„Wir haben gerade einen der ganz Großen des kanadischen Journalismus verloren“: John Honderich ist im Alter von 75 Jahren gestorben

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Mit Tinte im Blut und einer Fliege um den Kragen war John Honderich einer der Titanen des kanadischen Journalismus, führte jahrelang den Toronto Star und kämpfte hartnäckig für seine Branche, als das digitale Zeitalter die Budgets drückte und den Horizont schrumpfte.

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Honderich, der als Herausgeber des Star tätig war, bevor er Verleger wurde, eine Funktion, die er bis 2004 innehatte, und Vorsitzender der Torstar Corp. bis 2020, starb am Samstag in Toronto. Er war 75 Jahre alt.

„Er war der leidenschaftlichste Befürworter des Journalismus gegen Erbsenzähler, und jeder beim Star wusste, dass John den Journalismus schützte“, sagte Tim Harper, ein ehemaliger Star-Kolumnist. „Ich bin einer der unzähligen Menschen, die John jede Gelegenheit schulden. Alles, was ich jemals im Journalismus erreicht habe, war, weil John mir die Gelegenheit gab und John mich unterstützte.“

Die Ehrungen gelten Honderich, einer herausragenden Figur – buchstäblich und im übertragenen Sinne – im Torontoer Journalismus und Stadtleben. Für seine Arbeit erhielt er viele Auszeichnungen. 2004 in den Order of Canada investiert, heißt es in der Mitteilung, dass er „sich für diejenigen ausgesprochen hat, deren Stimmen oft nicht gehört werden“.

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„John Honderich war ein Gigant des kanadischen Journalismus, der fest daran glaubte, ein besseres Toronto – und ein besseres Kanada – aufzubauen“, twitterte Premierminister Justin Trudeau am Samstag.

Wer ihn kannte, beschrieb einen Mann voller Enthusiasmus für den Journalismus und für das Leben. Erst kürzlich hat er eine Quest abgeschlossen, um alle Nationalparks in Kanada zu besuchen. Er arbeite an einer Abhandlung über seine Zeit beim Star, berichtete die Zeitung.

„Er war ein wirbelnder Derwisch“, erinnerte sich Harper. „Er war einfach ununterbrochen.“

Als Honderich Herausgeber des Star war – einer stolz fortschrittlichen Zeitung – startete die National Post und markierte damit den Beginn eines vierseitigen Zeitungskriegs zwischen der Toronto Sun, der National Post, dem Star und dem Globe and Mail.

„Unsere häufigen Meinungsverschiedenheiten in Angelegenheiten der öffentlichen Ordnung haben die Herzlichkeit unserer Beziehungen nie unterbrochen, und sein Tod ist eine sehr traurige Nachricht“, sagte Conrad Black, der Gründer der National Post und derzeitiger Kolumnist, in einer E-Mail. „Er hat sich dem Star absolut verschrieben.“

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Andrew MacLeod, der Präsident und CEO von Postmedia Network Ltd., die die National Post herausgibt, bezeichnete Honderich als „erbitterten Konkurrenten“.

„Er kümmerte sich sehr um Kanada und die Stadt Toronto und kämpfte dafür, sie zu einem besseren Ort zu machen. Er kümmerte sich sehr um den Journalismus und die Institution des Toronto Star und tat alles, um ihn voranzubringen und weiterzuentwickeln“, sagte MacLeod am Montag.

Als Honderich 1946 geboren wurde, ging es in die Welt der Zeitungen.

Honderichs Vater, Beland Honderich, wurde 1955 Redakteur des Star und leitete die Zeitung als Redakteur und Verleger bis 1988, als John die Leitung übernahm.

Als John Honderich 1994 den Posten als Verleger antrat, kündigte der Star dies mit einem Nachrichtenartikel auf der Titelseite an, was Allan Fotheringham dazu veranlasste, in der Financial Post zu scherzen: „Die Nachricht, dass ein Honderich einen Honderich ersetzt hat, rangiert ganz oben dort als Überraschung mit der heißen Meldung, dass ein Sulzberger einen anderen Sulzberger als Chef der New York Times abgelöst hat.“ (Die Sulzbergers führen die Times seit Ende des 19. Jahrhunderts.)

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Fotheringham, der 2020 starb, bemerkte jedoch, dass der jüngere Honderich sich durch die Welt des Journalismus hochgearbeitet hatte und sagte, er habe „so hart gearbeitet wie jeder andere, und wir alle wussten, dass er eines Tages ein Millionär sein würde“.

Harper, der 1982 zum Star kam, als Honderich die Redaktionsleiter der Zeitung erklomm, sagte: „Er hatte nie ein Anspruchsdenken, weil sein Name Honderich war. Sagen wir mal so.“

Nach seiner Ausbildung an der University of Toronto kam Honderich 1973 als Copy Boy und Nachtreporter zu Ottawa Citizen, obwohl es nur drei Jahre dauerte, bis er zum Star aufbrach. Er diente als Büroleiter in Ottawa und Washington und bekleidete eine Reihe von Redaktionspositionen; In den 1980er Jahren ging er auch nach England, um an der London School of Economics zu studieren und Arctic Imperative zu schreiben, ein Buch, in dem argumentiert wurde, dass Kanada eine neue Herangehensweise an die Arktis brauche.

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Selbst als er in die höchsten Kreise der Zeitung aufstieg, rief er oft an, um Geschichten zu besprechen, nahm Mitarbeiter zum Mittagessen mit und sprach über Politik und Nachrichten.

“Er ist ein politisches Tier”, sagte Harper. „Er wollte immer auf dem Laufenden sein über die Machenschaften dessen, was in Ottawa vor sich geht.“

Kevin Donovan, der leitende investigative Reporter des Star, beschrieb Honderich – mit dem er 37 Jahre lang zusammengearbeitet hatte – als eine Art „praktischen“ Redakteur, der auf Weihnachtsfeiern jeden beim Vornamen nannte. Er erinnert sich auch an eine Zeit, als Donovan 1991 handschriftliche Depeschen von der Front des Golfkriegs einreichte und sie von Saudi-Arabien nach Toronto faxen ließ. Es war offenbar Honderich, der zurück in Toronto war und die Faxe zum Kopiertisch marschierte, um sie für die Zeitung setzen zu lassen.

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In der Rob-Ford-Ära, sagte Donovan, habe sich Honderich für die Reporter eingesetzt, die angesichts verärgerter Abonnenten gegen den Bürgermeister ermittelten, und Donovans Kampf unterstützt, besseren Zugang zu Gerichtsakten über den Tod von Barry und Honey Sherman zu erhalten.

Er war … Redakteur eines Reporters. Er hatte sicherlich deinen Rücken

Kevin Donovan

„Er war … Redakteur eines Reporters. Er hat dir auf jeden Fall den Rücken freigehalten“, sagte Donovan.

Im Laufe der Jahre sagte Harper, er habe viele Anrufe von Honderich entgegengenommen, mit Tipps und Informationen über das, was er gehört habe. Wenn der Tipp nicht aufging oder sich nicht in eine Geschichte verwandelte, sagte Harper, stellte Honderich die Entscheidung nie in Frage.

„Das war das Ausmaß des Drucks, den er jemals auf jemanden ausgeübt hat. Zu sagen, er hat niemanden unter Druck gesetzt“, sagte Harper. „Er war immer da, um deine Reifen aufzupumpen … er hatte eine jungenhafte Begeisterung für guten Journalismus und Projekte.“

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Nachdem er 2004 die Verlagsrolle aufgegeben hatte, wurde Honderich 2009 Vorsitzender des Torstar-Vorstands, ein Amt, das er bis 2020 innehatte, als Torstar nach mehreren harten Jahren im Journalismus für 52 Millionen US-Dollar an NordStar Capital verkauft wurde.

Jordan Bitove, Mitbegründer von NordStar Capital und Herausgeber des Toronto Star, beschrieb Honderich als einen „überlebensgroßen“ Charakter, den er – ein Junge, der Zeitungen lieferte und mit dem Star aufwuchs – immer zu treffen gehofft hatte.

„Er war einer dieser magischen Menschen in unserer Stadt und in unserem Land“, sagte Bitove.

Die beiden kamen zuletzt vor Weihnachten zusammen, und Bitove sagte, er sei beeindruckt, dass Honderich immer noch am Puls des kanadischen Journalismus sei. Er beschrieb Honderich als einen „brillanten Geschäftsmann“, der in der Lage war, Niedergang und Widrigkeiten in der Journalismusbranche zu meistern.

„Wir haben gerade einen der ganz Großen des kanadischen Journalismus verloren“, sagte Bitove.

Der Toronto Star berichtete, Honderich hinterlasse einen Bruder und eine Schwester, David und Mary, seinen Sohn Robin, eine Tochter Emily und zwei Enkel, Sebastian und George.

Mit Dateien von The Canadian Press.

• E-Mail: [email protected] | Twitter: Tylerrdawson