BC-Wissenschaftler hoffnungsvoll im Kampf gegen Milben, die Honigbienen durchstechen und töten

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Chemieprofessorin Erika Plettner zeigt auf Bienenstöcke, die von hohen, trockenen Gräsern umgeben sind, als sie den vielfältigen Druck erklärt, dem Honigbienen weltweit ausgesetzt sind.

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Pestizide, Krankheitserreger und die Auswirkungen des Klimawandels gefährden Bienen und ihre Rolle als Bestäuber der weltweiten Nahrungspflanzen, sagt sie.

Deshalb arbeiten Plettner und ihr Forscherteam daran, einen winzigen, aber tödlichen Risikofaktor abzuschwächen – die Varroa-Milbe.

Das Team der Simon Fraser University testet eine chemische Verbindung, die die Milben abzutöten scheint, ohne den Bienen zu schaden, in der Hoffnung, dass sie eines Tages als Behandlung für befallene Bienenstöcke allgemein verfügbar sein könnte.

Varroa-Milben töten Bienen, indem sie ihre Kutikula oder ihr Exoskelett durchstechen und eine Wunde erzeugen, die sich nicht schließt, sagte Plettner.

Das lässt eine Öffnung für Krankheiten und schwächt das Immunsystem der Bienen, sagte sie in einem Interview in der experimentellen Imkerei der Forscher außerhalb von Surrey, BC

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„Das ist es, was (die Bienen) dann letztendlich während der Überwinterung zum Kollaps bringt“, sagte sie.

Plettner und ihr Team testen die Sicherheit und Wirksamkeit der vor einigen Jahren in ihrem Labor identifizierten Verbindung, die die Milben zu lähmen und dann zu töten scheint.

Die an dem Experiment beteiligten Bienen fliegen in und aus ihren Bienenstöcken, während Plettner erklärt, dass die Forscher noch nicht genau verstehen, wie die Verbindung funktioniert.

„Wir kennen weder das eigentliche Protein in der Milbe, an das die Verbindung bindet, noch eine Ansammlung von Proteinen. Wir wissen, dass Lähmungen normalerweise das Nervensystem der Milbe betreffen“, sagte sie.

Ihr Team erhielt kürzlich Mittel von Genome British Columbia, einer gemeinnützigen Organisation, um mit Forschern der University of British Columbia zusammenzuarbeiten, um zu untersuchen, wie sich die Verbindung auf die Milben auswirkt, fügte sie hinzu.

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Die Forscher legen ein Blatt Klebepapier unter die Bienenstöcke, um die toten Milben für die Analyse in ihrem Labor zu sammeln, sagte sie.

Bisher sieht die chemische Verbindung als potenzielle Behandlung neben fünf oder sechs anderen derzeit verfügbaren vielversprechend aus, sagte Plettner.

Es sei wichtig, von Jahr zu Jahr durch verschiedene Behandlungen zu rotieren, sagte sie, weil die Milben beginnen, Widerstand gegen das zu zeigen, was sie den „Goldstandard“ bestehender Behandlungen nannte.

Die Varroamilbe parasitierte ursprünglich Honigbienen in Asien, bevor sie sich vor etwa 100 Jahren auf afroeuropäische Honigbienenpopulationen ausbreitete, sagte sie.

„Gemessen an der Evolutionszeit ist dies relativ kurz. Und deshalb sind unsere Bienen davon so betroffen, weil … sie im evolutionären Sinne keine Chance hatten, durch Selektion natürliche Abwehrkräfte zu entwickeln.“

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Es seien Bemühungen im Gange, Bienen zu finden, die von Natur aus resistenter gegen die Milben sind, sagte Plettner und stellte fest, dass einer ihrer eigenen Bienenstöcke bei ihr zu Hause diesen Sommer keine Milben hatte, während der benachbarte Bienenstock von den Schädlingen „überkochte“.

„Manchmal bekommt man einen Bienenstock, der ziemlich resistent gegen die Milbe ist, und dies ist Gegenstand sehr intensiver Forschungs- und Bienenzüchtungsbemühungen.“

Es werde einige Jahre dauern, die Verbindung zu kommerzialisieren und als Behandlung verfügbar zu machen, sagte Plettner.

Die Forscher müssen noch verstehen, wie es funktioniert, und zeigen, dass es sicher für Bienen, Imker und die Umgebung ist, sagte sie.

Es sei besonders wichtig, den Befall mit Varroamilben einzudämmen, wenn man bedenkt, welchen Umweltbelastungen Bienen ausgesetzt sind, sagte Plettner.

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Der Klimawandel beeinträchtige die Ökologie des Lebensraums der Honigbienen und verändere die Verfügbarkeit der Blumen und Pflanzen, die sie zum Überleben brauchen, sagte sie.

Darüber hinaus seien Bienen Teil eines Systems intensiver landwirtschaftlicher Praktiken, die Pestizide und Herbizide in ganz Kanada und weltweit einsetzen, sagte sie.

„Auch wenn in der Nähe des Bienenhauses nicht gesprüht wird, fliegen Bienen ziemlich weit, bis zu zwei Kilometer, um Blütenpflanzen und Nahrung zu suchen“, sagte sie. „So können sie versehentlich mit schädlichen Substanzen kontaminiert werden.“

Gleichzeitig seien viele Pflanzen, die als Unkräuter gelten und von landwirtschaftlichen Betreibern mit Herbiziden bekämpft werden, für Bienen wichtig, sagte Plettner.