“Ich habe gesehen, wie die Benzinpreise steigen, steigen, steigen, also sind meine Autos kleiner geworden, kleiner geworden.”
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Seit er in Ottawa Taxi fährt, wird Amrinder Malhis Leben hinter dem Steuer von globalen Kräften erschüttert: Zuerst kam die Uber-Invasion, dann die COVID-19-Pandemie und jetzt himmelhohe Benzinpreise.
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Früher in diesem Jahr, sagte Malhi, habe er während einer typischen Schicht etwa 35 US-Dollar Benzin in sein Taxi gesteckt, aber jetzt sind es eher 60 US-Dollar: Geld, das aus seiner Tasche kommt, da die Fahrer ihre eigenen Kraftstoffkosten tragen.
Letzte Woche stiegen die Taxitarife in der Stadt Ottawa um 10 Prozent – die erste Fahrpreiserhöhung seit 12 Jahren – in Anerkennung der außergewöhnlichen Belastung durch steigende Benzinpreise.
Die meisten Tankstellen in Ottawa verlangten am Samstag knapp über 2 Dollar pro Liter. Der Benzinpreis ist seit Februar um mehr als 20 Prozent gestiegen, da die Nachfrage gestiegen ist und die Versorgung durch die Pandemie und den Krieg in der Ukraine unterbrochen wurde.
Malhi sagt, dass die neuen Metertarife den Schmerz etwas lindern. Kunden, sagte er, seien mitfühlend gewesen.
„Die Leute wissen, was die Benzinpreise sind, was wir zahlen. Die Leute verstehen das eigentlich“, sagte Malhi, der nach seiner Einwanderung aus der indischen Region Punjab nach Kanada mit dem Taxifahren anfing. Er fährt 12 bis 14 Stunden am Tag, um über die Runden zu kommen und seine Frau und zwei Kinder zu ernähren.
„In den letzten zweieinhalb Jahren war ich während der Pandemie zu Hause“, sagte er. „Deshalb bin ich froh, wieder zu arbeiten, sogar mit Benzinpreisen. Jetzt laufen die Geschäfte besser. Ich denke, es verbessert sich.“
Gursewak Singh Malhi, Fahrer von Blue Line, sagte, die neuen Gebühren für Zähler entschädigen die Fahrer nicht für all das Geld, das sie durch steigende Benzinpreise verloren hätten, ein Problem, das durch höhere Versicherungsprämien und teurere Aufkleberpreise für Neuwagen noch verstärkt wird.
„Jedes bisschen hilft“, sagte er.
Er fährt jetzt einen Toyota Prius-Hybrid, um seine Gemeinkosten zu senken. Der Hybrid ersetzte ein Vierzylinderfahrzeug, das ein Sechszylinderauto ersetzte, das einen Achtzylinder ersetzte.
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„Ich habe gesehen, wie die Benzinpreise steigen, steigen, steigen“, sagte Malhi, der seit mehr als 20 Jahren professionell Auto fährt, „also sind meine Autos kleiner geworden, kleiner geworden. Wir brauchen einen großen Kofferraum, viel Platz für unsere Kunden, aber trotzdem brauchen wir ein sparsames Auto.“
Taxifahrer Joseph Keyourz arbeitet acht bis zehn Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Er füllt seinen Honda Civic alle zwei Tage für etwa 80 Dollar auf.
„Seit 2020 und der Pandemie war es hart für uns, aber jetzt mit den Gaspreisen ist es verrückt“, sagte er.
Die Pandemie hat die Fahrer in Ottawa besonders hart getroffen, sagte Keyourz, da es sich um eine Regierungsstadt handelt und viele Beamte weiterhin von zu Hause aus arbeiten.
„In Pandemiezeiten ist es eine Geisterstadt“, sagte er. „Die Leute kommen zurück in die Stadt, aber bei den Benzinpreisen ist nichts einfach.“
Im März führten auch Mitfahrdienste wie Uber Benzinpreiszuschläge für Fahrten ein. Uber behält bei jeder Fahrt einen Zuschlag von 50 Cent bei, um seinen Fahrern zu helfen, die Kraftstoffkosten auszugleichen.
Die vorübergehende Gebühr soll die Belastung durch hohe Benzinpreise verringern und die Kosten nicht vollständig decken, sagte Liza Winship, Leiterin des Fahrerbetriebs bei Uber, in einer Pressemitteilung. Winship sagte, Uber versuche auch, den Fahrern beim Umstieg auf Elektrofahrzeuge zu helfen, indem es Anreize von bis zu 4.000 US-Dollar jährlich gebe und Sonderrabatte auf den Kaufpreis der Fahrzeuge aushandele.
Im Februar schickten Ottawas größtes Taxiunternehmen, Coventry Connections, und seine größte Taxigewerkschaft, Unifor Local 1688, einen gemeinsamen Brief an die Stadt, in dem sie eine Fahrpreiserhöhung forderten.
Gewerkschaftsvorsitzender Amrik Singh sagte dem Gemeinde- und Schutzdienstkomitee der Stadt, dass die derzeitigen wirtschaftlichen Bedingungen es „sehr, sehr, sehr schwierig“ machten, ein Taxi in Ottawa zu betreiben. „Benzin ist teurer, Versicherungen sind teurer, Autos sind teurer“, sagte er den Ausschussmitgliedern.
Nach den vom Stadtrat genehmigten neuen Taxitarifen betragen die Kosten für eine 10-Kilometer-Taxifahrt jetzt 24,42 USD, gegenüber 21,78 USD.