Das Scheitern von Hitman: Absolution führte dazu, dass sich Square Enix für eine Veräußerung entschied Projekt 007 studio IO Interactive, einige Angebote waren nur ein einziger Dollar.
In einem Interview mit dem Edge-Magazin spricht Hakan Abrak, CEO und Miteigentümer, über die Schwierigkeiten, mit denen IO in den Jahren konfrontiert war, bevor es mit der Arbeit an Hitman (2016) begann und schließlich unabhängig wurde: „[Hitman] „Absolution“ war eine harte, harte Produktion. Das Spiel dauerte sieben Jahre. Es lag völlig über dem Budget.“
Am Ende dieser sieben Jahre sagt Abrak: „Was damals angesagt war, hatte sich verändert. Es war DOA. Ich habe so hart gearbeitet und die Leute dazu gebracht, so hart zu arbeiten“ – Hakan beschreibt „zwei Jahre brutaler Krise“, um das Spiel zu bekommen über die Linie – „und dann diese Unzufriedenheit, das Gefühl, dass es unsere Schuld war…“ Absolution war ein Misserfolg – kommerziell, kritisch und bei den Fans.
Die Arbeit wurde verworfen und Abrak und sein Team begannen mit der Arbeit an dem Spiel, das schließlich 2016 Hitman’s World of Assassination zum Durchbruch verhelfen sollte. Dieses Spiel, das als elegantere Version von Agent 47 angepriesen wurde als die in Absolution gezeigte, wurde ursprünglich abgelehnt , aber als ein Managementwechsel Abrak wieder die Leitung der Serie übertrug, konnte die Arbeit weitergehen.
In dieser Zeit entstand die Struktur von Hitman 2016, wie Abrak den Ingenieuren sagte: „Wir müssen dieses Spiel wie ein MMO aufbauen“, und Square Enix drängte auf einen episodischen Ansatz im Einklang mit Life is Strange, das 2015 veröffentlicht wurde. Abrak würde es tun Schließlich verglichen wir das Spiel mit einem „Trojanischen Pferd“ – die Idee bestand darin, Episode für Episode kleinere Teile eines Spiels zu verkaufen, mit dem Glanz eines großen Spiels, aber nicht unbedingt in der Größe eines solchen. „Wäre das eine gute Möglichkeit, die Barriere der Nische zu durchbrechen und sie zu vergrößern?“ [selling] Spiel?”
Die Antwort auf diese Frage war ein klares „Nein“. Abrak beschreibt die frühen kommerziellen Bemühungen von Hitman 2016 als „absoluten Mist“. Die Spieler entschieden sich dafür, auf die vollständige Veröffentlichung zu warten, und „unser Trojanisches Pferd wurde niedergebrannt, bevor es überhaupt die Burg erreichte.“ Dennoch glaubte Abrak: „Wir hatten das beste Hitman-Spiel gemacht und wussten, dass dies erst der Anfang war.“ Leider war Square Enix anderer Meinung.
Weniger als 90 Tage, nachdem Abrak 2017 die Position des CEO übernommen hatte, erhielt er einen Anruf von Square Enix-CEO Yosuke Matsuda, in dem er erklärte, dass IO aus dem Unternehmen veräußert werde. Nach den kommerziellen Enttäuschungen von Deus Ex, Tomb Raider und Hitman sowie von Absolution sagt Abrak, dass die Entscheidung „vernünftig“ war, auch wenn sie damals ein Schock war.
Es erwies sich als schwierig, einen Käufer zu finden. Wie Abrak betont: „Man verbrennt jeden Monat Millionen Dollar, wenn man ein Studio wie dieses betreibt. Und wenn man sich die Bücher ansieht, hatte IO offensichtlich fast zehn Jahre hintereinander kein Geld verdient. Einige Unternehmen boten 1 Dollar, um IO zu übernehmen, wegen der Verantwortlichkeiten und laufenden Kosten und so weiter.“ Zu den weiteren Vorschlägen gehörten eine 80-prozentige Reduzierung der Mitarbeiterzahl und eine Free-to-Play-Zukunft für die Serie, etwas, an dem Abrak laut eigener Aussage „nicht teilnehmen“ würde.
Schließlich kaufte IO seine Unabhängigkeit, zahlte mehr als die Gebühr von 1 US-Dollar und überließ Square Enix eine Minderheitsbeteiligung am Studio. Da nur noch drei Monate Einnahmen übrig waren, war Abrak gezwungen, selbst Entlassungen vorzunehmen und mit Sumo Digital über finanzielle Unterstützung zu verhandeln, aber schließlich wurden aus diesen drei Monaten sechs. Hitman 2 war billig genug, um das Studio weiterhin über Wasser zu halten, und das ebnete den Weg für Hitman 3 und schließlich für IOs neue Spiele, ein Fantasy-Spiel und ein neues James-Bond-Spiel, Project 007. Das war ein eigenes Abenteuer – woanders. Abrak hat darüber gesprochen, dass die James-Bond-Lizenzinhaber keinen Wunsch haben, ein Spiel zu machenund wie es die Rückkehr von Hitman 2016 zu einer eleganteren Form des Attentats war, die sie überzeugte.
Projekt 007 wird als „die ultimative Spionagefantasie“ angepriesen.