Wettbewerbshüter fordert „energische Durchsetzung“, um steigende Preise zu bekämpfen

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Um die schlimmste Inflation seit Jahrzehnten zurückzuschlagen, muss Kanada seine Wettbewerbsgesetze modernisieren und Unternehmen zur Strecke bringen, die Absprachen treffen, um die Preise zu erhöhen, sagte der Wettbewerbswächter des Bundes diese Woche in einer Rede.

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Wettbewerbskommissar Matthew Boswell plädierte für die Wettbewerbspolitik als Instrument zur Senkung der Verbraucherpreise in Kanada, wo das Einkaufen von Lebensmitteln und das Zapfen von Benzin „angsterregend“ geworden ist, wie er es ausdrückte.

„Beachten Sie Folgendes: Weniger Wettbewerb macht die Sache noch schlimmer“, sagte Boswell auf einer Veranstaltung am 26. Mai, die vom Center for International Governance Innovation veranstaltet wurde. „Eine konsequente Durchsetzung der Wettbewerbsgesetze ist absolut notwendig. Es schreckt von Geschäftsgebaren ab, das andernfalls die Inflation aufgrund von Absprachen mit Konkurrenten oder einer Beeinträchtigung des Wettbewerbsprozesses verschlimmern könnte.“

Die Äußerungen kommen, als das Wettbewerbsbüro von Boswell einen der prominentesten Rechtsstreitigkeiten seiner Geschichte beginnt und versucht, die 26-Milliarden-Dollar-Übernahme von Shaw Communications Inc. durch Rogers Communications Inc. zu blockieren. In seiner Rede sagte Boswell, er stelle die Fusion in Frage weil er „Kanadier vor höheren Preisen, schlechterer Servicequalität und weniger Auswahl schützen will“ – und damit die früheren Aussagen des Präsidiums zu diesem Thema wiederholt.

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Boswell schlug auch vor, dass das Wettbewerbsbüro gegen alle Unternehmen vorgehen wird, die die steigende Inflation als Deckmantel für Preiserhöhungen verwenden. „Auch Wachsamkeit ist wichtig“, sagte er. „Ich kann Ihnen versichern, dass wir keinerlei Versuche tolerieren, den aktuellen wirtschaftlichen Kontext als Deckmantel für wettbewerbswidriges Verhalten zu nutzen.“

Boswell hat sich zu einem der wichtigsten Befürworter einer wachsenden Bewegung für Änderungen der kanadischen Wettbewerbsregeln entwickelt. Diese Bewegung sei aus der Besorgnis über den „Aufstieg von Unternehmenstitanen“ in Kanada entstanden, sagte Boswell. Jetzt gestaltet er den Kampf um die Reform des Wettbewerbsrechts als einen Kampf zwischen Progressiven und denen, die „nur den Status quo aufrechterhalten wollen“.

„Ich denke, viele von Ihnen wissen, wo ich stehe“, sagte er am 26. Mai. „Es ist ganz einfach. Wir müssen uns anpassen. Unsere wirtschaftliche Zukunft als Land verlangt es.“

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Boswells öffentliche Kritik am Gesetz ist so dreist geworden, dass ein Anwalt aus Toronto ihn kürzlich einen „Cowboy-Kommissar“ nannte. In öffentlichen Erklärungen hat Boswell argumentiert, dass das Gesetz für das digitale Zeitalter veraltet ist, mit unseren Verbündeten nicht Schritt hält und zu schwach ist, um in tief stämmigen Unternehmen echte Angst einzuflößen. In seiner Rede diese Woche sagte er, dass Kanadas Wettbewerbsgesetz auch mehr tun könnte, um die Inflation zu reduzieren.

„Obwohl es nicht die Wunderwaffe zur Bekämpfung der Inflation ist, muss mehr Wettbewerb Teil der Lösung sein, um die steigenden Lebenshaltungskosten zu bewältigen“, sagte er. „Regierungen auf allen Ebenen haben die Aufgabe, Richtlinien und Vorschriften zu prüfen, um sicherzustellen, dass sie den Wettbewerb in unserer Wirtschaft fördern und nicht untergraben.“

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Der jüngste Verbraucherpreisindexbericht von Statistics Canada ergab, dass die Inflation im April um 6,8 Prozent gestiegen ist, der größte Anstieg im Jahresvergleich seit Januar 1991. Außerhalb dieses Jahres war die Inflation seit Anfang der 1980er Jahre nicht mehr so ​​stark. Tahira Dawood, eine Anwältin des Public Interest Advocacy Centre, sagte, das Büro müsse konkret werden, wie es zu niedrigeren Preisen beitragen wolle.

„Wir müssen mehr darüber wissen, was die Wettbewerbsbehörde kurz- und langfristig plant, um das zu beheben“, sagte sie in einer Podiumsdiskussion nach Boswells Äußerungen.

Unter steigendem Reformdruck hat die Bundesregierung im Rahmen ihrer Haushaltsbekanntmachung im April eine Reihe von Änderungen des Wettbewerbsgesetzes angekündigt. Die Änderungen, die seitdem als Teil des Haushaltsentwurfs 2022 eingereicht wurden, erhöhen unter anderem die Höchststrafen und kriminalisieren Lohnabsprachen zwischen Wettbewerbern.

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Die Regierung war seit den frühen Tagen der Pandemie mit Forderungen konfrontiert, die Lohnfestsetzung härter zu gestalten, als die drei größten Lebensmittelhändler Kanadas im Juni 2020 am selben Tag „Hero Pay“-Prämien in Höhe von 2 US-Dollar pro Stunde für ihre Mitarbeiter an der Front strichen .

Das Büro lehnte es ab, den Fall zu untersuchen – ein Schritt, den viele, darunter ein ehemaliger Wettbewerbskommissar, als Beispiel für den blinden Fleck des Gesetzes in Bezug auf Arbeitnehmer ansahen.

Die Regierung hat auch signalisiert, dass sie plant, zusätzlich zu den Änderungen im Haushaltsentwurf umfassendere Reformen des Gesetzes in Betracht zu ziehen.

„Wenn wir das richtig machen, können wir weiter wachsen“, sagte Boswell. „Oder wir können uns irren. Wir können den Wettbewerb unterdrücken, sei es aufgrund von wettbewerbswidrigem Verhalten oder regulatorischen Hindernissen. Und leiden jetzt und für Jahre in der Zukunft darunter.“

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Aber während der Podiumsdiskussion warnte Brandon Schaufele, außerordentlicher Professor an der Western University, davor, zu viele Ziele in eine einzige Politik zu packen.

„Das Wettbewerbsrecht kann nicht alle Probleme der kanadischen Gesellschaft oder der kanadischen Wirtschaft lösen“, sagte Schaufele. „Ich denke, wir müssen wirklich auf unbeabsichtigte Folgen achten, wenn wir von einer einzelnen Handlung zu viel verlangen. Wir können Investitionen zurückstellen, wenn wir eigentlich den Wettbewerb fördern wollen.“

Es wird jedoch auch nicht funktionieren, die Tat so zu belassen, wie sie ist, sagte Robin Shaban, ein ehemaliger Beamter des Wettbewerbsbüros und leitender Ökonom der Wirtschaftsberatungsfirma Vivic Research. „Wir wissen, dass unser derzeitiger Ansatz, eine oligopolistische Art, unsere Gesellschaft zu organisieren, einfach nicht mehr ausreicht.“

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