Von Haubitzen bis Helibomben: BC kämpft gegen steigende Lawinengefahr

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CALGARY – British Columbia rollt buchstäblich die großen Geschütze aus, um Lawinen zu kontrollieren, die zum ersten Mal seit Jahrzehnten Sperrungen auf einigen Hauptstraßen erzwingen, da die westkanadische Provinz mit einem schneereicheren Winter als gewöhnlich zu kämpfen hat.

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BC wurde im Jahr 2021 von extremen Wetterereignissen erschüttert, darunter eine rekordverdächtige Hitzewelle, Waldbrände und beispiellose Regenfälle, die Autobahnen unterspülten und Vancouver, seine Hauptstadt und Heimat von Kanadas geschäftigstem Hafen, vom Rest des Landes abschnitten.

Die Provinz, die nach Einwohnern drittgrößte Kanadas, setzt Bomben aus Hubschraubern, ferngesteuerte Sprengsätze und eine vom kanadischen Militär besetzte Haubitze ein, um die Straßen sicher zu halten. Aber häufige Sperrungen für den Lawinenschutz stören kritische Routen nach Vancouver.

Zu Beginn dieses Monats lag die alpine Schneedecke von BC laut dem Sender Weather Network um 15 % über dem Durchschnitt.

Extremes Winterwetter, einschließlich der sintflutartigen Niederschläge im November, eines tiefen Frosts Ende Dezember und eines Tauwetters Anfang Januar, hat schwache Schichten in der Schneedecke geschaffen, wodurch steile Berghänge anfälliger für Lawinen werden, die ohne Vorwarnung in die darunter liegenden Täler ausbrechen können.

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„Es war bisher eine so unbeständige Herbst- und Wintersaison, dass wir im Dezember seltene ‚extreme‘ Lawinenwarnungen für Teile der Südküste von BC hatten, und das Risiko im Landesinneren ist immer noch beträchtlich“, sagte Tyler Hamilton, a Meteorologe des Wetternetzwerks.

Lawinenschutzmissionen beinhalten das Sperren von Abschnitten von Autobahnen, während Teams Sprengstoffe verwenden, um präventiv kleinere Rutschungen auszulösen und zu verhindern, dass die Schneedecke zu tief und instabil wird.

In diesem Winter benötigte ein Abschnitt des Highway 1 durch den Fraser Canyon, 150 km (93 Meilen) nordöstlich von Vancouver, zum ersten Mal seit 25 Jahren einen Lawinenschutz, sagte das Ministerium für Verkehr und Infrastruktur von BC.

Entlang des Highway 99 nördlich von Vancouver sind Lawinenschutz- und Risikominderungsaktivitäten dreimal so hoch wie der saisonale Durchschnitt, wobei einige Rutschbahnen Lawinen produzieren, die groß genug sind, um den Highway zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt zu treffen.

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Die Lawinenkontrolle am Allison Pass weiter südlich am Highway 3, einer weiteren wichtigen Route, die Vancouver mit dem Rest Kanadas verbindet, war ebenfalls überdurchschnittlich, sagte das Ministerium.

‘Balanceakt’

Alle drei Autobahnen wurden durch die Überschwemmungen im November beschädigt, und eine geschäftige Lawinenbekämpfungssaison belastet die Ressourcen der Provinz zusätzlich. Der Coquihalla Highway in der Nähe von Hope wurde erst am Mittwoch wieder für den regulären Verkehr geöffnet, und die Provinzbehörden sagten, Rekordschnee und Lawinengefahr hätten die Reparatur des Highway 1 durch den Fraser Canyon verzögert.

Weiter östlich in der Provinz haben Lawinenteams am Rogers Pass, einem schroffen 40 km langen Abschnitt des Highway 1, der unter 135 Rutschpfaden im Glacier National Park verläuft, mit fast 30 % mehr Schneefall zu kämpfen als gewöhnlich, und Kontrollmissionen sind ebenfalls überdurchschnittlich.

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Der Highway 1 ist Kanadas wichtigste Ost-West-Verbindung und ungefähr 3.000 Fahrzeuge überqueren im Winter jeden Tag den Rogers Pass. Eine große kanadische pazifische Eisenbahnlinie verläuft parallel zum Highway.

An Lawinenschutzmissionen sind Soldaten des 1. Regiments der Royal Canadian Horse Artillery beteiligt, die im Winter in Rogers Pass stationiert sind. Mit einer Haubitze feuern sie an 17 verschiedenen Stellen entlang der Autobahn Granaten mit 4 kg Sprengstoff in Richtung belasteter Lawinenschneisen.

„Unser Ziel ist es, so viel Schnee wie möglich herunterzubringen und die Gefahr auf einen Punkt zu reduzieren, an dem die Autobahn sicher geöffnet werden kann“, sagte Jim Phillips, amtierender Lawineneinsatzkoordinator von Parks Canada, das die Lawinenkontrolle in den Nationalparks durchführt .

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Das Rogers Pass-Programm läuft seit der Eröffnung der Autobahn im Jahr 1961. Davor bestand für CP-Züge, die im Winter die Selkirk Mountains überquerten, ein höheres Risiko tödlicher Schneerutsche, darunter einer, bei dem 1910 62 Eisenbahner ums Leben kamen.

In diesem Winter hat das Team bisher 333 Haubitzengeschosse abgefeuert, 197 kontrollierte Lawinen produziert und die Autobahn an sieben verschiedenen Tagen für 43 Stunden gesperrt.

Phillips sagte, sein Team setze auch Heli-Bomben- und Fernauslösesysteme ein, um Detonationen auszulösen, und gebe jährlich 600.000 C$ (480.346 $) allein für Sprengstoffe aus.

„Es ist ein Balanceakt. Sie möchten den Verkehr am Laufen halten und Sperrungen minimieren, aber auch das Risiko für Menschen, die den Transportkorridor benutzen, minimieren“, fügte er hinzu.

Und das Winterwetter in Kanada ist noch lange nicht vorbei.

Lawinenschutz ist je nach Schneedecke normalerweise bis Ende April oder Anfang Mai erforderlich, und das Weather Network prognostiziert überdurchschnittliche Wintersturmsysteme, die im Februar und März nach BC zurückkehren.

„Wir befinden uns immer noch in einer La-Niña-Situation“, sagte Hamilton vom Weather Network und bezog sich auf ein Wettermuster, das in BC tendenziell zu überdurchschnittlichen Niederschlägen und kalten Temperaturen führt