Der Anwalt von Sarah Palin nennt den Testfall gegen die New York Times einen „harten Kampf“

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NEW YORK – Die frühere republikanische US-Vizepräsidentschaftskandidatin und Gouverneurin von Alaska, Sarah Palin, wurde am Donnerstag in einem mit Spannung erwarteten Verleumdungsfall vor Gericht gegen die New York Times gestellt, der langjährige Schutzmaßnahmen für amerikanische Nachrichtenmedien auf die Probe stellen könnte.

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Die 57-jährige Palin klagt wegen eines Leitartikels aus dem Jahr 2017, der ihre politische Rhetorik fälschlicherweise mit einer Massenerschießung in Arizona im Jahr 2011 in Verbindung brachte, bei der sechs Tote und die US-Repräsentantin Gabby Giffords schwer verletzt wurden, und die die Zeitung später korrigierte.

In seiner Eröffnungsrede sagte Palins Anwalt Shane Vogt den Geschworenen, seine Mandantin kämpfe einen „harten Kampf“, als sie zu zeigen versuchte, dass der Leitartikel die Missachtung der Fakten und die „Geschichte der Voreingenommenheit“ gegenüber ihr und anderen Republikanern widerspiegele.

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Der Anwalt der Times, David Axelrod, konterte in seiner Eröffnungsrede, dass der Leitartikel sowohl Demokraten als auch Republikaner für die aufrührerische Rhetorik verantwortlich machen wollte, und sagte, die Zeitung habe „so schnell wie möglich“ gehandelt, um ihren Fehler zu korrigieren.

Der Prozess könnte sich als Test für die wegweisende Entscheidung des Obersten US-Gerichtshofs aus dem Jahr 1964 im Fall New York Times gegen Sullivan erweisen, die es für Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie Palin schwierig machte, eine Verleumdung zu beweisen.

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Um zu gewinnen, muss Palin klare und überzeugende Beweise vorlegen, dass die Times mit „tatsächlicher Bosheit“ gehandelt hat, was bedeutet, dass sie wusste, dass der Leitartikel falsch war oder die Wahrheit rücksichtslos missachtete. Sie fordert Schadensersatz in nicht näher bezeichneter Höhe wegen angeblicher Rufschädigung.

Zwei konservative Richter des Obersten Gerichtshofs der USA und einige Rechtswissenschaftler haben vorgeschlagen, die Entscheidung von Sullivan erneut zu prüfen, und Palin hat signalisiert, dass sie sie im Berufungsverfahren anfechten würde, wenn sie verlieren würde.

„Was versuche ich zu erreichen? Gerechtigkeit für Menschen, die die Wahrheit in den Medien erwarten“, sagte Palin gegenüber Reportern, als sie das Bundesgericht von Manhattan betrat.

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Der umstrittene Leitartikel mit der Überschrift „Amerikas tödliche Politik“ vom 14. Juni 2017 wurde nach einer Schießerei in Alexandria, Virginia, veröffentlicht, bei der Steve Scalise, ein Mitglied der republikanischen Führung des Repräsentantenhauses, verwundet wurde.

Der Leitartikel stellte die Frage, ob die Schießerei widerspiegelte, wie bösartig die amerikanische Politik geworden war.

Es hieß dann, „die Verbindung zur politischen Aufwiegelung war klar“, als Jared Lee Loughner bei der Schießerei 2011 das Feuer eröffnete, nachdem Palins politisches Aktionskomitee eine Karte in Umlauf gebracht hatte, die Gifford und 19 andere Demokraten unter ein „stilisiertes Fadenkreuz“ stellte.

Der frühere Redakteur der Redaktion James Bennet, der auch Angeklagter ist, hatte den umstrittenen Wortlaut in einen Entwurf eines Kollegen eingefügt.

„Der Schlüssel wird zeigen, wie der Leitartikel zustande kam“, sagte Timothy Zick, Professor und First Amendment-Spezialist an der William & Mary Law School. „Hat die Times im Wesentlichen ihre Hausaufgaben vor der Veröffentlichung gemacht?“

COVID-VERZÖGERUNG

Palins Anwalt Vogt sagte: „Wir versuchen hier nicht, Ihre Stimmen für Gouverneurin Palin oder irgendeine ihrer Richtlinien zu gewinnen“, sondern wollten stattdessen, dass die Times für einen „besonders schrecklichen und entlarvten“ Leitartikel verantwortlich gemacht wird.

Er porträtierte Bennet als einen „hochgebildeten Berufsjournalisten“, der wusste, dass die von ihm hinzugefügten Worte falsch waren, sie aber nicht änderte.

„Er hatte sein Narrativ, und daran hat er festgehalten“, sagte Vogt.

Aber Axelrod sagte, Bennet habe nicht die Absicht zu behaupten, dass Loughner wegen Palin gehandelt habe oder dass die Leser auf eine Verbindung schließen und dass Bennet aussagen würde, „genau was er meinte“.

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Axelrod sagte auch, dass niemand bei der Times Palin bösen Willen hege, und der Streit betreffe nur zwei Sätze in einem Leitartikel mit 12 Absätzen.

„Der Leitartikel handelte nicht einmal von ihr“, sagte er.

Der Prozess am Donnerstag wurde ab dem 24. Januar verschoben, weil Palin positiv auf das Coronavirus getestet wurde.

Die Vizepräsidentschaftskandidatin von 2008 hat öffentlich erklärt, dass sie den COVID-19-Impfstoff nicht erhalten wird. Im Gerichtssaal trug sie eine schwarze Maske.

Die Times hat seit mehr als einem halben Jahrhundert keinen Verlust in einem Verleumdungsfall erlitten.

Als Richter des Obersten Gerichtshofs, Clarence Thomas, forderte, Sullivan erneut aufzusuchen, sagte er, dass nur wenige historische Beweise darauf hindeuten, dass der tatsächliche Bosheitsstandard aus der ursprünglichen Bedeutung des ersten und des 14. Zusatzartikels der US-Verfassung hervorgegangen sei.

Ein anderer Richter, Neil Gorsuch, sagte, der Standard biete eine „eiserne Subvention für die Veröffentlichung von Unwahrheiten“ durch eine wachsende Zahl von Medien, die sensationelle Informationen ohne Rücksicht auf die Wahrheit verbreiten können.