia teilte den Sozialarbeitern zweimal persönlich mit, dass ihre Mutter sie gewürgt und geschlagen habe, so die von der Bay Area News Group aufgedeckten Kinderschutzdokumente.
Wie die internen Dokumente zeigen, äußerten sich ein Lehrer und ein Sozialarbeiter zu einem bestimmten Zeitpunkt ernsthaft besorgt über das, was sie als Anzeichen von Missbrauch ansahen.
Sophias Großmutter, Sylvia Johnson, reichte letzte Woche eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen Alameda County ein und behauptete, das Department of Child and Family Services habe nicht genug getan, um das kleine Mädchen zu schützen.
Alameda County hat 45 Tage Zeit, um auf die Behauptungen der Familie zu reagieren, berichtete die Nachrichtengruppe am Sonntag. Wenn der Bezirk keine Einigung anbietet und der Antrag abgelehnt wird, hat die Familie sechs Monate Zeit, um eine Klage einzureichen.