Die Suche nach anderen Wegen zur Bereitstellung von Elektrizität, Bewässerung und Ermöglichung des Handels würde zwischen 10,3 und 27,2 Milliarden US-Dollar kosten, heißt es in dem von Washingtons Gouverneur Jay Inslee in Auftrag gegebenen Bericht
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SPOKANE, Washington – Die Vorteile, die vier riesige Wasserkraftwerke am unteren Snake River im Bundesstaat Washington bieten, können ersetzt werden, wenn die Dämme durchbrochen werden, um gefährdete Lachsläufe zu retten, so ein neuer Bericht, der am Donnerstag veröffentlicht wurde.
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Aber es wäre teuer.
Die Suche nach anderen Wegen zur Bereitstellung von Elektrizität, Bewässerung und Ermöglichung des Handels würde zwischen 10,3 und 27,2 Milliarden US-Dollar kosten, heißt es in dem Bericht, der von Washingtons Gouverneur Jay Inslee, einem Demokraten, und der US-Senatorin Patty Murray, D-Wash, in Auftrag gegeben wurde.
Der Berichtsentwurf enthält keine Empfehlungen dazu, ob die vier Dämme durchbrochen werden sollten. Eine Entscheidung zu dieser strittigen Frage wird später erwartet. Stattdessen ermöglicht der Bericht der Öffentlichkeit, Stämmen, Flussbenutzern und anderen Interessengruppen, im Laufe des nächsten Monats Beiträge zu leisten, die diese Entscheidung beeinflussen.
„Wir gehen die Frage des Verstoßes weiterhin unvoreingenommen und ohne vorher festgelegte Entscheidung an“, sagten Inslee und Murray in einer Pressemitteilung.
„Jede Gemeinde im pazifischen Nordwesten kennt den Wert und die Bedeutung unserer legendären Lachsläufe – und jede Gemeinde erkennt die Bedeutung des Lachses für unsere Wirtschaft und unser kulturelles Erbe an“, sagten sie. „Wir alle bleiben fest entschlossen, unseren Lachs zu retten.“
Das Brechen der Dämme würde die Fähigkeit von Lachsen und Steelheads erheblich verbessern, von ihren Laichplätzen im Landesinneren zum Pazifischen Ozean zu schwimmen, wo sie den größten Teil ihres Lebens verbringen, und dann zurück zu ihren ursprünglichen Laichplätzen, um sich fortzupflanzen und zu sterben, heißt es in dem Bericht.
Zu den Hauptvorteilen der Dämme gehört, dass der Snake River bis nach Lewiston, Idaho, schiffbar gemacht wird, sodass Lastkähne Weizen und andere Feldfrüchte zu Seehäfen transportieren können. Die Beseitigung der Dämme würde Verbesserungen beim LKW- und Schienentransport erfordern, um die Ernte zu transportieren, heißt es in dem Bericht.
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Die Staudämme erzeugen auch Strom, liefern Bewässerungswasser für Landwirte und Erholungsmöglichkeiten für die Menschen, heißt es in dem Bericht.
Die Dämme haben viele Unterstützer, darunter zwei republikanische Kongressabgeordnete, die den Osten des Bundesstaates Washington vertreten. Die Staudämme werden auch von Schiffsunternehmen, Landwirten und anderen Geschäftsinteressen unterstützt. Sie zu brechen, würde einen Akt des Kongresses erfordern.
Die republikanischen US-Abgeordneten Dan Newhouse und Cathy McMorris Rodgers aus Ost-Washington haben am Donnerstag einen Gesetzentwurf zum Schutz der Dämme eingebracht, die sich in ihren Distrikten befinden. „Das Brechen der vier unteren Staudämme des Snake River wäre schädlich für unsere Gemeinden, unsere Umwelt und unsere Wirtschaft“, sagte Newhouse.
„Besorgniserregend ist der Versuch, sie zu durchbrechen, zu einer Zeit, in der Familien im Osten Washingtons rekordhohe Energiekosten zahlen, nur um diesen Sommer das Licht anzulassen“, sagte McMorris Rodgers.
Aber der Vorsitzende der Yakama Nation sagte, die Dämme müssten durchbrochen werden.
„Unsere Leute sind Lachsmenschen“, sagte Stammesratsvorsitzender Delano Saluskin. „Wenn die Lachse gedeihen, gedeihen wir; aber wenn sie leiden, leidet auch unser Volk.“
Bei der Erkundung des Columbia River Basin im Jahr 1805 schrieben Lewis und Clark über Wasserstraßen, die so voll mit Lachsen waren, dass man fast auf dem Rücken darüber laufen konnte.
In den späten 1800er Jahren kehrten jedes Jahr bis zu 16 Millionen Lachse und Steelheads zum Laichen in das Columbia River Basin zurück. In den nächsten anderthalb Jahrhunderten reduzierte die Überfischung diese Zahl. In den frühen 1950er Jahren kehrten knapp 130.000 Chinook zum Snake River zurück.
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Der Bau des ersten Damms am unteren Fluss, Ice Harbor, begann 1955. Lower Monumental folgte 1969, Little Goose 1970 und Lower Granite 1975. Die Dämme erstrecken sich von Pasco, Washington, bis in die Nähe von Pullman, Washington, und stehen zwischen wandernden Lachsen und 5.500 Meilen (8.850 Kilometer) Laichlebensraum in Zentral-Idaho.
Die Dämme haben Fischtreppen, aber zu viele Lachse sterben, wenn sie auf ihren Wanderungen durch die Dämme und über Stillwasserreservoirs schwimmen.
1991 wurden Snake River-Lachs und Steelhead als gefährdete Arten aufgeführt, was die Erstellung eines Bundeserholungsplans erforderte. In den nächsten drei Jahrzehnten verklagten Umweltorganisationen die Bundesregierung sechsmal mit dem Argument, der Sanierungsplan sei unzureichend.
Die jüngste Klage im Jahr 2016 führte zu einer vierjährigen Studie über die Umweltauswirkungen der Staudämme. Obwohl festgestellt wurde, dass das Brechen der Dämme die effektivste Maßnahme zur Lachswiederherstellung wäre, entschieden sich die Bundesbehörden letztendlich dagegen.
Die US-Regierung hat mehr als 17 Milliarden US-Dollar für den Versuch ausgegeben, den Snake River-Lachs durch Verbesserungen an Fischtreppen und andere Maßnahmen zu bergen, und hat dafür wenig vorzuweisen. Im Jahr 2017 sank die Zahl der Chinook-Lachse, die in den Snake River zurückkehrten, auf unter 10.000.
Der Rückgang der Lachspopulation ist auch ein Schlag für die gefährdete Killerwalpopulation im Süden. Mehr als 90 Prozent der Nahrung der Wale sind Lachse, die aus verschiedenen Orten stammen, einschließlich des Snake River-Systems.
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Dammbefürworter machen andere Faktoren für die rückläufigen Lachswanderungen verantwortlich, wie z. B. sich ändernde Meeresbedingungen.
Letztes Jahr stellte der US-Abgeordnete Mike Simpson, R-Idaho, einen konkurrierenden 33,5-Milliarden-Dollar-Plan vor, um den Schlangenfluss-Lachs zurückzubringen. Es ist ins Stocken geraten und hat es versäumt, die Unterstützung anderer Republikaner, Demokraten und einiger Umweltgruppen zu gewinnen.
Das Herzstück von Simpsons Plan ist das Brechen der vier Dämme, was bis zu 1,4 Milliarden Dollar kostet. Der Rest des Geldes würde dazu verwendet werden, die von den Dämmen erzeugte erneuerbare Elektrizität zu ersetzen, den Lebensraum der Lachse zu verbessern und Landwirten zu helfen, die für die Bewässerung und den Transport ihrer Ernte auf die Dämme angewiesen sind.
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