Wie das Interesse von Volkswagen an Kanada zeigt, verändert sich die Dynamik des Automobilsektors zugunsten des Landes

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Der Vorstandsvorsitzende der Volkswagen AG, Oliver Blume, hat – zweimal – deutlich gemacht, dass Kanada für Akteure der Elektrofahrzeugindustrie ein attraktiverer Standort wird, um Geschäfte zu machen, und dass sein Unternehmen an dieser Aktion teilnehmen möchte.

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Am Donnerstag signalisierte Blume auf der Führungskonferenz des Unternehmens in Wolfsburg, Deutschland, dass VW nach potenziell geeigneten Standorten in Kanada suchen werde, um eine Produktionsstätte für Batteriezellen zu bauen.

„Kanada ist eine logische Option für den Bau einer Gigafactory in der Region Nordamerika“, sagte er. „Das Land bietet hohe Nachhaltigkeitsstandards und ideale wirtschaftliche Bedingungen und die kanadische Regierung hat sich bereits als starker und zuverlässiger Partner erwiesen.“

Da jedoch keine Finanzierung angehängt ist, liegen die Auswirkungen der Ankündigung auf die aufstrebende Elektrofahrzeug-Wirtschaft des Landes in der Luft. Die Ankündigung vom Donnerstag erfolgte als Nachtrag zu einer im August unterzeichneten Absichtserklärung (MOU) von VW und Kanada, in der die beiden Parteien vereinbarten, beim Aufbau einer „nachhaltigen“ Lieferkette für batteriebetriebene Elektrofahrzeuge zusammenzuarbeiten.

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Skeptiker sagen, dass die Ankündigung nicht als bedeutsam angesehen werden sollte, aber Optimisten sagen, dass VW, das ständig mit Toyota Motor Corp. konkurriert, um die Krone als größter Autohersteller der Welt zu übernehmen, und sich genauso für den Übergang zu Elektrofahrzeugen einsetzt wie jeder andere Autohersteller Dabei hätte sie ruhig gar nichts sagen können.

„Als börsennotiertes Unternehmen hätten sie diese Absichtserklärung nicht unterzeichnet, das versichere ich Ihnen, wenn es nicht ein echter Aufwand gewesen wäre“, sagte Flavio Volpe, Präsident der Automotive Parts Manufacturers’ Association, einer Lobbygruppe der Autoteileindustrie. „Sie sagen dem Markt nicht, dass Sie sich Standorte in Kanada ansehen, wenn es bullisch ist, ich meine, es gibt keinen Vorteil.“

Dennoch räumte Volpe ein, dass es ein politisches Element in der Situation gibt, das nicht ignoriert werden kann: VW unterzeichnete die ursprüngliche Absichtserklärung im August, während Bundeskanzler Olaf Scholz Kanada besuchte, um nach einer Quelle für verflüssigtes Erdgas zu suchen, die ihm helfen könnte, seine Abhängigkeit von Russland zu beenden. Obwohl es nicht mit einer neuen LNG-Lieferung davonkam, unterzeichnete es einen Vertrag mit Kanada, um gemeinsam die Produktion von grünem Wasserstoffkraftstoff für den Export nach Deutschland zu erkunden. Und nur wenige Wochen zuvor hatte Außenministerin Mélanie Joly zugestimmt, in Kanada reparierte Turbinen für den Einsatz in einer wichtigen russischen Erdgaspipeline, die Deutschland versorgt, zurückzugeben.

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Die Rückgabe der Turbine stieß auf starke Einwände aus der Ukraine und erforderte eine Befreiung von russischen Sanktionen. Die Situation zeigte jedoch, dass Deutschland nach Kanada als potenziellem Energiepartner sucht.

Laut Volpe sind die Entwicklungen allesamt Anzeichen dafür, wie die Geopolitik, die Energiewende und der Schritt zum Aufbau einer Lieferkette für batteriebetriebene Elektrofahrzeuge die Dynamik des Handels und der Investitionen im Automobilsektor auf eine Weise verändert haben, die seit Jahren, wenn nicht Jahrzehnten, nicht mehr zu beobachten war.

Kanada ist dabei, aus der Verschiebung Kapital zu schlagen, und positioniert sich als Rohstoffquelle mit einem effizienteren Bergbaugenehmigungsverfahren als die USA. Es hat auch eine jahrhundertelange Geschichte im Automobilbau, was bedeutet, dass es über Arbeitskräfte verfügt, die bauen können Elektrofahrzeuge.

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Die Technologiestärke des Landes ist auch ein Verkaufsargument. Insbesondere Ontario verfügt über eines der größten Technologie-Ökosysteme in Nordamerika, das Experten zufolge zu einem immer wichtigeren Faktor wird, da Autohersteller zunehmend Computer und Software in Fahrzeuge einbetten, in der Hoffnung, dass sich Autos schließlich selbst steuern werden.

Bis heute hat Kanada Milliarden von Dollar ausgegeben, um Autohersteller anzulocken, mit wachsenden Ergebnissen. Die europäische Stellantis NV hat zugestimmt, eine Batteriefabrik in Windsor, Ontario, zu bauen, während Umicore plant, Batteriematerialien in Kingston, Ontario, zu produzieren. Die BASF SE plant, in Bécancour, Que, Batteriematerialien zu produzieren, ebenso wie General Motors Co. in Partnerschaft mit der südkoreanischen POSCO Chemical.

Der Zufluss von Investitionen nach Kanada markiert eine Umkehrung gegenüber den vergangenen Jahren, als Autohersteller im Allgemeinen Investitionen aus dem Land abzogen, oft unter Berufung auf die Notwendigkeit, in kostengünstigere Gerichtsbarkeiten zu ziehen.

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Einige in der Autoindustrie, einschließlich Volpe, zitieren die Thronrede im Dezember 2019, kurz nachdem Kanada sich verpflichtet hatte, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, als Wendepunkt für Kanadas Autoindustrie.

Andere sagen jedoch, dass der Wendepunkt etwas später geschah, im Jahr 2020, als Kanada, Mexiko und die USA das Abkommen zwischen den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada unterzeichneten, das das Nordamerika-Freihandelsabkommen ersetzte. Das neue Handelsabkommen erhöhte die Schwelle für die Menge an in Nordamerika hergestellten Teilen und Rohstoffen, die in einem Fahrzeug erforderlich sind, um Zölle zu vermeiden, von 62,5 Prozent auf 75 Prozent. Anschließend kündigte Toyota später in diesem Jahr an, Luxus- und Sportfahrzeuge in Ontario zu bauen – das erste Mal außerhalb Japans.

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Jede Dynamik für den kanadischen Autosektor hat seitdem nur zugenommen, als Industrieminister François-Philippe Champagne und seine Amtskollegen in Quebec und Ontario, darunter der Wirtschaftsentwicklungsminister von Ontario, Vic Fedeli, um die Welt flogen, um Autohersteller zu umwerben und Milliarden von Dollar zusagten, um ihnen beim Bau zu helfen Produktionsstätten im Land.

Der Sektor erhielt Anfang dieses Jahres einen weiteren Schub in den Arm, als die USA das Inflation Reduction Act verabschiedeten, das Verbraucheranreize für Elektrofahrzeuge enthält, die in nordamerikanischen Werken unter Verwendung nordamerikanischer Rohstoffe hergestellt werden.

Wird VW also tatsächlich eine Batteriefabrik in Kanada bauen oder ist es, wie einige Skeptiker sagen würden, politisches Gehabe?

„Soweit ich es verstehe, ist es auch eine Seite unter potenziell anderen Optionen“, sagte David Adams, Präsident von Global Automakers of Canada, einer Lobbygruppe, die VW als Mitglied zählt. „Aber am Ende ist alles positiv.“

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Adams sagte, dass VW, ein börsennotiertes Unternehmen, eine genaue Kalkulation der Kosten und Chancen anstellen würde, bevor es seine Entscheidung treffe.

Volpe sagte, es gebe Grund zu der Annahme, dass die Absichten des Unternehmens aufrichtig seien. VW kauft bereits Autoteile im Wert von Hunderten Millionen Dollar von kanadischen Unternehmen, und die Tatsache, dass es Standorte in Kanada ausfindig macht, bedeutet, dass es ernst ist, sagte Volpe. Und selbst wenn aus der Ankündigung nichts wird, sagte er, dass andere Autohersteller dazu verleitet werden könnten, hier zu bauen.

Nach seinen Schätzungen müssen die Autohersteller mehrere weitere Batteriefabriken in Nordamerika bauen, um den Markt hier zu bedienen, aber das Zeitfenster zum Handeln wird immer enger.

Die Ankündigung von VW am Donnerstag enthielt Fotos von Champagne, die die Absichtserklärung mit Blume unterzeichnete. Aber Volpe argumentierte, dass es jetzt an der Zeit sei – während die Autohersteller herausfinden, wo sie ihre nordamerikanische Lieferkette aufbauen könnten – für Politiker, energisch mehr Unternehmen zu umwerben und ihnen Anreize zu bieten.

Die Bemühungen der Champagne zahlen sich bereits für Kanada bei den Neuinvestitionen in seinen Autosektor aus, argumentierte Volpe.

“Er ist auf einer Hitting Streak”, sagte er über Champagne.