Windgetriebenes Grasfeuer in Colorado zerstört Hunderte von Häusern, vertreibt Tausende

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DENVER – Ein heftiger, windgetriebener Flächenbrand zerstörte Hunderte von Häusern, verletzte mindestens ein halbes Dutzend Menschen und führte zur Evakuierung von Zehntausenden Einwohnern in und um zwei Städte östlich der Rocky Mountains in der Nähe von Denver, teilten die Behörden am Donnerstag mit.

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Laut Boulder County Sheriff Joe Pelle soll das sich schnell ausbreitende Präriegrasfeuer durch Funken von Stromleitungen und Transformatoren entzündet worden sein, die durch starke Winde auf Colorados von Dürre ausgetrockneter Front Range umgestürzt wurden.

Evakuierungsbefehle wurden zunächst für alle Einwohner der Stadt Superior in Colorado mit einer Bevölkerung von etwa 13.000 und kurze Zeit später für die angrenzende Gemeinde Louisville mit mehr als 18.000 Einwohnern erlassen, teilte das Notfallmanagementbüro von Boulder County mit Twittern.

Unabhängig davon twitterte das Büro des National Weather Service in Boulder: „Alle Vorgesetzten unter einem Evakuierungsbefehl. VERLASSE JETZT!”

Innerhalb von Stunden hatte das Feuer schätzungsweise 647,5 Hektar erfasst und mehr als 500 Häuser zerstört, sagte Pelle gegenüber Reportern bei einer Pressekonferenz.

Er sagte, eine ganze Unterteilung von 370 Häusern ging westlich von Superior in Flammen auf, und 210 Wohnungen seien in der Altstadt von Superior zusammen mit weiteren Wohnungen in der Gegend verloren gegangen. Zu den Sachschäden gehörten auch ein Einkaufszentrum und ein Hotel in Superior, teilten Beamte mit.

Gouverneur Jared Polis sagte, die Flammen würden innerhalb von Sekunden Fußballfelder mit Landschaft verzehren und nannte die Feuersbrunst “eine Naturgewalt”.

Der Sheriff sagte, stürmische Winde machten es unmöglich, das schnelle Vordringen des Feuers zu stoppen, und fügte hinzu, dass Feuerwehr- und Rettungskräfte „im Wesentlichen vorauseilten, nur versuchten, die Menschen aus dem Weg zu räumen. Das ist alles, was Sie tun können.“

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Pelle sagte, Zehntausende von Einwohnern der Region würden evakuiert.

Unter den Evakuierten befanden sich eine Reihe von Patienten des Avista Adventist Hospital in Louisville, die als besonders anfällig für das Einatmen von Rauch galten, sagte Kevin Massey, ein Sprecher des Gesundheitsnetzwerks Centura Health, gegenüber Reuters.

„Wir verlegen einige Intensivpatienten und Neugeborene, da dies sicher ist“, sagte er.

Der Sheriff sagte, er habe keine Berichte über vermisste Personen und keine Todesfälle gemeldet.

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Sechs Menschen wurden im UCHealth-Krankenhaus in der Nachbarstadt Broomfield wegen Verletzungen durch die Waldbrände behandelt, sagte Sprecherin Kelli Christensen. Sie lehnte es jedoch ab, die Art der Verletzungen oder den Zustand der Patienten anzugeben.

Das Ausmaß der Sachschäden war nicht sofort bekannt, aber KMGH-TV, die lokale Tochtergesellschaft von ABC News, strahlte Aufnahmen von mehreren in Flammen stehenden Häusern aus.

In Denver, etwa 32 Kilometer südlich, war eine hoch aufragende Rauchwolke des Lauffeuers zu sehen.

In Boulder wurden Windböen von bis zu 177 km pro Stunde gemeldet, so der National Weather Service, der sagte, dass sich schnell bewegende Brände in den Gebieten Superior und Louisville zu einer „lebensbedrohlichen Situation“ führten.

Die Behörden sagten, die Vorhersagen forderten nachlassende Winde am späten Donnerstag oder frühen Freitag, damit die Feuerwehrleute den Flammen zuvorkommen und wasserabwerfende Hubschrauber und Flugzeugtanker gegen das Feuer eingesetzt werden könnten.

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Polis rief den Ausnahmezustand aus und erlaubte die Verwendung von Katastrophengeldern zur Unterstützung der Notfallmaßnahmen in Boulder County und die Mobilisierung der Colorado National Guard und anderer staatlicher Ressourcen nach Bedarf.

Das Feuer am Rande der Metropolregion Denver, das von einer extremen Dürre im Osten Colorados knochentrocken blieb, folgt auf mehrere Tage starken Schneefalls in den Rocky Mountains im Westen. Prognosen zufolge soll ab Freitag Schnee in Denver und im Osten von Colorado liegen.