Wie ein kanadischer Milliardär aus der Asche des Platzes des Himmlischen Friedens auferstanden ist, nur um in Chinas Rechtssystem gefangen zu werden

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Das Verschwinden des chinesisch-kanadischen Milliardärs Xiao (James) Jianhua im Jahr 2017 war geradezu dramatisch.

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Fünf chinesische Sicherheitsbeamte wichen einer Phalanx weiblicher Leibwächterinnen aus und schafften es, in sein Allerheiligstes in einem Luxushotel in Hongkong einzudringen und Xiao in einem Rollstuhl zu entführen, wie Medienberichte damals vermuten ließen.

Seitdem wurde er nicht mehr öffentlich gesehen, sein Name tauchte erst diese Woche auf, als bekannt wurde, dass er auf dem chinesischen Festland wegen unbekannter Anklagen vor Gericht gestellt wurde. Kanadischen Diplomaten wurde die Teilnahme an der Anhörung ihres Bürgers untersagt.

Aber die außergewöhnliche „Entführung“ des Geschäftsmanns durch die chinesischen Behörden – ein frühes Zeichen dafür, dass Peking Hongkong fester im Griff hat – ist nur das jüngste Kapitel in einer Saga vom Tellerwäscher zum Millionär voller Drehungen und Wendungen.

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Der aus dem verarmten ländlichen China stammende Xiao im Teenageralter gewann einen Platz an der renommierten Peking-Universität und wurde Vorsitzender der Studentenvereinigung, da viele seiner Kollegen 1989 an den Protesten auf dem Platz des Himmlischen Friedens teilnahmen. Er lehnte es jedoch ab, selbst teilzunehmen, und wurde von der Bewegung desillusioniert, bevor sie vom chinesischen Militär brutal niedergeschlagen wurde.

Nach seinem Abschluss nahm Xiao die marktorientierten Reformen an, die Chinas Wirtschaft transformieren würden, und baute ein Geschäftskraftwerk auf. Zum Zeitpunkt seiner Verhaftung wurde sein Nettovermögen auf 6 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Sein Vermögen wurde im Finanzsektor aufgebaut, wobei einige Berichte darauf hindeuten, dass er oft Geschäfte mit Mitgliedern der politischen Elite des Landes gemacht hat, darunter die Schwester und der Schwager des derzeitigen Präsidenten Xi Jinping. Xiao schreibt seinen Erfolg jedoch der Philosophie von Investment-Guru Warren Buffett zu.

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Er wurde 2008 kanadischer Staatsbürger – seine Familie lebt heute in Toronto – und geriet dabei irgendwann mit derselben chinesischen Machtstruktur in Konflikt.

Warum genau, bleibt ein Rätsel.

Selbst nach chinesischen Maßstäben ist „Xiaos Misshandlung außergewöhnlich und jeder Vorwand, jetzt auf einen verspäteten ‚Prozess‘ zurückzugreifen, um zu legitimieren, was ihm angetan wurde, stellt eine Farce des chinesischen Rechtssystems dar“, kommentierte Jerome Cohen, ein Chinese Rechtsexperte an der New York University, diese Woche in seinem Blog.

Guy Saint-Jacques, der kanadische Botschafter in China war, als Xiao entführt wurde, schlug vor, ein Opfer von Xis breiterer Kampagne gegen die reichsten Geschäftsleute des Landes zu sein.

„Wie Sie wissen, begann China, gegen wohlhabende Privatunternehmer vorzugehen“, sagte er, „weil sie befürchteten, zu einflussreich zu werden.“

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Xiaos Frau Hellen und zwei Kinder, ein Schwager und eine Schwägerin, leben alle in Toronto, sagte Saint-Jacques. Ein Vertreter der Familie sagte, sie würden sich zu diesem Zeitpunkt nicht äußern.

Der Wirtschaftsmagnat war während seiner gesamten Karriere medienscheu und hinterließ relativ wenige öffentliche Fußabdrücke.

Aber es ist bekannt, dass er in einem Bauerndorf in der Bergprovinz Shandong als Sohn eines Lehrers und seiner Frau aufgewachsen ist und im frühen Alter von 14 Jahren an der Peking-Universität aufgenommen wurde.

Später wurde er Vorsitzender der offiziellen Studentenvereinigung der Schule, aber als sich viele Studenten der Universität den historischen Protesten auf dem Platz des Himmlischen Friedens anschlossen, entschied er sich, nicht daran teilzunehmen. Ein Artikel der New York Times aus dem Jahr 2014 deutete an, dass seine Haltung zu den zum Scheitern verurteilten Demonstrationen später von der Universität und der Partei belohnt wurde, als er seine Geschäftskarriere begann.

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Aber eine Sprecherin seiner Tomorrow Group widerlegte diese Erzählung nachdrücklich.

“Herr. Xiao war 1989 erst 18 Jahre alt. Zu dieser Zeit bemühten sich (er) und die Universität angesichts des komplizierten Ereignisses nach Kräften, die Aktivitäten der Studenten so zu gestalten, dass sie dem Gesetz entsprechen, und um eine Tragödie zu vermeiden“, sagte er eine Aussage von 2014. „Als die Aktionen einiger Schüler jedoch immer aggressiver wurden, fühlte sich Herr Xiao machtlos und wechselte in die Bibliothek und konzentrierte sich auf das Lernen.“

Sie befürchteten, dass sie zu einflussreich würden

Er erwarb schließlich einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Universität Peking, aber sein erstes geschäftliches Unterfangen war die Tätigkeit als Wiederverkäufer in Peking für Dell, HP und andere Computer.

„Nachdem er die Geschäftsphilosophie von Mr. Warren Buffett studiert hatte, dachte Mr. Xiao, dass das Engagement im Geschäft für seinen Charakter besser geeignet sein könnte“, heißt es in der Erklärung von 2014. „Von da an hielt sich Herr Xiao vollständig von der Politik fern und konzentrierte sich auf Geschäfte und Investitionen.“

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Vom Verkauf von Computern wandte sich sein Geschäft dem Finanzwesen zu, wobei die Tomorrow Group schließlich Maklerfirmen, Treuhandgesellschaften und Versicherungen besaß.

Die Times wies darauf hin, dass an den Investitionsgeschäften häufig Mitglieder der kommunistischen Elite Chinas beteiligt waren, und zitierte den Verkauf von Vermögenswerten durch Qi Qiaoqiao – Xis Schwester – und ihren Ehemann an ein von Qiao mitbegründetes Unternehmen.

Aber die Tomorrow Group sagte, sie habe keine Verbindungen mehr zu der Firma, die die Anteile der Schwester an der Qinchuan Dadi Investment Company gekauft habe, und habe keine Geschäfte mit ihr.

“Herr. Xiao und die Tomorrow Group haben ihr Geschäft von Grund auf aufgebaut und ihre Errungenschaften sind ausschließlich das Ergebnis harter Investitionsarbeit“, sagte die Firma damals. „Er … hat durch Marktaktionen und Investitionen in völliger Übereinstimmung mit den Gesetzen und Vorschriften Erfolge erzielt.“

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Aber 2006 gab es Gerüchte über von Xiao geführte Briefkastenfirmen, die in den Verkauf von Staatsvermögen unter dem Marktwert an den Sohn eines Politikers verwickelt waren.

Xiao brachte schließlich etwas Abstand zwischen ihn und China.

Die Familie zog 2005 nach Kanada – basierend auf Hellens Status als IT-Experte – und drei Jahre später wurde Xiao kanadischer Staatsbürger, sagte Saint-Jacques. In der Zwischenzeit leitete er die Tomorrow Group von einer Suite von Zimmern im Four Seasons Hotel in Hongkong aus.

Die Stadt war zu dieser Zeit noch relativ unabhängig von Festlandchina, aber es gab unheilvolle Anzeichen für Pekings Einmischung, darunter die Entführung mehrerer Buchhändler im Jahr 2015, die regierungskritische Wälzer verkauft hatten.

Dann, eines Tages im Januar 2017, kamen sie wegen Xiao.

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Eine Erklärung der Tomorrow Group drei Jahre später deutete darauf hin, dass er mit den Behörden „kooperiere“, aber dieser Kommentar wurde unter Druck abgegeben, sagt Saint-Jacques jetzt.

„Es war eindeutig eine Entführung, die mitten in der Nacht stattfand.“

Die Botschaft bat sofort um Zugang zu Xiao, aber China lehnte ab und gab an, dass „sie seine kanadische Staatsbürgerschaft nicht anerkennen“, sagt der ehemalige Botschafter.

In den Jahren danach wurde Xiao unter Hausarrest gehalten, hauptsächlich in Shanghai, da seine Frau „ein paar unregelmäßige Anrufe von ihm erhielt“, sagte Saint-Jacques.

Schließlich wurde er wegen illegaler Sammlung öffentlicher Einlagen angeklagt.

Weitere Hinweise darauf, warum er ins Visier genommen worden war, kamen später, inmitten von Bedenken, dass Chinas verlangsamtes Wirtschaftswachstum durch übermäßige Verschuldung angeheizt wurde.

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Im Jahr 2019 beschlagnahmte die Regierung die Baoshang Bank, die von Xiaos Tomorrow Group kontrolliert wird, und wies auf Kredite hin, die sie anderen Tomorrow-Firmen gewährt hatte, die nicht zurückgezahlt wurden. Und im folgenden Jahr tat sie dasselbe mit neun anderen mit der Gruppe verbundenen Firmen und beschuldigte das Unternehmen, Aktionärsinformationen und andere Verstöße zu verbergen.

Tomorrow gab eine seltene Zurechtweisung des Umzugs heraus – die später von der Social-Media-Site WeChat zurückgenommen wurde – und schlug vor, dass die Aufsichtsbehörden „Unternehmensleiter werden wollten, um ihren Ruhestand hinauszuzögern“.

Was Baoshang betrifft, „hatte das Unternehmen meines Wissens genügend Ressourcen, um Bedenken auszuräumen“, hatte aber nie die Chance, sich zu beweisen, sagte Saint-Jacques.

Unterdessen entfaltet sich Xiaos rechtliche Tortur mit einem Maß an Geheimhaltung, das selbst für Chinas geschlossenes System wohl ungewöhnlich ist. Könnte das teilweise daran liegen, was der Kanadier über die Bosse des Landes und ihre Finanzgeschäfte weiß?

„Es ist möglich“, sagte der ehemalige Botschafter. „Fast alle chinesischen Führer wurden mit dubiosen Geschäften in Verbindung gebracht.“