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Als Thomas Harris seinen bahnbrechenden Serienmörderroman schrieb Schweigen der Lämmer, Inspiration fand er in Philadelphia.
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Der Roman von 1988 drehte sich um die Jagd nach einem Verrückten mit dem Spitznamen Buffalo Bill.
Harris entdeckte seine mörderische Muse in Form von Gary Heidnik in der Stadt der brüderlichen Liebe.
Als Genie bezeichnet, wurde Heidnik 1943 in Ohio geboren und diente in der US-Armee, bis vermutet wurde, dass er vielleicht nicht ganz dafür geeignet sei, da er ein paranoider Schizophrener sei.
Es sollte nicht das letzte Mal sein, dass Heidniks geistige Gesundheit in Frage gestellt wurde.
Trotzdem würde Heidnik nicht zulassen, dass Uncle Sams Zurückweisung sein Leben ruiniert. Am Ende machte er Millionen an der Börse und gründete in einem Moment der Inspiration die United Church of the Ministers of God, um die IRS zu schlagen.
Heidnik war der selbsternannte Bischof der Kirche.
In den 1970er Jahren war Heidnik in Philly gelandet. Nachbarn sagten, er sei, nun ja, ein bisschen exzentrisch.
Da war die dröhnende Heavy-Metal-Musik rund um die Uhr, zusammen mit den unerklärlichen Knallgeräuschen, zusammen mit dem Geruch, der aus seinem Haus kam.
Es gab einen Versuch des Eheglücks über eine Versandhandelsbraut von den Philippinen. Sie kam im September 1985 an und das Paar heiratete zwei Monate später.
Aber da war noch etwas. Er erzählte seiner neuen Braut nie, dass er 1978 wegen Entführung, Vergewaltigung und Sodomie der geistig behinderten Schwester seiner damaligen Freundin inhaftiert worden war und sie in seinem Keller gefangen gehalten hatte.
Es dauerte nicht lange, bis die schockierte neue Braut entdeckte, dass ihr Romeo eine Ratte war. Es ging schnell bergab, nachdem Betty Heidnik beim Sex mit drei anderen Frauen im Bett erwischte und sie gezwungen wurde, mitzumachen. Was folgte, waren Vergewaltigungen und Schläge. Drei Monate später trennte sie sich.
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Heidnik begann im November 1986 seine Schreckensherrschaft in Philly wirklich. Er zielte auf Prostituierte und Frauen ab, die geistig behindert waren.
Kurz hintereinander entführte er sechs Frauen von der Straße und hielt sie im Keller des Hauses fest, das er mit seinem langjährigen Kumpel David Stec teilte. Innen war es ein Haus des Schreckens.
In einer unerbittlichen Kampagne des Sadismus und der Verderbtheit missbrauchte, schlug und folterte Heidnik seine Gefangenen sexuell. Eines seiner Opfer kam aufgrund der unerbittlichen Folter und des Hungers ums Leben. Ihr Körper wurde zerstückelt, dann in einer Küchenmaschine zerkleinert und mit Hundefutter gemischt und an die anderen Opfer verfüttert.
Heidniks bevorzugte Foltermethode war der Stromschlag und eines seiner Opfer starb auf diese Weise.
Nachts wurden die Frauen in eine tiefe Grube geworfen – wie in Schweigen der Lämmer – und es würde mit Sperrholz und Gewichten bedeckt sein.
Aber nach nur fünf Monaten zeichnete sich das Ende für den Mann von Philly Papers namens „The People Collector“ ab.
Die Gefangene Josefina Rivera entkam am 24. März 1987, nachdem sie Heidnik davon überzeugt hatte, sie ausgehen zu lassen, und versprach, einen anderen Sklaven für ihn zu locken. Seltsamerweise stimmte Heidnik zu.
Rivera ging zu den Polizisten, die mit Gewalt zum Haus zurückkehrten und den gruseligen Mann festnahmen. Er erzählte fassungslosen Mordermittlern – die in seinem Gefrierschrank Körperteile mit der Aufschrift „Hundefutter“ entdeckten –, dass die Frauen ein wesentlicher Bestandteil des Hauses waren.
Zum Zeitpunkt seiner Verhaftung hatte Heidnik satte 750.000 Dollar auf seinen Bankkonten und noch mehr bei verschiedenen Maklern.
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Bei seinem Mordprozess war Heidnik in einem Rausch des Leugnens. Tatsächlich leugnete er alles und … die gefangene Sandra Lindsay wurde von den anderen Frauen ermordet, weil sie lesbisch war, enthüllte er.
Sein Anwaltsteam konzentrierte sich auf Heidniks zaghaftes Verständnis der Realität, aber die Staatsanwaltschaft entgegnete, dass die abscheulichen Machenschaften des Mörders alle sorgfältig geplant waren. Heidnik, sagte Staatsanwalt Charlie Gallagher später, habe sich immer verrückt verhalten, um zu bekommen, was er wollte.
„Von Thanksgiving 1986 bis März 1987 verübte dieser Mann wiederholt sadistische und böswillige Handlungen an sechs wehrlosen Opfern. Er plante, was er tat, er ging voran und tat es, und er tat es mit Absicht“, sagte Gallagher später.
„Was für Mädchen hat er genommen? Mädchen, von denen er wusste, dass er sie zur Unterwerfung zwingen konnte. Er hat das junge Mädchen mit geistiger Behinderung, er hat sie bekommen, und sie war in Ketten, er hat sie gezwungen, einen Zettel zu unterschreiben, hat ihn ihrer Mutter nach Hause geschickt, um die Familie davon abzuhalten, zu versuchen, dieses Mädchen zu finden und sie zu retten. Ist das der Verstand von jemandem, der psychotisch ist? Wer wusste nicht, was er tat?“
Am Ende brachten ihm alle seine Ausreden eine Eintrittskarte in den Todestrakt von Pennsylvania in die State Correctional Institution in Pittsburgh.
Trotz Berufungen wurde Heidnik am 6. Juli 1999 durch die Giftspritze hingerichtet. Bis heute ist er die letzte Hinrichtung im Bundesstaat Keystone.