BC First Nation erreicht nach jahrzehntelangem Gerichtsstreit die vorgeschlagene Landsiedlung in Höhe von 135 Millionen US-Dollar mit der Bundesregierung

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VANCOUVER – Eine First Nation aus British Columbia hat 160 Jahre nachdem Siedler begonnen haben, ihr Dorfland zu übernehmen, eine vorgeschlagene Einigung über 135 Millionen US-Dollar mit der Bundesregierung erzielt.

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Chief Willie Sellars von der Williams Lake First Nation sagte, ein Rechtsstreit, der vor fast drei Jahrzehnten begann, endete 2018 vor dem Obersten Gerichtshof von Kanada, bevor im vergangenen Jahr die Schlichtung begann.

„Worte können die Freude und das Glück, das durch unseren Rat und unsere Gemeinde strahlt, nicht wirklich ausdrücken“, sagte Sellars am Montag, nachdem er die Grundsatzvereinbarung angekündigt hatte, die noch ratifiziert werden muss.

Das Land der Dörfer innerhalb der heutigen Stadt Williams Lake wurde entgegen der Verpflichtung der Kolonialregierung, ein Reservat zu schaffen, von Siedlern besetzt, so dass viele ihrer Vorfahren vertrieben wurden, sagte Sellars.

Mitglieder ab 18 Jahren haben die Möglichkeit, die Einigung in einem Referendum am 29. Juni zu ratifizieren, und Sellars sagte, dass davor drei persönliche und Online-Informationssitzungen abgehalten werden – am 12. Mai, 26. und 9. Juni.

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Die First Nation sagte, dass etwa 450 Personen wahlberechtigt sein werden, etwa die Hälfte ihrer registrierten Mitglieder, und die Stimmzettel können per Post oder persönlich abgegeben werden.

Der 135-Millionen-Dollar-Deal liegt nahe am Höchstbetrag von 150 Millionen US-Dollar, der hätte vergeben werden können, und Sellars forderte alle Mitglieder der First Nation auf, ihn zum Wohle zukünftiger Generationen und des Erbes derjenigen zu unterstützen, die ihr Land verloren haben.

„Eines der entmutigenden Dinge daran, wie lange dieser Kampf gedauert hat, ist, dass viele der Ältesten, die während dieses ganzen Prozesses ausgesagt haben, verstorben sind. Sie werden niemals einen Nutzen aus diesem Sieg ziehen, und das haben wir bei den Verhandlungen im Hinterkopf behalten.“

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Jedes Mitglied der Gemeinschaft erhält eine Abfindung, und Personen ab 60 Jahren haben Anspruch auf höhere Beträge, sagte er.

Sellars sagte, das meiste Geld würde in einen professionell verwalteten Community Trust fließen, wobei die Zinsen jährliche Zahlungen an die Mitglieder leisten, während der Rest Programme zur Wiederherstellung kultureller Zeremonien und Infrastrukturen finanzieren würde, darunter Wohnungen, ein Gemeindezentrum und eine Abwasserbehandlungsanlage.

„Dies sind nur einige der Dinge, die wir in den kommenden Jahren tun müssen, und jedes einzelne davon ist mit Preisen in Höhe von mehreren Millionen Dollar verbunden. Es ist etwas, worüber wir nachdenken sollten, wenn wir diese Diskussion über Versöhnung vorantreiben und was dies für die Gesundheit unserer Gemeinschaft bedeuten wird.“

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Chris Wycotte, der seit 19 Jahren Ratsmitglied der First Nation ist, sagte, der Rechtsstreit habe begonnen, nachdem er 1993 einige Dokumente in den Provinzarchiven in Victoria ausgegraben hatte.

Wycotte war damals Forscher im Rahmen der laufenden Vertragsverhandlungen der First Nation. Er sagte, er habe Beweise gefunden, die darauf hindeuten, dass Williams Lake einst ein Dorf war, das illegal von Siedlern besetzt worden war.

Einige der Dokumente enthielten Briefe an die Bundesregierung von Chief William, nach dem Williams Lake benannt ist, sagte Wycotte.

„Ich sagte damals zu meinem Rat, dass ich denke, dass wir hier einen Fall wegen unrechtmäßigen Landverlusts haben, und sie stimmten zu. Also riefen wir unseren Rechtsbeistand an.“

In einem Brief aus dem Jahr 1859 sagte ein Oblatenpriester, der im Namen von William schrieb, „die Menschen hungerten und hatten keinen einzigen Morgen“, sagte Wycotte und fügte hinzu, dass der First Nation insgesamt 4.000 Seiten an Beweisen zur Verfügung standen.

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“Es war ziemlich klar und gut dokumentiert, und das gab uns unsere starke Argumentation.”

Das Streben nach Gerechtigkeit durch die First Nation begann 1994, als sie einen Anspruch mit der kanadischen Richtlinie für spezifische Ansprüche einreichte, aber die Bundesregierung weigerte sich, ihn anzunehmen.

Die First Nation brachte den Anspruch dann durch ein Verfahren vor, das als Indian Claims Commission und dann als Specific Claims Tribunal bezeichnet wurde. Im Jahr 2014 entschied das Tribunal, dass Kanada seine Verpflichtungen gegenüber der First Nation verletzt hat, indem es zugelassen hat, dass es unrechtmäßig von seinem angestammten Land vertrieben wird.

Kanada legte jedoch Berufung gegen die Entscheidung ein, da der Rechtsstreit weitere vier Jahre andauerte, bevor das höchste Gericht des Landes das Urteil des Tribunals im Jahr 2018 bestätigte, was drei Jahre lang Verhandlungen über eine Schadensersatzregelung auslöste.

Wycotte sagte, er hätte nie gedacht, als er Briefe von Chief William über die Notlage seines Volkes las, dass er den Tag sehen würde, an dem die Bundesregierung eine Einigung in Höhe von 135 Millionen Dollar anbieten würde.

„Es war eine harte Reise“, sagte er. „Als der Oberste Gerichtshof von Kanada seine Entscheidung traf, wusste ich, dass es beschlossene Sache war. Kanada kann alles leugnen, was es will, aber es kann nirgendwo anders hin.“