Wie es war, über den Prozess gegen den Serienvergewaltiger und Jugendmörder Paul Bernardo zu berichten

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Ich kann mich noch heute – 27 Jahre später – an sie erinnern, eine zurückhaltende junge Gerichtsschreiberin, die sicherlich nie gedacht hätte, dass ihr Job sich so weit erstrecken würde.

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In einer fensterlosen Nische neben dem Gerichtssaal, in dem Paul Bernardo wegen zweier entsetzlicher Morde vor Gericht stand, stand der Gerichtsbeamte vor einer Gruppe von Reportern und las Worte vor, die niemand jemals wiederholen sollte.

Sie war professionell, leidenschaftslos und gab keinen redaktionellen Kommentar ab. Nicht, dass es nötig gewesen wäre. Ich war einer dieser Journalisten, die ihr gespannt zuhörten.

Bernardo wurde der Entführung und Ermordung von zwei Mädchen im Teenageralter angeklagt, die von ihm und seiner Frau Karla Homolka auf den Straßen von Vorstadtenklaven westlich von Toronto entführt worden waren.

Wie ich in Folge vier des neuen True Crime Byline-Podcasts von Postmedia beschreibe, waren diese täglichen Begegnungen mit dem Beamten nur einer der außergewöhnlichen Aspekte des Falls.

Es zeigte ein attraktives, äußerlich respektables junges Paar als die angeklagten Mörder, eine Ehefrau, die als Zeugin der Staatsanwaltschaft gegen ihren eigenen Ehemann/Komplizen und Verbrechen auftrat, die einen Großteil des Landes vor Bernardos Verhaftung monatelang erfasst hatten. Und dann waren da noch die Bänder.

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In dieser Zeit, in der die meisten von uns hochauflösende Kameras in der Tasche tragen, scheint es Routine zu sein, schwere Verbrechen auf Video festzuhalten. Nicht so im Jahr 1995, als Bernardo vor Gericht stand und Mobiltelefone rudimentäre Geräte zum Telefonieren waren.

Aber eines der wichtigsten Beweismittel für die Staatsanwaltschaft in dem Fall war eine Auswahl von Videos, die das Paar mit einem Low-Tech-Camcorder aufgenommen hatte und die ihren erbarmungslosen Missbrauch von Kristin French und Leslie Mahaffy sowie von Homolkas Schwester Tammy dokumentierten.

Ein von den Familien der Opfer erbetener Gerichtsbeschluss untersagte Reportern und anderen Zuschauern im Gerichtssaal, die Bänder tatsächlich zu sehen. Wir konnten uns die schrecklichen Worte immer noch anhören, aber es war eine Herausforderung, sie genau zu melden, und kanadische Gerichte verbieten Audioaufnahmen von Strafprozessen.

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Hier kam der Angestellte ins Spiel und las nach jeder Sitzung, in der die Videos abgespielt wurden, aus einer Abschrift des Audios vor, während Reporter den Dialog in ihre Notizbücher kritzelten.

In gewisser Weise war die Arbeit am Bernardo-Beat eine klassische Erfahrung beim Sammeln von Nachrichten. Ich war damals beim Nachrichtendienst The Canadian Press angestellt und gehörte zu einer Herde von Reportern und Kolumnisten, die zu Beginn des Prozesses in vielen Fällen zwei Jahre lang über die Geschichte berichtet hatten.

Wie so oft bei laufenden Nachrichtenereignissen hatte sich die Gruppe gut kennengelernt, saß als Rudel vor Gericht zusammen, tauschte buchstäblich Notizen aus und teilte oft gemeinsame Mahlzeiten. Für den Prozess bekamen viele von uns Büroräume in einem ansonsten verlassenen Regierungsgebäude in der Nähe des Gerichtsgebäudes in der Innenstadt von Toronto, kurz bevor das Gebäude abgerissen und durch ein glänzendes neues Opernhaus ersetzt wurde.

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Wir gingen in eine Art Umkleidekabine neben dem Gericht, um jeden Tag von John Rosen informiert zu werden, während der charismatische Verteidiger mit nacktem Oberkörper beim Übergang von der Anwalts- zur Straßenkleidung stand.

Es war eine riesige Geschichte, Kanadas Verbrechen des Jahrzehnts oder der Jahrzehnte, die Art von Auftrag, nach der sich ein junger Journalist sehnt. Darauf hätte ich normalerweise mit Nostalgie und Stolz zurückgeblickt.

Aber es war auch eine seltsame und schreckliche Erfahrung, bei der das menschliche Leid nicht nur trocken von Zeugen diskutiert, sondern in Form von perversen Heimvideos wiedergegeben wurde.

Als Befürworter der freien Presse und offizieller Transparenz war ich immer mit der Entscheidung von Richter Patrick LeSage nicht einverstanden, Zuschauer daran zu hindern, sich die Bänder anzusehen, obwohl es eine mitfühlende Geste war. Wenn unser System die Gerichte der Welt öffnet, um sicherzustellen, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wird, wurden sie im Wesentlichen in Bezug auf die wichtigsten Beweise der Staatsanwaltschaft Bernardo geschlossen.

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Aber als Mensch war ich erleichtert. Einige meiner Kollegen litten unter Albträumen, Eheproblemen und Schlaflosigkeit, wenn sie nur den Ton hörten. Ich bin immer noch dankbar, dass ich diese schrecklichen Taten nicht auf einem Fernsehbildschirm verfolgen musste.

Natürlich sind die Erfahrungen von Journalisten, die über die Geschichte berichten, letztendlich irrelevant. Wir waren Beobachter. Jegliches Mitgefühl und Mitgefühl sollte den Familien gelten, deren Leben von Bernardo und Homolka zerstört wurde und deren Schmerz während des gesamten Falls spürbar war.

Wie ich im Podcast erläutere, war das Bernardos nachhaltigstes Vermächtnis für mich – hervorzuheben, wer von solchen unergründlichen Taten und meiner Berichterstattung darüber am meisten betroffen ist.

Gewalt, real oder fiktiv, wird oft als Geschichte, Fernsehfolge, Roman oder Film verpackt. Nachrichtentext und Unterhaltung. Ich denke, Journalismus sollte Mord und Chaos dokumentieren – wie die anderen Übel der Gesellschaft – denn das Ignorieren unseres schlimmsten Verhaltens kann nur dazu führen, dass es wiederholt wird.

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Aber tödliche Gewalt ist auch das Schlimmste, was den Opfern und ihren Familien widerfahren kann, gefolgt vielleicht von der ad-übelkeitshaften Erzählung durch die vierte Gewalt.

Als Journalisten und Menschen sollten wir das nie vergessen.

Zwei Jahre lang, die Ende 1995 endeten, berichtete ich über einen der sensationellsten Mordfälle, die Kanada je gesehen hatte – und bis zu diesem Zeitpunkt den größten Auftrag meiner Karriere. Paul Bernardo wurde beschuldigt, zwei Mädchen im Teenageralter, die mit seiner Frau Karla Homolka unter einer Decke gesteckt hatten, entführt, vergewaltigt und ermordet sowie Homolkas Schwester sexuell missbraucht und versehentlich getötet zu haben. Es war eine dieser Geschichten, die jeder verfolgte, und als Reporterin für die kanadische Presse erschienen meine Artikel in Zeitungen im ganzen Land. Aber anstatt ein Auftrag zu sein, an den man sich später am Wasserkühler in der Redaktion erinnert, wurde es zu einer Erfahrung, die ich am liebsten vergessen wollte.

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Wie ich in Folge vier der neuen Podcast-Serie „True Crime Byline“ von Postmedia erläutere, waren die Details nicht nur widerlich, sie wurden auch durch eine Fülle von Videobeweisen nach Hause getrieben, eine Seltenheit in jenen Tagen. Aber der Fall war auch so etwas wie eine Offenbarung, erkläre ich im Interview und unterstreiche die verheerenden Auswirkungen, die Gewaltverbrechen auf die Opfer und ihre Angehörigen haben. Und wie die journalistische Nacherzählung diesen Schmerz noch verstärken kann.

Folge anhören:

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True Crime Byline ist ein neuer Podcast von Postmedia News und Antica Productions. In jeder Folge spricht Moderatorin Kathleen Goldhar mit Journalisten über die Fälle, die ihre Karriere gemacht, ihre Sicht auf die Welt verändert haben und sie weiterhin verfolgen.

Unsere Episoden erscheinen jeden Donnerstag bis zum 28. Juli. Sehen Sie sich Episode 5: Lev Tahor: Der Fall einer fehlenden Gemeinschaft am 21. Juli an.

Unsere dritte Folge verpasst? Schau es dir hier an.

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