Auf PEI gefundenes Fossil, das älter ist als der erste Dinosaurier, der auf der Erde wandelte

Inhalt des Artikels

Lisa Cormier ging letzten Monat mit ihrem Hund einen vertrauten Pfad am Strand von Cape Egmont, PEI, entlang und suchte nach Seeglas, als sie etwas entdeckte, das wie ineinander verschlungene Äste aussah. Ein genauerer Blick enthüllte etwas viel Schockierenderes – einen mehr als einen halben Meter langen Brustkorb mit einer Wirbelsäule und einem Schädel, der in der charakteristischen roten Erde von Prince Edward Island vergraben war.

Inhalt des Artikels

„Das gesamte Skelett war da“, sagte der Schullehrer kürzlich in einem Interview.

Ihre Schwiegermutter, sagte Cormier, habe ihr gesagt, dass der Sand der Insel ein gutes Zuhause für Fossilien sei und dass ihre Schwiegertochter bei einem ihrer Strandspaziergänge gute Chancen habe, versteinerte Überreste zu finden.

Sie verwarf die Idee zunächst lachend, sagte aber, ihre Schwiegermutter habe als erste ein Foto ihrer Entdeckung gesehen.

Schließlich gelangte dieses Bild jedoch auf John Calders Telefon.

Der in Halifax ansässige Geologe und Paläontologe sagte, dass das Fossil wahrscheinlich etwa 300 Millionen Jahre bis zum Ende des Kohlezeitalters oder der Ära des Karbons und bis in die Perm-Periode zurückreicht, etwa 80 Millionen Jahre vor den ersten Dinosauriern.

Inhalt des Artikels

„Meine Reaktion, als ich das Foto sah, war ‚wow‘“, sagte er.

„Das ist natürlich sehr wichtig, weil solche Fossilien aus dieser Zeit sehr selten sind. Und aufgrund seiner Lage – es wurde bei jeder Flut vom Meer bedeckt und war in Gefahr – musste es sofort entfernt werden.“

Die Ära des Karbon war eine Periode intensiver globaler Erwärmung, sagte Calder.

Die Regenwälder und Feuchtgebiete des Kohlezeitalters brachen angesichts der vernichtenden Hitze und Austrocknung zusammen, sagte er. Nur einige Lebewesen wie Reptilien, die ihre Eier außerhalb des Wassers ablegen, würden bevorzugt überleben, fügte er hinzu.

„Und das ist der Zeitraum, in den die meisten Felsen auf PEI fallen, frühes Perm“, sagte er. „Es ist wirklich ein Übergang vom nassen, feuchten Kohlezeitalter oder Karbon zur trockenen, heißen Perm-Periode, und genau in diesem Übergang wurde dieses Fossil gefunden.“

Inhalt des Artikels

Innerhalb von 24 Stunden, nachdem Calder das Foto erhalten hatte, war ein Team zusammengestellt worden, um das kostbare Fossil zu bergen. Aber sie hatten nur etwa fünf Stunden vor Flut und Sonnenuntergang Zeit, um das Exemplar in Sicherheit zu bringen.

Cormier sagte, ihr Ehemann Gabriel und ihr Schwiegervater Aubrey hätten Calder zusammen mit Laura MacNeil, einer Geologin, die Prehistoric Island Tours leitet, ein Unternehmen, das Touren zu fossilen Stätten anbietet, Calder bei der heiklen Ausgrabung geholfen.

Der Stein war weich und brüchig, sagte Calder. Das Team grub einfach darum herum und grub den Felsen mit dem darin eingebetteten Fossil aus.

„Damit wir, wenn Sie so wollen, einen Sockel aus Stein mit dem Fossil darin entfernen können.“

Das Team wickelte den Stein dann in Schichten aus Zeitungspapier, Sackleinen und Plastik ein, bevor er ihn auf die Ladefläche eines Parks Canada-Lastwagens trug, der ihn zur sicheren Aufbewahrung zu einem etwa 60 Kilometer entfernten paläontologischen Aufbewahrungsort in Greenwich, PEI, brachte. Die Regierung von Prince Edward Island wird dann entscheiden, wohin es geschickt werden muss, und fügt hinzu, dass es wahrscheinlich entweder in Ottawa oder Washington, DC, zur weiteren Untersuchung landen wird.

Inhalt des Artikels

Das Fossil wird seine Geheimnisse Stück für Stück enthüllen, sagte Calder.

Während der Schädel und die Zähne die Abstammung sofort enthüllen, sagte er, eine „vollständige, korrekte Beschreibung“ könne mindestens ein Jahr dauern.

„Wir werden lernen, wenn sich die Forschung entwickelt“, sagte er. „Wir werden Neuigkeiten über seine Identität erhalten.“

Die Forschung wird Wissenschaftlern auch helfen zu verstehen, wie sich die globale Erwärmung in Zukunft auf Tiere auswirken wird, bemerkte er.

„Die globale Erwärmung, von der ich spreche, ereignete sich über Millionen von Jahren“, sagte Calder. „Es war nicht so plötzlich wie das, was wir heute erleben, aber es hatte dennoch dramatische Folgen.“

Cormier sagte, sie könne es kaum erwarten zu hören, was die Wissenschaftler über das Fossil herausfinden.

„Vielleicht schreibe ich Geschichte. Vielleicht wird es nach mir benannt“, sagte sie lachend.

„Und wenn es etwas ist, das wir noch nie zuvor gesehen haben, wird es die Wissenschaftsgeschichte neu definieren. Es ist also ziemlich cool. Es ist wunderbar. Und wenn wir andere Arten wie diese finden, dann wird meine Art eine Art Modell sein, auf dem andere Entdeckungen basieren werden. So viele Möglichkeiten.“

Auch wenn es sich nicht um eine einzigartige Art handelt, sagte sie, das Fossil sei ein seltener Fund.

„Ich werde immer noch stolz darauf sein, es gefunden zu haben.“