Beendet sich COVID-19? Wissenschaftler sagen nein

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Ist das Coronavirus auf dem Weg nach draußen?

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Sie denken vielleicht. Neue, aktualisierte Booster-Shots werden eingeführt, um besser vor den jetzt zirkulierenden Varianten zu schützen. Die US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben die Quarantäne- und Distanzierungsempfehlungen für COVID-19 fallen gelassen. Und mehr Menschen haben ihre Masken abgeworfen und sind zu Aktivitäten vor der Pandemie zurückgekehrt.

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Aber Wissenschaftler sagen nein. Sie sagen voraus, dass die Geißel, die bereits länger gedauert hat als die Grippepandemie von 1918, weit in die Zukunft andauern wird.

Ein Grund, warum es so lange gedauert hat? Es ist immer besser geworden, die Immunität von Impfungen und früheren Infektionen zu umgehen. Wissenschaftler verweisen auf aufkommende Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass die neueste Omicron-Variante, die in den USA an Boden gewinnt – BA.4.6, das letzte Woche für etwa 8 % der Neuinfektionen in den USA verantwortlich war – offenbar noch besser darin ist, dem Immunsystem auszuweichen als die dominante BA. 5.

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Wissenschaftler befürchten, dass sich das Virus auf besorgniserregende Weise weiterentwickeln könnte.

WIE LANGE WIRD ES RUND SEIN?

Der COVID-19-Koordinator des Weißen Hauses, Dr. Ashish Jha, sagte, COVID-19 werde uns wahrscheinlich für den Rest unseres Lebens begleiten.

Experten gehen davon aus, dass COVID-19 eines Tages endemisch werden wird, was bedeutet, dass es in bestimmten Gebieten nach etablierten Mustern regelmäßig auftritt. Aber sie glauben nicht, dass das sehr bald sein wird.

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Dennoch sollte das Leben mit COVID „nicht unbedingt ein beängstigendes oder schlechtes Konzept sein“, da die Menschen besser darin werden, dagegen anzukämpfen, sagte Jha kürzlich während einer Frage-und-Antwort-Sitzung mit US-Senator Bernie Sanders aus Vermont. „Wenn wir unseren Fuß vom Gas nehmen – wenn wir aufhören, unsere Impfstoffe zu aktualisieren, wir keine neuen Behandlungen mehr bekommen – dann könnten wir natürlich zurückfallen.“

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Experten sagen, dass COVID bei einigen Menschen weiterhin schwere Krankheiten verursachen wird. Der COVID-19 Scenario Modeling Hub erstellte einige Pandemieprognosen für August 2022 bis Mai 2023, unter der Annahme, dass die neuen optimierten Booster, die Schutz für die neuesten Omicron-Verwandten bieten, verfügbar sein würden und eine Booster-Kampagne im Herbst und Winter stattfinden würde. Im pessimistischsten Szenario – einer neuen Variante und späten Boostern – prognostizierten sie 1,3 Millionen Krankenhauseinweisungen und 181.000 Todesfälle in diesem Zeitraum. Im optimistischsten Szenario – keine neue Variante und frühe Booster – prognostizierten sie etwas mehr als die Hälfte der Krankenhauseinweisungen und 111.000 Todesfälle.

Eric Topol, Leiter des Scripps Research Translational Institute, sagte, die Welt werde wahrscheinlich weiterhin wiederholte Anstiege erleben, bis „wir die Dinge tun, die wir tun müssen“, wie z. B. die Entwicklung von Impfstoffen der nächsten Generation und ihre gerechte Einführung.

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Topol sagte, das Virus „hat einfach zu viele Möglichkeiten, um unsere aktuellen Strategien zu umgehen, und es wird einfach immer wieder Menschen finden, sie wiederfinden und sich selbst erhalten.“

WIE WIRD DAS VIRUS MUTIEREN?

Wissenschaftler erwarten weitere genetische Veränderungen, die Teile des Spike-Proteins betreffen, das die Oberfläche des Virus besetzt, wodurch es sich an menschliche Zellen anheften kann.

„Jedes Mal, wenn wir glauben, dass wir die maximale Übertragung und die maximalen Immunausbruchseigenschaften gesehen haben, übertrifft das Virus diese um eine weitere signifikante Stufe“, sagte Topol.

Aber das Virus wird wahrscheinlich nicht ewig übertragbarer werden.

„Ich denke, es gibt eine Grenze“, sagte Matthew Binnicker, Direktor der klinischen Virologie an der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota. „Wir haben es jedoch wirklich damit zu tun, dass es immer noch viele Menschen auf der ganzen Welt gibt, die keine vorherige Immunität haben – entweder haben sie sich nicht infiziert oder sie hatten keinen Zugang zu Impfungen.“

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Wenn das Basisniveau der Immunität der Menschheit signifikant ansteigt, sollte sich die Infektionsrate und damit das Auftreten ansteckenderer Varianten verlangsamen, sagte er.

Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass das Virus so mutiert, dass es zu schwereren Erkrankungen kommt.

„Es gibt keinen biologischen Grund dafür, dass das Virus im Laufe der Zeit milder werden muss“, sagte Dr. Wesley Long, Pathologe bei Houston Methodist. Die Tatsache, dass es jetzt milder erscheinen mag, „ist wahrscheinlich nur die kombinierte Wirkung von uns allen, die eine gewisse Immungeschichte mit dem Virus haben“.

Während die Wissenschaftler hoffen, dass dies anhält, weisen sie auch darauf hin, dass die Immunität allmählich nachlässt.

WIRD DIE NÄCHSTE VARIANTE EINE ANDERE VERSION VON OMICRON SEIN?

Omicron gibt es seit Ende letzten Jahres, mit einer Reihe von superübertragbaren Versionen, die sich schnell gegenseitig verdrängen, und Binnicker glaubt, „das wird zumindest für die nächsten Monate so bleiben“.

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Aber später sagte er, es sei wahrscheinlich, dass eine neue Variante, die sich von Omicron unterscheidet, auftauchen werde.

Die jüngste Welle von Infektionen und Reinfektionen, sagte er, „gibt dem Virus mehr Chancen, sich zu verbreiten und zu mutieren und neue Varianten zu entwickeln.“

KÖNNEN MENSCHEN DIE ZUKUNFT DES VIRUS BEEINFLUSSEN?

Ja, sagten Experten.

Eine Möglichkeit, sagten sie, sei, sich impfen und auffrischen zu lassen. Das schützt nicht nur vor schwerer Krankheit und Tod, sondern erhöht auch weltweit das Immunitätsniveau. Sie sagten, die Menschen sollten sich auch weiterhin schützen, indem sie beispielsweise in Innenräumen Masken tragen, wenn die COVID-Raten hoch sind.

CDC-Direktorin Rochelle Walensky sagte am Dienstag, dass bis zu 100.000 COVID-19-Krankenhausaufenthalte und 9.000 Todesfälle verhindert werden könnten, wenn die Amerikaner den aktualisierten Booster mit der gleichen Rate erhalten, mit der sie normalerweise in diesem Herbst eine jährliche Grippeimpfung erhalten. Etwa die Hälfte der Amerikaner wird in der Regel jedes Jahr gegen die Grippe geimpft.

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Die langjährige Krankenschwester Catherine Mirabile sagte, es sei wichtig, die Gefahren des Coronavirus nicht abzutun – das sie zweimal krank machte, ihren Ehemann fast tötete und sie beide mit langer COVID zurückließ. Die täglichen Todesfälle liegen in den USA immer noch bei durchschnittlich 450

„Die Leute müssen sich das wirklich ansehen und es trotzdem ernst nehmen“, sagte der 62-Jährige aus Princeton, West Virginia, der jetzt eine Behinderung hat. „Sie könnten in der gleichen Form enden, in der wir uns befinden.“

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