„Das war ein Fehler“: Der CEO von Air Canada wurde von den Abgeordneten gegrillt, weil er vor seinem Jobantritt kein Französisch gelernt hatte

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Der CEO von Air Canada, Michael Rousseau, sagte, es sei ein „Fehler“ gewesen, nicht früher in seinem Leben Französisch zu lernen, und entschuldigte sich erneut dafür, dass er erhebliche Kontroversen ausgelöst habe, indem er eine Rede in Quebec fast ausschließlich auf Englisch hielt.

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„Ich würde gerne mehr meiner Eröffnungsrede in beiden Amtssprachen halten, aber meine Fähigkeit, Französisch zu sprechen, entspricht noch nicht der Anstrengung, die ich in das Lernen investiert habe“, sagte Rousseau den Abgeordneten während einer Eröffnungsrede vor dem Ausschuss für offizielle Sprachen Montag.

„Ich bedauere die Auswirkungen, die dies auf unsere Mitarbeiter hatte, die unsere Kunden in beiden Amtssprachen bedienen“, fügte er mühsam auf Französisch hinzu.

Aber Abgeordnete aller politischen Couleur im Amtssprachenausschuss sagten, sie seien immer noch besorgt über das Engagement des Unternehmens, seine frankophonen Kunden zu bedienen und seine Verpflichtungen aus dem Gesetz über Amtssprachen während eines Treffens zu erfüllen, bei dem die Mitglieder abwechselnd Rousseau grillten.

Während des zweistündigen Grillens durch die Ausschussmitglieder stellten alle bis auf einen Abgeordneten im Ausschuss ihre Fragen auf Französisch, und Rousseau antwortete immer auf Englisch. (Anhörungen des Unterhausausschusses stellen Zeugen mit Simultanübersetzung zur Verfügung.)

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„Sie sind voller guter Absichten … aber Sie beruhigen mich nicht“, sagte der konservative Parlamentsabgeordnete von Quebec, Joël Godin.

„Ich bin sehr besorgt über die Tatsache, dass nicht nur die Eröffnungsrede des CEO von Air Canada nicht halb auf Englisch und halb auf Französisch war, wie wir es zumindest erwarten würden, sondern dass auch keine seiner Antworten auf Französisch ist“, bemerkte NDP MP Niki Ashton .

Der CEO der Fluggesellschaft sorgte letzten Herbst in Quebec für sprachliche Empörung, als er in Montreal eine fast ausschließlich auf Englisch gehaltene Rede hielt, obwohl er zuvor sowohl vom Beauftragten für Amtssprachen als auch von der Regierung von Quebec davor gewarnt worden war.

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Von Reportern über den Mangel an Französisch nach der Veranstaltung gegrillt, sagte Rousseau, dass er 14 Jahre in Montreal leben konnte, ohne Französisch zu sprechen. Auf die Frage, warum er noch keine der beiden Amtssprachen Kanadas gelernt habe, antwortete er: „Wenn Sie sich meinen Arbeitsplan ansehen, werden Sie verstehen, warum.“

Seine Äußerungen wurden sowohl von der Provinz- als auch von der Bundesregierung schnell verurteilt, und die stellvertretende Premierministerin Chrystia Freeland verfasste einen Brief an Air Canada, in dem sie den Vorstand aufforderte, bei der Auswahl zukünftiger CEOs die Aufnahme von Zweisprachigkeit als obligatorische Kompetenz in Erwägung zu ziehen.

Seitdem sagte Rousseau den Abgeordneten, er verpflichte sich 10 Stunden pro Woche, um Französisch zu lernen, morgens Unterricht zu nehmen und abends Hausaufgaben zu machen.

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Auf die Frage der liberalen Abgeordneten Arielle Kayabaga, was er aus der Kontroverse gelernt habe, sagte Rousseau: „Was ich gelernt habe, ist, dass ich Französisch lernen musste, um vollständig an der Gesellschaft von Quebec teilnehmen zu können, und ich hätte damit früher in meiner Karriere bei Air Canada beginnen sollen. Das war ein Fehler meinerseits. Das korrigiere ich zum jetzigen Zeitpunkt mit relativ intensivem Unterricht.“

Trotz der Privatisierung im Jahr 1988 unterliegt Air Canada weiterhin dem Amtssprachengesetz, was bedeutet, dass es gesetzlich verpflichtet ist, Kunden auf Wunsch in Französisch und Englisch zu bedienen.

Aber das ist weit von der Realität entfernt, denn zahlreiche Experten, Politiker und Bundessprachenbeauftragte beklagen seit Jahrzehnten, dass Air Canada eine schlechte Erfolgsbilanz hat, wenn es darum geht, Frankophonen zu dienen oder französischsprachigen Mitarbeitern entgegenzukommen.

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„Es ist 45 Jahre her, dass die Mehrheit der Beauftragten für Amtssprachen festgestellt hat, dass es ein systemisches Problem mit Französisch im Unternehmen gibt“, sagte Godin, bevor er fragte, wie viele der Vorstandsmitglieder von Air Canada einsprachig anglophon seien (acht von 12, sagte Rousseau). .

Im Jahr 2016 legte der damalige Kommissar Graham Fraser einen Sonderbericht vor, der sich speziell auf das „Problem“ der Einhaltung des Amtssprachengesetzes durch Air Canada konzentrierte.

Jahr für Jahr gehört Air Canada zu den Top-Subjekten sprachlicher Beschwerden, die an das Büro des Commissioners geschickt werden.

„Tatsache bleibt, dass meine zahlreichen Interventionen, wie die meiner Vorgänger, nicht die gewünschten Ergebnisse gebracht haben. Von allen Institutionen, die dem Gesetz unterliegen, ist und war Air Canada immer unter denen, die die meisten Beschwerden hervorrufen“, schrieb Fraser damals.

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Sein Bericht zitierte auch eine Untersuchung des damaligen Kommissars Keith Spicer aus dem Jahr 1976, in der er sagte, dass die Probleme der Fluggesellschaft zum großen Teil auf ihre Haltung gegenüber Französisch zurückzuführen seien.

„Von Anfang an war der Umgang des Unternehmens mit Sprache ängstlich, defensiv und negativ“, schrieb Spicer vor über 45 Jahren.

Rousseau sagte, sein Unternehmen habe seit dem Bericht von Fraser aus dem Jahr 2016 erhebliche Verbesserungen erzielt und in den letzten drei Wochen drei neue Maßnahmen zur Förderung der Verwendung des Französischen umgesetzt.

Diese sind: die Schaffung einer neuen Abteilung namens „Amtssprache“ innerhalb des Unternehmens, die Zuweisung zusätzlicher Mittel für die Sprachausbildung und die Schaffung eines neuen „Dialogpreises“, der an die Person vergeben wird, die „die Zweisprachigkeit am besten fördert“.

Air Canada wird auch damit beginnen, Mitarbeitern, die eine zweisprachige Person für das Unternehmen empfehlen, einen Bonus zu zahlen.

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„Unsere größte Herausforderung besteht darin, genügend zweisprachige Mitarbeiter außerhalb der Provinz Quebec einzustellen. Wir würden gerne mehr zweisprachige Mitarbeiter einstellen. Die Versorgung reicht leider einfach nicht aus“, sagte Rousseau.

Er fügte hinzu, dass das Unternehmen seit 2015 über 130.000 Schulungsstunden für über 10.000 Mitarbeiter bereitgestellt hat, um Französisch zu lernen.

Aber das beeindruckte den konservativen Abgeordneten Jacques Gourde nicht, der errechnete, dass dies in den letzten sieben Jahren durchschnittlich 13 Stunden Französischkurse pro interessiertem Mitarbeiter ausmachte.

„Dreizehn Stunden sind wirklich lächerlich“, sagte Gourde mit vor Wut lauter werdender Stimme. „Bei Air Canada gibt es einfach kein Sprachtraining. Ich bin fassungslos, ich bin wirklich fassungslos.“

„Ein Sprachtraining bei Air Canada zu erhalten, ist wie eine Lotterie. Es gibt praktisch keine Schulungen“, fügte er hinzu, bevor er den Rest seiner Redezeit einem Kollegen widmete, denn „ich halte das nicht mehr aus.“