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GAZA – Ein 2.000 Jahre alter römischer Friedhof mit mindestens 20 kunstvoll verzierten Gräbern wurde nahe der Küste im nördlichen Gazastreifen freigelegt, und das Altertumsministerium bezeichnete ihn als die wichtigste lokale Entdeckung des letzten Jahrzehnts.
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Gaza ist reich an Antiquitäten, die ein wichtiger Handelsplatz für viele Zivilisationen waren, von den alten Ägyptern und den Philistern, die in der Bibel dargestellt sind, über das Römische Reich und die Kreuzzüge.
Zu den dort entdeckten Ruinen gehören die Überreste einer Belagerung durch Alexander den Großen sowie eine mongolische Invasion.
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Bisher wurden 20 römische Gräber lokalisiert und das Team erwartet, insgesamt 80 auf dem 50 Quadratmeter großen Friedhof auszugraben. Nur zwei Gräber wurden geöffnet, eines enthielt Skelettreste und einige Tonkrüge.
Aufgrund der Form der Gräber und der relativ kunstvollen Verzierungen gehörten sie wahrscheinlich im ersten Jahrhundert zu „ranghohen Personen“ im Römischen Reich, sagte Jamal Abu Rida, Generaldirektor des Ministeriums für Tourismus und Altertümer in Gaza.
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Im Gegensatz zu muslimischen Gräbern aus späteren Perioden, die von Norden nach Süden ausgerichtet sind, liegen die römischen Gräber von Osten nach Westen, sagte er.
„Wir haben in der Vergangenheit mehrere Entdeckungen gemacht, dies ist die wichtigste archäologische Entdeckung der letzten 10 Jahre“, sagte Abu Rida.
Das Gebiet ist für Journalisten und die Öffentlichkeit gesperrt, während die Website organisiert und für Besucher sicher gemacht wird, sagte das Ministerium.
Die Baustelle, die von einem französischen Expertenteam überwacht wird, wurde von einem Bautrupp gefunden, der an einem von Ägypten finanzierten Wohnungsbauprojekt arbeitet. Als sie auf einige der großen, alten Ziegelsteine des Friedhofs stießen, stellten sie die Arbeit ein und riefen die Archäologen hinzu.
Gaza wird von der palästinensischen islamistischen Gruppe Hamas regiert, die seit 2008 vier Kriege mit Israel geführt hat.
Der Konflikt hat die lokale Wirtschaft gelähmt und die Behörden engagieren normalerweise internationale Gruppen, um bei der Ausgrabung und Erhaltung archäologischer Funde zu helfen, sagte Abu Rida.