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SYDNEY – Australien hat am Montag seine internationalen Grenzen für Reisende, die gegen das Coronavirus geimpft wurden, nach fast zwei Jahren pandemiebedingter Schließungen wieder vollständig geöffnet, als Touristen zurückkehrten und Hunderte von Menschen mit Familie und Freunden wiedervereinigt wurden.
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Mehr als 50 internationale Flüge werden das Land im Laufe des Tages erreichen, darunter 27, die in Sydney, seiner größten Stadt, landen, da der Tourismus- und Gastgewerbesektor nach den COVID-19-Beschränkungen wieder aufgebaut werden soll.
„Es ist ein sehr aufregender Tag, auf den ich mich seit langem gefreut habe, seit dem Tag, an dem ich diese Grenze gleich zu Beginn der Pandemie zum ersten Mal geschlossen habe“, sagte Premierminister Scott Morrison gegenüber Reportern im Inselstaat Tasmanien, das stark vom Tourismus abhängig ist.
Nachdem sie monatelang von ihren Lieben getrennt war, gab es viele emotionale Wiedervereinigungen, auch für Cindy Moss, die aus dem US-Bundesstaat Kentucky angereist war, um ihre Tochter zu sehen.
„Ich habe sie einfach so lange nicht gesehen und es war so eine große Sache, hierher kommen zu können. Also bin ich so aufgeregt“, sagte sie, nachdem sie ihre Tochter umarmt hatte, und ihre Stimme überschlug sich vor Emotionen.
Der Tourismus ist eine der größten Industrien Australiens mit einem Wert von mehr als 60 Mrd. AUD (55 Mrd. USD) und beschäftigt etwa 5 % der Arbeitskräfte des Landes. Aber der Sektor wurde gelähmt, nachdem das Land im März 2020 seine Grenzen geschlossen hatte.
Einst ein Verfechter der COVID-Unterdrückungsstrategie, hat sich Australien seit Ende letzten Jahres von seinen festungsartigen Kontrollen und unerbittlichen Sperren entfernt und begann, mit dem Virus zu leben, nachdem es höhere Impfwerte erreicht hatte. Qualifizierte Migranten, internationale Studenten und Rucksacktouristen dürfen seit November in einer gestaffelten Wiedereröffnungsübung nach Australien fliegen.
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„HIER IST EINE PARTY“
Passagiere, die nach Sydney flogen, wurden aus der Luft mit „Welcome Back World!“ begrüßt. auf ein Schild in der Nähe der Start- und Landebahnen gemalt, während Menschen in Känguru-Kostümen Reisende begrüßten und ein DJ Musik von einem Van spielte, der mit einem Banner geschmückt war, auf dem stand: „Das Warten hat sich gelohnt.“
„Es ist eine Party hier draußen, Musik spielt, Lächeln auf den Gesichtern, sie werden bald tanzen, da bin ich mir sicher“, sagte Tourismusminister Dan Tehan dem Sender ABC vom Flughafen Sydney, als er Reisenden Geschenkgläser mit Vegemite, einem legendären Australier, überreichte Brotaufstrich und ausgestopfte Koala-Spielzeuge.
Tehan sagte, er hoffe auf eine „sehr starke“ Erholung des Tourismusmarktes, da Qantas diese Woche mehr als 14.000 Passagiere nach Australien fliegen wolle. Virgin Australia sagte, es sehe positive Trends bei Inlandsbuchungen und bewerte weiterhin die Nachfrage nach internationalen Flügen.
Alle Züge in Sydney wurden unterdessen am Montag nach Lohnstreitigkeiten zwischen der Gewerkschaft und der Landesregierung gestrichen, was der Wiedereröffnung etwas Glanz verlieh.
Mit der vollständigen Wiedereröffnung der Grenzen scheint Australiens Ausbruch der Omicron-Coronavirus-Variante seinen Höhepunkt überschritten zu haben, da die Krankenhauseinweisungen in den letzten drei Wochen stetig zurückgegangen sind. Der Großteil der australischen Pandemie von insgesamt etwa 2,7 Millionen bestätigten Fällen wurde seit dem Auftauchen von Omicron Ende November entdeckt. Die Gesamtzahl der Todesfälle lag bei 4.929.
Bis Montagmittag wurden im Northern Territory etwas mehr als 17.000 neue Fälle und 17 Todesfälle registriert, die später gemeldet werden sollen.