Warum Kanada während der Omicron schließt, während die USA offen bleiben: ihre Gesundheitssysteme

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Während Omicron durch Nordamerika fegt, könnten die Antworten der USA und Kanadas nicht unterschiedlicher sein. US-Bundesstaaten sind weitgehend für den Geschäftsverkehr geöffnet, während Kanadas größte Provinzen geschlossen werden.

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Der Unterschied liegt vor allem in der Arithmetik: Das US-Gesundheitssystem, das freie Märkte priorisiert, stellt mehr Krankenhausbetten pro Kopf zur Verfügung als das von der Regierung dominierte kanadische System.

„Ich plädiere nicht für dieses amerikanische marktorientierte System“, sagte Bob Bell, ein Arzt, der von 2014 bis 2018 die Gesundheitsbürokratie von Ontario leitete und davor das University Health Network in Toronto beaufsichtigte. “Aber ich sage, dass wir in Kanada die Krankenhauskapazität übermäßig eingeschränkt haben.”

Die Folgen davon sind in der gesamten Wirtschaft zu spüren. In Ontario sind Restaurants, Konzerthallen und Fitnessstudios geschlossen, während Quebec eine Ausgangssperre um 22 Uhr hat und persönliche Gottesdienste verboten sind. British Columbia hat Hochzeiten und Beerdigungen in Innenräumen ausgesetzt.

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Die Grenzen der Krankenhauskapazität umfassen Intensivstationen. In den USA gibt es ein besetztes Intensivbett pro 4.100 Personen, basierend auf Daten von Tausenden von Krankenhäusern, die dem US-Gesundheits- und Sozialministerium Bericht erstatten. Ontario hat ein Intensivbett für etwa 6.000 Einwohner, basierend auf den Zahlen der Provinzregierung und den neuesten Bevölkerungsschätzungen.

Natürlich ist die Krankenhauskapazität nur eine Möglichkeit, den Erfolg eines Gesundheitssystems zu messen. Insgesamt haben Kanadier einen besseren Zugang zur Gesundheitsversorgung, leben länger als Amerikaner und gehen selten wegen Arztrechnungen in Konkurs. Kanadas Sterblichkeitsrate durch COVID-19 beträgt ein Drittel der US-Rate, was auf Kanadas verbreitetere Anwendung von Gesundheitsbeschränkungen und seinen kollektivistischen Ansatz bei der Gesundheitsversorgung zurückzuführen ist.

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Dennoch hat die Pandemie einen Kompromiss aufgedeckt, den Kanada mit seinem universellen System macht: Seine Krankenhäuser sind weniger in der Lage, einen Anstieg von Patienten zu bewältigen.

Besonders dramatisch ist die Situation in Ontario. Auf nationaler Ebene verfügt Kanada im Verhältnis zur Bevölkerung über weniger Krankenhauskapazitäten als die USA. Aber selbst unter den kanadischen Provinzen schneidet Ontario am schlechtesten ab. Laut dem Canadian Institute for Health Information gab es im April 2019, dem letzten Zeitraum, für den Daten verfügbar sind, ein Intensiv- oder Akutbett auf 800 Einwohner. Im gleichen Zeitraum lag das durchschnittliche Verhältnis im restlichen Kanada bei etwa einem Bett pro 570 Einwohner.

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Das bringt das Gesundheitssystem der Provinz in eine prekäre Lage, wenn eine neue Welle von COVID-19 eintrifft.

“Die Mathematik ist nicht auf unserer Seite”, sagte Ontarios Premier Doug Ford am Montag, als er diese Woche neue Schul- und Geschäftsschließungen ankündigte, um den Druck auf die Krankenhäuser der Provinz zu verringern. In der Provinz sind fast 2.300 Menschen mit COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert worden.

Nachdem das Brampton Civic Hospital in den Vororten von Toronto am Mittwoch wegen eines Mangels an Betten und Arbeitskräften den Notfall ausgerufen hatte, twitterte der Bürgermeister von Brampton, Patrick Brown: „Wir brauchen ein landesweites Gespräch über unzureichende Kapazitäten und Personal im Gesundheitswesen.“

Größter Engpass im System sei der Personalbedarf der Akutversorgung, insbesondere in den Notaufnahmen und Intensivstationen, sagte Bell. Die Personalknappheit wird während der COVID-Wellen extrem, wenn eine große Anzahl von Mitarbeitern aufgrund einer Infektion oder Exposition zu Hause isoliert werden muss.

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„Wir haben keine angemessene Arbeit geleistet, um Kapazitäten aufzubauen, die den Bedürfnissen der Ontarier gerecht werden“, sagte Bell. „Es ist einfach keine Überspannungskapazität verfügbar.“

Stephen Archer, Leiter der medizinischen Abteilung der Queen’s University in Kingston, Ontario, arbeitete zwei Jahrzehnte in Krankenhäusern in Minneapolis und Chicago. Er sei fest davon überzeugt, dass das kanadische System besser ist und eine gerechtere Versorgung bietet.

Dennoch nannte er es „peinlich“, zu sehen, wie Torontos Krankenhäuser Viruspatienten in kleinere Krankenhäuser in der ganzen Provinz verlegen müssen, wie es im letzten Jahr der Fall war. Das Kingston Health Sciences Center, in dem er arbeitet, nahm zu Beginn der Pandemie mehr als 100 COVID-Patienten aus Toronto auf, was keine Überraschung war, sagte Archer, da Ontarios Krankenhäuser selbst von einer geschäftigen Grippesaison überfordert werden.

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„Ich denke, eine sehr berechtigte Kritik am kanadischen System und am Ontario-System ist, dass wir versuchen, unsere Krankenhäuser zu knapp an der Kapazitätsgrenze zu betreiben“, sagte er. „Wir konnten mit leichten saisonalen Krankheiten wie Influenza nicht umgehen und waren daher schlecht aufgestellt, um mit COVID-19 umzugehen.“

Neben der Krankenhauskapazität nannten Archer und Bell andere Gründe für die Ungleichheit in der Art und Weise, wie die USA und Kanada auf neue Ausbrüche reagieren. Die Kanadier vertrauen ihrer Regierung mehr, um zum Wohle des Gemeinwohls zu handeln, und sie werden das Ausmaß an Todesfällen und schweren Krankheiten, das Amerika durch COVID erlitten hat, nicht tolerieren, sagten sie.

David Naylor, ein Arzt und ehemaliger Präsident der Universität Toronto, der eine bundesstaatliche Überprüfung der kanadischen Reaktion auf die SARS-Epidemie von 2003 leitete, sagte, dass die Krankenhauskapazität bei der kanadischen Entscheidungsfindung wahrscheinlich eine größere Rolle spiele als in den USA, da Kanadas universelles System „das Wohlergehen“ bedeute der gesamten Bevölkerung ist betroffen, wenn die Leistungsfähigkeit des Gesundheitswesens destabilisiert wird.“

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Er argumentierte jedoch auch, dass es irreführend sein könnte, sich nur auf die Krankenhauskapazität zu konzentrieren. „Sowohl Kanada als auch die USA haben eine geringere Kapazität als viele europäische Länder“, schrieb er per E-Mail.

Der Hauptunterschied zwischen den Reaktionen der beiden Länder auf COVID-Ausbrüche ist kulturell, argumentiert Naylor. In Kanada wird die Politik mehr als in den USA von einem „kollektivistischen Ethos“ geleitet, das längere Betriebsschließungen und andere Einschränkungen der öffentlichen Gesundheit toleriert, um den Kollaps von Krankenhäusern zu verhindern.

“Amerikas Ergebnisse sind angesichts der wissenschaftlichen und medizinischen Feuerkraft der USA fast unerklärlich”, sagte Naylor. “Mit Bedauern muss ich sagen, dass Amerikas radikale Unterleistung beim Schutz seiner Bürger vor Viruserkrankungen und Tod ein Symptom einer tiefer sitzenden politischen Malaise in ihrer Föderation ist.”