WARMINGTON: Die Fans drehten auf, als der Sturm Maple Leaf Lightning dämpfte

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Tampa Bay hat vielleicht den Blitz gebracht, aber es war LeafsNation, der das Gewitter gebracht hat.

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Was für eine Atmosphäre in der Scotiabank Arena und draußen auf dem Maple Leafs Square. In einem blutigen, kämpferischen Schlagabtausch auf dem Eis war draußen eine temperamentvolle Gruppe, die ihre Playoff-Stärke und ihren Kampfgeist mitbrachte.

Sie hatten viel Freude und hörten nie auf.

Und die Maple Leafs brauchten es früh in Spiel 1 gegen die Tampa Bay Lightning, als etwas in einem Playoff-Spiel passierte, das Leaf-Fans schon einmal gesehen haben: Nr. 43 schmetterte einen Gegner in die Bretter – schickte ihn in die Umkleidekabine und drohte einer möglichen Sperre.

„Diese Zahl ist verflucht“, scherzte Joe Deluca.

Jeder wusste, dass das nicht Nazem Kadri war, der den Treffer lieferte, aber obwohl es Kyle Clifford war, sah es wirklich nach Naz-sty aus.

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„Ich denke, die Leafs sollten diese Nr. 43 loswerden“, sagte ein Polizist aus Toronto. „Das ist Pech.“

Aber die Leafs haben es geschafft, sich durch diese Widrigkeiten zu kämpfen und eine Botschaft an den zweifachen Stanley Cup-Champion zu senden.

„Es ist einfach eine großartige Atmosphäre“, sagte Bürgermeister John Tory.

Als US-Präsident Abraham Lincoln verkleidet, war er mit seinen Freunden zusammen, die sich als Colonel Sanders, Ron Burgandy, Tiger Woods, Elvis und Austin Powers verkleideten.

„Wir machen das seit 20 Jahren“, sagt er.

Es gab viel Grund zum Jubeln (als die Leafs Spiel 1 in einer Niederlage gewannen).

Unnötig zu sagen, wie sie es immer tun, denken Maple Leafs-Fans bereits an die Stanley-Cup-Parade, die der Stadt seit 55 Jahren entgeht. Es ist ironisch, dass dieses Spiel am 55. Jahrestag ihres letzten Pokalsiegs im Jahr 1967 stattfand.

„Ich hatte keine Ahnung, dass dies das Jubiläum war“, sagte Anita Kumar, die es mit ihrer Freundin Ashley Arguelles schaffte, die Tickets online zu bekommen, um auf dem Platz zu sein. “Das ist so cool.”

Ashley hofft, dass die Leafs nicht nur die erste Runde überstehen, sondern nach vier Runden siegreich sein werden.

„Ich habe ein Gefühl dafür“, sagte sie.

Deluca und seine Frau Gianna Priore sind in den letzten fünf Playoff-Saisons auf diesen Platz gekommen – auch wenn es in dieser Pandemiesaison mager war – und wissen, dass nichts garantiert ist.

„Aber ich mag die Art, wie sie spielen“, sagte Deluca.

Gewinnen oder verlieren, der Maple Leaf Square bietet eine großartige Atmosphäre, die Familien und Stammfans zusammenbringt – viele, die noch nie bei einem Spiel dabei waren, aber das Gefühl haben möchten, ein Teil davon zu sein.

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„Wir könnten niemals Tickets für uns fünf kaufen“, sagte Krista Janes, die mit Ehemann Justin und ihren Kindern Kayden (13), Myah (9) und Jesse (6) dort war. „Auf diese Weise können wir es alle zusammen sehen .“

Wenn ich einen Vorschlag machen darf, wäre es gut, den Platz wieder für normale Fans zu öffnen, die einfach mal vorbeischauen wollen. Der Platz hat jetzt ein abgeschlossenes, geschlossenes, exklusives Event-Feeling, das nur auf Einladung stattfindet, und das war nicht das, was er ursprünglich als Prä-COVID-19 konzipiert war. Es ist, als wäre eine riesige Maske darum herum.

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Vielleicht war das der Grund, warum in Zone 2, am Bremner Boulevard, nur eine Person zuschaute. Sein Name war Venkat Vivek und selbst er fand es seltsam, dass er der einzige Fan in der Overflow-Sektion war. Die gute Nachricht ist, dass ihn das gute Sicherheits- und Veranstaltungspersonal auf den Hauptplatz gebracht hat. Wenn es keine Möglichkeit gibt, den Hauptplatz für alle zugänglich zu machen, ist es vielleicht das nächstbeste, dafür zu sorgen, dass es in Zone 2 auch Erfrischungs-, Hot Dog-, Pop- und Bierstände gibt. Dieses Straßenfest muss ein Straßenfest für alle sein, statt ein digitaler, unternehmerischer Ansatz.

Du baust es für alle und alle werden kommen. Sicherlich haben die Fans dort für Spiel 1 gezeigt, welche Art von Lärm ein Playoff-Gewitter machen kann.